１８話
応急措置を施した花嫁は、すぐさま王宮にある医務室に運ばれた。
「一度意識を取り戻しているとのことですが……まだまだ油断はできない状態です」
廊下で待っていたメルヴィンに、医師は硬い表情でそう告げた。
あとは本人の体力次第、とも。
「ねえねえ、お兄様！ あのお姉さんって、銀色の薔薇のお姫様なのかな！？」
やけにそわそわした様子で裾を引っ張ってくるリーネを、メルヴィンはジト目で見下ろした。
この妹は、あの花嫁のことが気になって仕方がないらしい。
「それは童話の話だろうが。彼女はただの人間だぞ」
「だって、とっても綺麗だったもん！ 絶対に神様にお願いして、人間になったんだよ！」
鼻息を荒くして熱弁するリーネ。
その姿に気圧されつつ、メルヴィンは花嫁の顔を脳裏に浮かべていた。
救助している時は、じっくり眺めている余裕などなかったが、とても整った顔立ちだったと思う。
まだまだ夢見がちな妹が、空想の姫君だと勘違いするのも納得できる。
（……それにしても、何かあったのか？）
メルヴィンたちが王宮に戻ると、文官や兵士が何やら慌ただしく動いていた。
本日はあのソルベリア公爵の結婚式に、父が参列しているらしいが……
「メルヴィン、リーネ！」
この国で二人を敬称なしで呼ぶ者は、ごく限られた人物。
メルヴィンが振り向くと、数人の側近を引き連れたロシャーニア国王がいた。
「あっ、お父様ー！ 抱っこして！」
久しぶりに父親に会えて大喜びのリーネが、国王へと駆け寄る。
こういう時、いつもならだらしなく頬を緩める国王だが、その顔は強張ったままだった。
「すまない、リーネ。その前に、一つ聞いてもよいか？」
「なぁに？」
「お前たちが森で保護した少女は、銀髪の花嫁なのだな？」
「うん、そうだよ！」
元気な声で答える娘に、国王は「そうか」と相槌を打って、そのまま黙り込んでしまった。
いったい何だと言うのか。メルヴィンがその様子をじっと見つめていると、側近が耳打ちしてきた。
「……実は、本日ソルベリア公爵と式を挙げる予定だったレオーヌ侯爵家の令嬢が、行方不明となっております」
「…………」
おおよその状況を理解して、メルヴィンは医務室の扉へ視線を移した。
「父上、俺たちが助けたのは……」
「ひとまず、彼女が目覚めるのを待とう。詳しい話はそれからだ」
息子の言葉を遮るように、国王が冷静な口調で言う。
しかし謎の花嫁は、一向に目を覚まそうとはしない。
そして国王の意向により、リーネの住む離宮へと移されて、今に至る。
