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１０話

　馬車が王妃の離宮に到着したのは、午後の昼下がりだった。

　丘の上に建てられたそれは、臙脂（えんじ）色の屋根が目を引く造りとなっていて、広大な庭園の中心には噴水まで設置されている。

　なんて綺麗なところなのだろう。うちの屋敷とは大違いだと、ロザンナは眉を寄せた。

　侯爵邸も豪華絢爛な造りをしているが、やはり王室の離宮には劣る。

（うちも、早く修繕工事をしてもらわないと）

　夫曰く、もうすぐ大金が入るらしいのだ。

「まあ、レオーヌ侯爵夫人ではありませんか」

　と、馬車から降りたロザンナに声をかけてきたのは、ルディック伯爵夫人だった。

　ここはルディック伯爵の領地だ。当然彼女も出席することになっている。

「ごきげんよう、ルディック伯爵夫人。……本日は、そのようなドレスで茶会に参加しますのね」

「ええ。何か問題がございますか？」

「ありませんけれど……茶会に着てくるには、少々地味なのでは？」

　ロザンナは扇を取り出すと、口元を隠しながら侮蔑の笑みを浮かべた。

　王妃主催の茶会。煌びやかな格好でやって来るのが常識だろうに、ルディック伯爵夫人は質素なベージュ色のドレス姿だった。装飾品も一切身に着けていない。

「レオーヌ侯爵夫人は、そのようなお姿でいらっしゃったのですね」

「……何か問題がございますの？」

　何故か呆れたような物言いが、ロザンナの癇に障った。

　睨みつけながら問いかければ、

「いいえ。とてもお似合いでございますわ。そのドレスも、ペンダントも」

　少し投げやりな口調でそう返して、その場から離れていく。

　その後ろ姿を見て、メイドがロザンナへ耳打ちをする。

「あの方、奥様に嫌味を言おうとしたけれど、何も思いつかなかったのでしょうね」

「当然よ。私の美しさに文句をつけられるはずがないわ」

　紅を差した唇が弧を描く。

　ロザンナの胸元で輝いているのは、大粒のレッドダイヤモンドだった。

　ダイヤモンドの中でも特に希少価値が高いと言われ、産出地は非常に少ない。そのうちの一つがパランディアの鉱山であり、昨年大金をはたいて購入したのだ。

　メイドを馬車に残して、ロザンナも屋敷へ向かう。

「ようこそおいでくださいました。そちらのお荷物をお持ちいたしますね」

　出迎えたメイドに、菓子が入ったバスケットを預ける。

「くれぐれも落としたりしないようにね」

「ご安心ください。さあ、お部屋へご案内いたします」

　メイドに連れられて、王妃の私室へと向かう。

　セピア色の扉を開くと、既に王妃以外の出席者が着席していた。

「ぷっ」

　その面々を見て、ロザンナは小さく吹き出した。

　皆、ルディック伯爵夫人と同様に質素な身なりをしている。

　本日は高位貴族のみが招待されたと聞いているが、まるで下位貴族の集まりだ。

「……レオーヌ侯爵夫人？」

「その……随分と豪華なお姿ですわね」

「そちらのペンダントは、レッドダイヤモンドかしら？　とてもお綺麗です」

　夫人たちが戸惑いの表情を見せながら、ロザンナを褒める。

　ようやく自分たちが場違いな格好をしていると、気づいたのだろう。

「ありがとう。あなた方もとっても素敵ですわよ」

　嫌み混じりに言いながら、席に着く。

　この光景を目にしたら、王妃はさぞや呆れ果てるだろう。

　唯一、きちんと着飾ってきたロザンナだけは、褒めちぎるに違いない。

「皆さん。本日はお越しくださり、ありがとうございます」

　待つこと数分。ようやく王妃が部屋にやって来た。

「は？」

　思わず声を漏らすロザンナ。

　王妃が着ているのは、何の装飾も施されていない、藍色のドレスだった。