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５話

　トーマスが十八歳の誕生日を迎え、彼とライラは正式に婚姻を結んだ。

　そしてそれから一ヶ月後。

　二人の結婚式は、築五百年の大聖堂で執り行われることになった。

　天井が薔薇窓になっており、円形のステンドグラスが鮮やかな光の世界を作り出す。

　本来、王室の結婚式以外での利用は禁じられているが、トーマスは無理を通して実現させた。

「とっても綺麗よ、ライラ」

「……ありがとうございます」

　母の言葉に、ライラはぎこちなく笑いながら、姿見に映る自分の姿を見つめていた。

　純白のウェディングドレスに、色とりどりの花で作られたブーケ。

　長い銀髪は、ダイヤモンドのバレッタで結い上げられていた。

　この日が来るのを、ずっと待ち侘びていた。……子供の頃は。

「きっと公爵様も喜んでくださるわ」

「……ええ」

　この日に合わせて、家督の相続が行われた。

　これでトーマスは、正式にソルベリア公爵となった。

　若き公爵の結婚式とあって、多くの招待客が参列している。

　そのなかには、王室や他国の貴族も含まれていた。

「あらやだ。まだレベッカ様のことを気にしているの？」

　浮かない表情のライラを見て、侯爵夫人は頬に手を当てながら溜め息をつく。

「公爵様の前で、そんな顔を見せないようにするのよ」

「……分かっております。ただ別のことを考えていただけですから」

「もう……こんな素晴らしい日に、旦那様のこと以外で何を考えることがあるの？」

　そう、素晴らしい日のはずだった。

　なのにライラの心には、いまだに靄（もや）がかかっている。

　両親に説得されて、全てを受け入れたのに。

「……すみません。何だか落ち着かないので、散歩をして来ます」

「ダメよ。ドレスを汚したらどうするの？」

「外には出ません。廊下を少し歩いてくるだけです」

「仕方がないわね……すぐに戻って来なさいよ」

　渋々了承した侯爵夫人に「ありがとうございます」と告げて、控え室を出る。

　もうすぐ式が始まるからか、廊下にはスタッフや使用人たちが慌ただしく行き交っていた。

「お美しいですよ、ライラ様」

「そのドレス、とてもお似合いです」

「清楚なデザインですね。あなたにぴったりだ」

　顔を合わせるたびに、賞賛の言葉が与えられる。

　単なる世辞も含まれているだろう。それでも、ライラは素直に受け取った。

　けれど少し一人になる時間が欲しくて、人気のない場所まで歩いていく。

　ここまで来れば、誰にも見つからない。

　そう思っていたのも束の間、どこからか聞き覚えのある声が聞こえた。

「……トーマス様？」

　その声に引き寄せられるように、足を進める。

　すると曲がり角の奥で、抱擁し合う男女がいた。

　トーマスとレベッカだった。

「そのタキシード、とっても素敵ね！」

「そう言ってくれて嬉しいよ。あーあ、君のウェディングドレス姿も見たかったな」

「うん。私も結婚式したかったなぁ。でもライラが絶対に嫌がりそう！」

「だね。ライラはこれからうちで暮らすことになっているんだけど、色々と分からせてやるために、最初は物置小屋に住まわせようって思うんだ」

「えー？　それは可哀想すぎ……ぷくくっ」

「自分の立場を弁えていないライラが悪いんだよ。自業自得さっ」

　ライラは二人に気づかれないように、ゆっくりとその場から立ち去った。

　トーマスへの愛情は、粉々に打ち砕かれていた。

　残されたのは、その残骸だけ。

　拾い上げる気にもなれない。

　トーマスがライラを愛しているのは、本当だろう。

　けれどライラが望む愛の形ではない。

　無理矢理押しつけられて、一層苦しむくらいなら。

「……ごめんなさい」

　全てを捨てて、消えてしまいたい。