第三話 肩にジープを乗せた王子様の話
「ブラッドリー＝エメラルド様。──貴方との婚約を、破棄させていただきます」
ブラッドリーと呼ばれた男は、書類にまみれながらポカンと口を開けていた。
「幼い頃からの婚約ですし、情も利益もあったので今まで我慢してきましたが──この度、浮気症で約束を守らない貴方との結婚が、一銭も得にならない計算となりましたので」
「ちょっ……と、待ってくれ！俺がいつ浮気を……」
「両脇に女性を抱えながら、何を言っているんだと言う話ですが」
「これは浮気じゃない！ただの友人との交流で……」
サフランはため息を吐きながら、パチンと指を鳴らす。
「……証拠なら、こちらに」
ズラリと10人ほどの男女が後ろに並んだ所で、サフランはブラッドリーの足元に落ちた書類を拾い上げる。
「こちらは貴方と実際に浮気をした方、5名からの直筆の報告書です。血判もあります。後ろにいらっしゃるのはそれを目撃した方、口封じに買収された方、その他遊んで捨てられた被害者の方々……」
「な！お前ら、あの時にしっかり金をやったはず……！」
そこまで言って、ブラッドリーは慌てて口を押さえた。
「詰めが甘いにもほどがあります。──そして、これ」
サフランが差し出した古びた書類を、ブラッドリーは思わず受け取った。
「12歳の時、私が貴方と結んだ婚約契約書です。どちらかが浮気をした際には、賠償金をもって婚約を破棄する、と書いてあります。浮気の定義も、こちらに」
ブラッドリーは紙を握りしめてワナワナと震え、勢い良く立ち上がった。
「お前……黙って聞いていれば偉そうに！俺の知る限り一番美人な女だからと今まで我慢してきたが……お前のような可愛げのない女、こっちから願い下げだ！」
「あら、さっきからピーチクパーチクと口を挟んで、黙って聞いてなどいませんでしたがね」
「……そういうところだ！！エメラルド家に逆らったお前が、どうなるか分かっているんだろうな！」
ブラッドリーが襟元を掴み上げると、サフランは隠し持っていた杖を彼の額に突きつけた。その瞬間、ブラッドリーが手錠のようなものをサフランの手首にかける。
「な……！？これは……魔法抑制リング！？個人が所持するのは違法の筈では……」
「俺の権力を使えば、こんなもの楽に手に入るんだぜ！女と遊ぶ時に使えるんだ」
ブラッドリーは手錠ごとサフランの手首を引き上げ、グイと顔と顔を近づける。もう一方の手は杖を掲げ、周囲を牽制していた。
「さっきまでの威勢はどこ行った？いくら魔力の強いお前でも、このリングがはまってちゃ世話ねえなぁ。『許してください、ブラッドリーさま！』って泣きつけば、許してやってもいいぜ」
魔法抑制リングは腕に食い込み、魔力を吸い取り続けている。サフランは力の入らない体に鞭を打ち、不敵な笑みでブラッドリーを睨みつけた。
「誰が言うもんですか。こうなってもいいように、公衆の面前で婚約破棄したのです……この後どんな噂が回るか、貴方の足りない頭でも分かりますよね？」
「てめぇ！！……もういい、こうなったらお前の綺麗な顔、道連れにしてやる！」
杖が顔めがけて振り下ろされ、サフランは思わず目を瞑る。
その瞬間大きな影が二人を覆ったと思いきや、瞬く間にブラッドリーの手首が捻り上げられていた。
「い！？いってててててて！！……放せ！この！」
「怪我はないか？お嬢さん！」
そこには筋骨隆々とした男が、白い歯を光らせて立っていた。
