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依頼－3

とりあえず眠かったのでもう一眠りすると、次に起きた時は午後の3時を少しまわったところだった。

１つ大きな欠伸をし、立ち上がる。黒い携帯電話がチカチカ光っていた。メールが来ている。

携帯を開くと上司からのメールだった。

「午後４時にいつものファミレスでよろしく！」

４時ならまぁ間に合うか、と蓮一は支度を始めた。

部屋着のジャージから仕事用のジャージに着替えた。

蓮一はいつもジャージを好んで着ている。動きやすいし寝巻にも出来るし最高の服だ、と学校の友人に珍しく熱く語ってしまったが、だからといって毎日はないだろう、と理解してはもらえなかった。別にいいが。

顔を荒い、髪をきゅっと１つに結ぶ。結ばなければならない程髪は長くはないのだが、これも蓮一の持論で、少しきつく結ぶと頭が冴えるというものだった。

そうこうしている内に丁度良い時間になってきた。

サンダルを履いた蓮一は窓枠に足をかけると……―――

思いっきり蹴り、外に飛び出た。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

上司との待ち合わせ場所は、街にあるファミレス『キングリボン』だった。

豪勢な名前とは逆に、そんなにはやっていないようだが。

街といっても都会と言うにはくたびれていて、田舎ともいえない微妙な場所だ。

まぁ、駅もあり自分が住んでいるところよりはよっぽど便利だろう。

店内に入ると、学校帰りの学生が見受けられ、それなりに繁盛しているようだった。

「あ、蓮一君！ここだよ！」

元気いっぱいに腕をブンブンと振る女子高生、佐伯香枝(さえきかえで)が蓮一の上司その人だった。

急に大声を出したこともあって、近くに座っていた人が一斉にこちらを見る。

視線を感じた香枝は真っ赤になって首をすくめた。

「はぅぅ……」

「何やってんすか佐伯先輩」

呆れながら向かい合うように席に着く。どうも佐伯香枝という人間は天然だった。

「恥ずかしかったぁ。あ、ええと蓮一隊員、遠路はるばるありがとうであります！」

「10分もかかってないっすよ」

「あ、そうだった…えっとじゃあ早速今回の依頼を伝えます。第6032世界での討伐依頼だよ」

「6032ていうと朝が来ない所ですよね」

「そうそう。よく知ってるね、前に行ったことあったっけ？」

「一回だけ」

朝が来ないその世界は人々もどこか陰鬱としており、蓮一があまり好きではない場所の一つだった。

「6032で今ね、謎の宗教が流行ってるらしいの。その宗教の影響で暴動が起きたり、変死事件なんかが多発してるんだって」

「じゃあ俺はその宗教団体をぶっ潰せばいいんですね。分かりました」

「うん。あとその宗教団体はえっと…サーカスに扮してるらしいって情報があるから、あたってみるといいかも。それと、くれぐれも関係ない人を殺しちゃだめだよ？もし殺しちゃったら、私が、蓮一君を」

そこで香枝は言いにくそうに口をつぐんだ。別に言われなくても分かっているし、そんなヘマをするつもりも毛頭ない。

「じゃあ俺行きます」

「うん。気をつけてね、いってらっしゃい！」

席を立ち店を出た。

これから本部の次元転送システムに向かわなければならない。

一度準備をしに家に帰ろうかと振り向いた時、目の前に英羅がいた。

訝しげにこちらを見つめている。蓮一としては睨まれる理由が検討もつかないので、若干困った。

まぁあいさつしておくかくらいの気持ちでいたが、それを遮るように英羅が口を開いた。

「これから何処に向かうんですかぁ？」

「は？何処って家だけど」

「ふぅん」

それだけ聞くと興味を無くしたのか、さっさと歩いて人混みの中に消えていってしまった。

全く持って不可解な女だ、と蓮一は眉をひそめた。

「……と、さっさと行かねぇと」

めんどうだな、と心の中でぼやきつつ、足に力を入れる。

次の瞬間には蓮一の姿はそこにはなかった。