５４話
「……今、何と仰ったのかしら？」
王妃の頬が僅かにひくついた。しかし、そんな変化に気づく余裕など、今のロザンナにはない。
「大袈裟と申したのです！ 私たちが殺そうとしたのは、あくまでルディック家の実子ですわ！ それに、結果として死なずに済んだですから、私たちが牢屋に入る必要性はありません！」
「そういうわけにはいかないわ。だって人を殺めようとした人間を、外に放つなんて危ない真似できないもの」
「人聞きの悪いことを仰らないでくださいまし！ たった一人を毒殺しようとしただけで、決して無差別に人を殺すつもりはございません！ だって、私は侯爵夫人ですわよ？ 今まで領民のことばかりを考えて──」
「はぁ……」
常軌を逸した言い分を、王妃の深い溜め息が遮る。
そこでロザンナは、我に返って両手で口を覆った。
「お、王妃様っ？ 今のは違いますわ。言葉のあやと言いますか……」
「もういいわ。それよりも伝えたいことがあります」
「え？」
「あなたとレオーヌ侯爵令嬢には、終身刑が課せられるわ」
「しゅ……」
ロザンナの顔が凍りつく。
法律に疎くても、どのような刑罰なのかは理解できる。
死ぬまでここから出られない。
汚い場所で、汚い囚人服を着せられて、ずっと。
「いやぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
ロザンナは絶叫しながら、鉄格子の隙間から王妃に向かって手を伸ばす。
「出して出して出してちょうだいっ！」
「王太子妃の義妹を殺そうとしたのだから無理よ」
「お、夫が黙っちゃいないわ！ きっと私を助け出してくださるはずなんだから……！」
「いいえ。レオーヌ侯爵はあなたの減刑を求めてなどいないわ。むしろ、あなたを切り捨てようとしているの」
そう言いながら、王妃は折り畳まれた一枚の紙を檻の中に差し入れた。
「侯爵からあなた宛ての手紙よ」
「あなたぁ……っ！」
震える手で紙を受け取り、開いてみる。
そこに書いてあった文に目を通し、ロザンナはその場に崩れ落ちた。
それは、レオーヌ侯爵直筆の離縁状だった。
「……もうよろしいでしょうか、王妃殿下」
「ええ。これで気が済んだわ。ありがとう」
警備兵に礼を言って、地下牢獄を後にする。
重罪人との面会。本当はこのようなことをすべきではないと分かっているが、ロザンナは親しい間柄であるルディック伯爵家を狙ったのだ。
あの女が絶望に堕ちる様を、この目に焼きつけたかった。
（あそこでどの程度生きられるかしら？）
たとえ侯爵夫人であっても、忖度は一切しない。
プライドの高いあの女には、これから長い時間をかけて苦しませる。
きっとフィオナも、そのことを望んでいるはずだ。
（だけど、レオーヌ侯爵も意味のないことをするわね）
彼がロザンナを捨てたのは、自分に火の粉がかからないためだろう。
しかし、既に手遅れだ。今、この国で一番不穏な状況になっているのはソルベリア領。そして次点に挙げられるのがレオーヌ領だった。
