今後の予定を考える
後で話を聞くと伝えて俺はその場から跳躍した。
失敗を悟った……先ほどの彼女曰く、“闇ギルド”の人物たちが逃げるかもしれないからだ。
漂う気配が、俺としては放っておけないものを感じる。
平穏が欲しかったのになと思うものの、そういえば、先ほどの少女達からこの後、事情を聞くこともできるが……先ほど粘着な罠でアレな姿にしてしまった彼女は“闇ギルド”と言っていた。
つまり彼女は今回の“敵”となりそうな人物たちに心当たりがありそれを追っている……のかもしれない。
ひょっとして“闇ギルド”の連中を捕まえて彼女に渡して、後は彼女と囚われの竜であるレオノーラに全部お任せ……もとい押し付けてその場から逃走すれば、俺は平穏なスローライフが送れるのではないか？
いいことを思いついたと俺は思った。
後は目の前の敵に集中するのみ。
まだ宙に浮いている段階だからだろう、木々が生い茂っている関係か視界からは“敵”の姿は確認できない。
「“索敵”……目標はあの、前の世界の“魔王”の気配か」
そう呟くと同時に周囲を瞬時に探査する。
目の前に画像として投影する場合と、脳内に情報を現す場合の二パターンができるが、今回は後者にする。
一緒に戦う仲間がいることが多かったから、前者の魔法を使うことが多かった。
一人で戦うのは久しぶりで、これはこれで新鮮だ。
そう思いながら二つの敵の影を俺は捕らえた。
場所の特定は、可。
後はその人物たちの装備などを詳しくしらべるのみ。
目標を固定して、その人物たちの防御などを計測する。
「……かぶっているあの布についている防御を数値化すると……属性耐性……耐火性の魔法……となるとまずは軽く引き裂くようにして防御のその布を壊す形か」
そう考えて、そこそこ切れ味のいいナイフのような氷を大量に量産し、攻撃すると決める。
水の魔力に満ちた森なのもあってそう簡単に火は燃え広がらないだろうが、気を付けるに越したことはない。
何しろ一か月のブランクのおかげで、俺自身だいぶ感覚が鈍っている。
生み出した魔法攻撃事態をうまく操作と誘導すら出来ない。
しかも今回は相手が人間だ。
「切れやすい、ここに来たばかりに使ったあの剣は人間相手に使うのは気が引けるしな。それを使わずにいられる状況なら、使わなくていいだろう。……腕を切り落としても後でくっつけられるからなんて言われても、割り切ってできないからなっと」
そこで俺はようやく湖の反対側の場所にたどり着く。
ここから目的の“敵”は60メートル離れた茂みの奥。
今俺の立っている場所から向かって右側の方向だ。
ここからまっすぐ飛べば、彼らの目の前に一瞬にして俺が現れることになるだろう、そう思って俺は地面を蹴る。
案の定、
「！ だ、誰だお前は！」
「い、一体どこから！」
焦った二人の男の声。
年齢は俺よりも数十歳上であるらしい。
そう思いながら俺は、
「“氷の騎刀”」
そう呟いて大量の氷のナイフのようなものを呼び出して一斉に攻撃する。
目的はまずその被り物による防御力の減少。
瞬時にそれらの被り物が引き裂かれて中から男の顔が見える。
その瞳には暗い影が揺らめいているのを見て、アレと同じだと俺は確信しつつ、
「魔法の感覚もだいぶ戻ってきたか？ さてと、あと一つ。“風の拳”」
そう言って俺は、風の塊をぶつけてそこにいた“敵”二人を気絶させたのだった。
こうして男性二人を倒した俺は、荷物をまとめたりするのに使えるだろうと思って買っておいた紐を取り出した。
それに魔法封じの魔法をかけて、とりあえずは縛り上げておく。
「突然目を覚まして襲い掛かられても困るからな。ここをこうしてこうして……ふむ、完璧な縛り上げ方だ。さすがは俺」
などと自画自賛してから、後はこの二人を連れて行って、
「彼女たちに押し付けて、俺は逃げる。これで俺の平穏は保たれた」
俺はそう一人頷く。
逃げるが勝ちという言葉があるが、今がその使い時なのだろう。
そんな確信を持って俺は、この二人の男を担いで再び走り出して、湖を跳躍する。
対岸のそこそこ高い崖の上で彼女たち二人は待っていた。
あそこに向かって飛んでいき、この二人を押し付けてしまえば終わりだ。
そう思いながらそちらに向かい、俺は捕まえた二人を地面に座らせる。
「これで、今回の“罠”やレオノーラを捕まえていたらしい人物たちは捕らえた」
「そ、そう……“闇ギルド”なのに、随分簡単に捕まえられたのね。変な魔法を使うし、妙に服なども防御力も強いし、神殿の一部のものしか浄化できない“瘴気”も操るし、最悪だわ」
そこで先ほど追ってきた少女がそう苦々しそうにつぶやく。
だが俺としては、
「“瘴気”？」
「……一般人が知らないのは無理がないわね。いえ、貴方が一般人と言われても信じられないけれど……あそこに湧き出している、黒いものよ」
そう言って少女が指さすが、それは俺にとって見覚えのあるものだった。
“魔王の片鱗”とも別名で呼ばれる魔力。
“闇の魔力”とも呼ばれた、前の世界で俺たちが戦っていたものだ。
それがこの世界では“瘴気”と呼ばれるものらしい。
確かにそう呼んでもそん色ない効果がこれにはあるが、今の話を聞くと、
「あれの浄化は、普通の人間ではできない状況なのか？」
「そうね、聖なる存在や神殿の一部の人しかできなくて、その艇で後手後手に回っている状況で……」
「なるほど。所でレオノーラはあれは浄化できそうなのか？」
そこで俺を追ってきた少女からレオノーラに俺は問いかける相手を変える。
するとレオノーラは自信があるように、
「ふむ、今の妾ではあの程度は余裕じゃ。何しろこう見えてそこそこ上位の水竜じゃからな。最近平和すぎて気持ち良く眠って油断をしていたとかではない限り、捕まえたりできない存在なのじゃ！」
そう腰に手を当てて言う。
どうやら平和ボケをしているのはこの世界の人達もそうであるらしい。
そう思いながら今の話を総合すると、ここで俺はそこまで頑張らなくても後はこの二人にお任せしても何とかなりそうだと思う。
他に気になることはというと、
「……あ～、えっと、さっきは服を破いてしまい申し訳ありませんでした」
追ってきた少女の方にそう謝っておく。
拘束系の罠のつもりだったのだが、まさか引きちぎって現れるとは思わなかった。
とりあえず今着ている長めのジャケットを脱いで彼女に手渡す。と、
「あ、ありがとう」
「いえ、俺の注意が足りなかったのも原因ですから。それでは」
「あ、はい……」
そう言って彼女が服を受け取ると同時に俺は、軽く手を上げて会釈をしてその場から逃走した。
後ろの方で誰かが何かを言っている声が聞こえたが、残念ながら距離が離れているので俺には聞こえない。
「これで後は帰るだけ。……早めに宿は変更しないと。騎士団に入るフラグが立ってしまう」
そう俺は魔法を使って逃げながら、一人呟いたのだった。
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