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ソフトボール（１）

　ここは総合研究所の空き地です。

　昼休みに野球をして遊んでいます。といっても、テニスボールを金属バットで打って遊んでいるです。ピッチャーとファーストベースがあるのですが、ほとんどノック練習みたいなものです。

　食品研究所の井村義男は、悩んでいました。今度、組合主催のソフトボール大会があるのですが、メンバーが決まらないのです。男ばかり十数人の食品研究所は頭数はありますが、高齢化しているのです。

「岡村、安田、置屋、大丈夫だな。問題は、ピッチャーの川村さんは持つかな。」

　守備練習している日下部が目に入りました。

「日下部、今度のソフトでるか。」

「でます！」と主人は元気よく答えました。

「出るのか？ほんとに出るのか。」

「去年は、ピッチャーでやらしてもらったでしょ。」

（わかってねぇな。こいつ運度神経ねぇし、野球センスないから、そこしか守らようがなかったんだけどな。）

「ああ、そうだったな。」

「打ち込まれて、悔しかったから、あれから１年間、壁相手に練習したんですよ。」

「そうか。じゃあ。メンバーに入れとくよ。」

（川村さんを全試合使うわけにいかないからな。練習したんなら中継に使えるかも・・）

　ここは、女子更衣室です。ほんとに、女子更衣室が多いですね。偶然です。

　広田礼子が主人に頼んでました。

「日下部さん。女子の試合出て！」

「えー、僕は男だよ。」

「女子更衣室のメンバーだし、かまわないわよ。」

「それは関係ないだろ。僕は男だ。だめだよ。」

「17人しかいなくてこのままだと試合が成り立たないのよ。」

「そりゃ、困ったなあ。」

「ねぇ！お願いだから・・」

「しゃないなあ。」

　主人は渋々了承しました。

　もともと、スポーツ好きの選手は数名しかいないので、なだめすかして集めた、運動オンチの寄せ集めです。あまり喜んでやる子はいないのです。

「じゃあ、行くわよ。」

「え？どこへ」

「試合の格好のコーディネートに決まっているじゃない。」

「またあ。化粧もするだろうな。」

「当然よ。」

「今度はセクシーダイナマイト。」

「なんだそりゃ。」

　嫌がりながら、徐々に喜びに変わっている主人でした。

　ここは、組合会議室です。

「え！日下部のやつソフトボールにエントリーしているぞ。」

「またかあ。いつもやっかいなことをするやつだな。」

「村田、どこにでているんだ。」と泊さんが聞きました。

「食品研のチームと女子ソフトチームです。」

「女子ソフトは日下部を入れてかっきり18名か。だめというなら試合がなりたたないか。」

「本人が女子チームに出たいとというならまあいいじゃないですか。」

「どうせ、エキビションだ。勝敗に関係ない。誰が出ても問題ない。」

「問題は食品研のチームですね。」

「ああ、女子が全イニングでると２点加点するというルールですよね。」

「勝負にこだわるやつが多いからな。」

「女子の試合に出たということは、女ということになる。２点加点はどうしてないんだといいかねない。」

「うーん。」

「困ったな。」

「・・・・・」

　みんな考え込んでしまいました。

「あいつは、男扱いにしよう。」と泊さんがいいました。

「え。」

「いつも、『僕は男だ』と言っているだ。食品研のチームでは男扱いが本人は喜ぶだろう。」

「ええ、まあ、確かにそうですが・・」

「女子ソフトチームは、男性であるが女性陣に特別招待された選手ということにしよう。」

「なるほどね。」

「食品研のチームには前もって言っとけ。２点加点は無しだ。」

「わかりました。」

　ソフト大会の当日になりました。色とりどりのジャージーやウェットを着た選手が黄色い声をあげています。いま、女子ソフトの試合が行われるのです。

「これより。女子対抗戦を行います。」

ずらりと、美女、自称も含めて美女が並びました。その中で、ひときわ異彩の美女がいます。下は黒タイツにピンクの半ズボン、上は黒のニットアンダーウェアにピンクのベストを着ており、サングラス付きのバイザーをかぶってます。しかも、背が高いです。

　試合が始まりました。ピッチャーをやるようです。投げるたびに豊かなバストが揺れてます。ああ、うらやましい。揺れるおっぱいだなんてありえない。

　井村義男はジュースを片手に女子ソフトの試合を見に来ていました。

　自分たちの試合が終わればこれを眺めるのが男の楽しみなんです。

（すげぇ。あの美人はだれた・・色っぽい。）

「ストライク！スリーアウト、チェンジ！」

　イニングが終了しました。ピッチャーがマウンドにボールおいて、井村さんのほうにやってきました。

「井村さん。ウチの試合どうでした？」

「え？　『ウチの』って、あんた、だれ？」

「やだなあ。僕ですよ。日下部。」

　そう言って、バイザーのサングラスを跳ね上げると、アイシャドウにルージュと化粧を決めた主人でした。

「日下部かあ。ビックリした。」

「結果まだ聞いてないんですよ。」

「第１試合は、１０－１で圧勝、第２試合は、２－３で惜敗した。ピッチャーの川村さん年だな。３０分後に敗者復活戦があるけど。」

「でれなくて、済みませんね。これ終わったらそっちいきますから・・」

（別にいいけどな。期待してねぇし。）

「日下部さん。打順よ。」

「はあい。・・・きっと、行きますから出させてください。」

「わかったよ。」

　所詮、運動センスゼロの女子の試合です。バットに振り回されている女《こ》やボールが飛んできたら逃げる女《こ》もいる楽しい試合です。送球も肩が回ってない砲丸なげです。

　その中で数少ない打撃フォームも様になっている主人でした。ビール片手に泊さんがやってきました。

「ほう。日下部がピッチャーか。」

（泊さん、よくわかるなあ。おれはわからんかったぞ・・）

「エースで３番の主力打者ですからね。」

「日下部のやつ女子の中では様になっているな。」

　２死満塁、カンという金属音とともに白球が宙を舞います。セカンドの正面、簡単なイージーフライです。ベンチのみんなは万事急須を覚悟します。

　ところが、グローブの土手で受けてぽろり。一斉に、黄色い声が上がります。焦って内野に投げると暴投・・・とはなりません。あろうことかピッチャーへ投げたのです。結果的にはいい判断です。１名はホームに帰りましたが、他は先へ進めません。次は、ピッチャーゴロ、ファーストに送球してアウトでした。

　主人がマウンドに上がりました。いきなり、内野の頭を越えるフライです。外野の女≪こ≫が転がるボールを上からグローブでおさえてて、ファーストにワンバウンドで返します。うーん、ここが女子の試合の醍醐味です。

　男なら片手で拾ってサイドスローでセカンドかサードに返すんですけど。それではかわいいくありません。

　ノーアウト２塁になりました。しかし、次が続きません。内野は大体スポーツセンスのある女≪こ≫で押さえてあります。ゴロならば大丈夫です。

　試合終了です。内野手が喜んで主人に抱きついています。泣いている子もいます。こんなので泣くかなんて言うのは野暮です。

「日下部のやつ馴染んでいるなあ。おっと、試合が始まる時間だ。」そう言って井村さんはグラウンドを去りました。

　こちらは、別のグラウンドです。

　食品研究所と化学療法部第二チームの敗者復活戦の試合です。

　ベンチがにわかに賑やかになりました。女子が応援にやってきたのです。色とりどりの運動着、その中にひときわ異彩を放つ美女がいます。必殺の巨乳の胸をはだけ、タオルで汗を拭いています。ペットボトルを握る赤いマニキュアが色っぽいです。

　試合を見に来ていた大川部長がいいました。

「急に賑やかになったな。だれだアノ美女は？ウチの応援をしてくれているみたいだが」

「何言っているですか。日下部じゃないですか。」

「えーー。あいつかぁ。ウソだろ。」

「ボール、ファー。バッター１塁。」との審判の声です。

「ありゃ。ピッチャーばてているみたいね。」と広田礼子がいいました。

「ああ、３試合目だからな。」と井村義男が渋顔で答えます。

「どうして、日下部さんを使わないの。」

「日下部かあ。遅いし、あんまりコントロールよくないんだよ。」

「でも、練習では速いの投げてたわよ。受けられる女の子がいないんで投げなかったけど。」

「ホントか？そういえば・・練習していたとか言っていたな。」

「おおい。ピッチャー交代だ。日下部だ。」が井村義男が審判に声をかけました。

「わあい。ほんとですか。」と主人は満面の笑顔です。

　主人がマウンドにあがります。

　突然応援していた色っぽい美女がマウンドに現れたのです。化学療法部第二チームのベンチが騒いでます。

「おお、今度は女か。試合放棄か？」

「バッター変われ、俺が立つ！」

「どこを？」と言った男は袋だたきにされました。

　淑女をまえにして当然です。審判も苦笑いしています。

　主人がボールを手前に構えて、足を振りだし、腕を大きく後ろに回しました。一度もみせなかったウィンドミルです。スパンと小気味よい音を上げて速球がミットに吸い込まれました。ヤジが一瞬でとまりました。

「え・・・」と驚くバッター。

「え、ボールはずれましたか。」と尋ねる主人

「ス、ストライク。」

　遅れて審判がコールしました。

「はい。」と主人は満足げです。

「おい、速いぞ。」

「ウィンドミルだ！本格的だ。」

「あれは、だれだ？」

　ピッチャー交代、日下部と聞いたはずですが・・

　また、スパンと小気味よい音。

「ストライク。」

「えっ、ちょっとまってくれ。」

　また、スパンと小気味よい音。主人はテンポが早いのです。

「ストライク、バッターアウト。」

「えーー。ウソだろう。あんなの打てるか。」

　みんな急場こしらえのチームです。下手投げが普通で、本格的なウィンドミルで投げるものはいないのです。ほとんどが山なりのボールに対し、直線的で浮いてくるボールです。独特のフォームはタイミングもとりにくいのです。いきなり対面するとまず打てません。

「ストライク、バッターアウト。スリーアウトチェンジ。」

「あれは速度違反じゃねぇか。」と審判にくってかかるバッターです。

「まさか。」と審判も笑っています。

「ゲームセット。４－５で食品研究所の勝ち。」

　試合が終了しました。

　一斉に上がる黄色い声！女子が主人の周りに集まっています。

「わあ。すごいじゃないの。」

「速い、速い。ビックリしたわ。」

　フル出場で２点のハンディがもらえるくらい格下にみられていた女性。その女性が男性をきりきりまいさせる快挙！主人は女性のヒーローです。本人は男だと言ってますが・・

　昼休みです。みんな弁当を食べています。主人の周りは日スカ会のメンバーを中心に一緒に試合をしたメンバーです。主人は一躍「時の人」となりました。

「すげえな。日下部も成長したな。一躍、ヒーローだ。」

「それって、胸のことか。」

「馬鹿！」

　また、袋ただきに合っています。

井村義男さんが部長にしかられいます。

「なんで、最初から日下部をださなかったんだ。」

「そうは言いましてもね。」

「予選、楽勝だった。じゃないか。」

「まあ、そうですが・・私達も今日初めてなんですよ。守備はざるですよ。変わってない。」

「昼休みのを見てれば、確かにそうだな。」と部長は苦笑いをしました。

　錆びたネット越しに見えるのは青空です。主人を中心に賑やかな笑い声が響いていました。

ちよっと、短かったですかね。次の章で、準決勝と決勝が続きます。