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第5話：【職業・筋肉】姉に無職扱いされるAランク探索者と、VTuber事務所への強制連行

※リメイク版として第1話から投稿中です。

　「玲司」

「……何だ」

「うちの事務所で、短期スタッフやって」

「断る」

　俺は即答した。即答というより、反射だった。条件反射。熱い鍋に触れたら手を引っ込める。それと同じだ。

　姉貴の所属するVTuber事務所で、短期スタッフ。

　危険。あまりにも危険。

　姉貴の近くにいるという意味でも危険。事務所の人間に顔を覚えられるという意味でも危険。そして何より、謎ヒーロー捜索の中心へ自分から飛び込む可能性が高すぎる。

　考えてみてほしい。昨日の現場には、ステラライブのスタッフがいた。彼らは黒銀ヒーローの背丈を見ている。肩幅を見ている。声を聞いている。

　その全部を持った男が、翌日に事務所へ現れる。

　犯人が捜査本部に配属されるようなものだ。

　いや、俺は犯人ではない。救助者だ。だが、それを証明するためには全部バレる。つまり言えない。つまり、扱いとしては犯人とほぼ同じである。

「断る」

「二回言わない」

「絶対に嫌だ」

「三回目は感情がこもってる」

　当たり前だ。

　昨日、俺は姉貴を助けた。それ自体に後悔はない。だが、黒銀ヒーローとしてバズった翌日に姉貴の事務所へ行くのは話が違う。あまりにも自殺行為だ。身バレ的な意味で。

「俺は個人事業主だ。組織に縛られたくない」

「かっこよく言ってるけど、職場言えないだけでしょ」

「守秘義務」

「はいはい、秘密結社」

「違う」

「じゃあ、せめて安全確認だけでも手伝って。あんた、妙にダンジョンに詳しいでしょ」

「ネットで見た」

「昨日、旧通路が危ないって言ってたよね」

「ネットで見た」

「魔力濃度が不安定だとも言ってた」

「ネットで見た」

「ネットで見ただけの人が、赤城レオンの危険性をあんなに具体的に語れる？」

「ネットは広い」

「便利だね、ネット」

「便利だ」

　姉貴が俺のパーカーのフードをつかんだ。嫌な予感がした。というか、嫌な予感しかしなかった。

「というわけで」

「待て」

「黒瀬玲司、二十三歳」

「待て」

「星宮ハルカ専属、短期裏方スタッフとして採用しまーす」

「採用するな！　俺の同意はどこにある！」

「お姉ちゃんの心の中」

「俺の心を優先しろ！」

「大丈夫。最初は事務所見学だけだから」

「最初はって言ったな。今、最初はって言ったな」

「言ってない」

「言った。俺は聞き逃さない」

「そこの聴力だけ探索者みたいだね」

「一般論だ」

「細かい男はモテないよ」

「モテたい相手はいない」

「じゃあ問題なし」

「問題しかない！」

　姉貴はフードをつかんだまま、俺を玄関方向へ引っ張り始めた。

　力は強くない。低層のグロウラットの方がまだ抵抗がある。指一本で外せるし、外したところで姉貴は転びもしない。

　だが、外せない。

　姉としての圧が強い、というのもある。それ以上に、俺は姉貴相手だと本気で力を出せない。出したら、それはもう七年隠してきたものを見せるのと同じだからだ。

　無自覚シスコンではない。違う。これは家族への配慮と、危機管理だ。

　たぶん。

「やめろ、姉貴！　俺は行かない！」

「行くの！」

「俺には予定がある！」

「何の予定？」

「えーと……確定申告の準備」

「今、何月だと思ってるの？」

「未来志向だ」

「じゃあ未来のために職場見学しようね」

「嫌だ！　俺は組織に入った瞬間、社会性が死ぬ！」

「もともと虫の息よ！」

　姉貴は容赦がなかった。俺は玄関まで引きずられながら、必死に抵抗する。抵抗といっても、廊下の壁へ手をつく程度だ。本気で踏ん張れば壁が抜ける。

　結果、俺は非常に情けない速度で移動していた。

「だいたい、専属スタッフって何をするんだよ！」

「まずは安全確認と、配信中のコメント監視と、機材チェックと、ダンジョン企画のリスク管理」

　全部、昨日の夜に俺が一人でやっていたことだった。

「俺に向いてるな……じゃなくて、向いてない！」

「今、向いてるって言いかけた」

「言ってない」

「玲司、コメント監視得意でしょ？」

「得意じゃない」

「私のアンチコメント、いつも投稿から数秒で消えてるんだけど」

「優秀なモデレーターがいるんだろ」

「あんたでしょ」

「違う」

　違わない。

　姉貴の配信中、俺の右のモニターでは自作の支援ツールが常時動いている。誹謗中傷らしき文字列を検出して、通報ボタンまでの手数を三つから一つへ削るだけの、それだけのプログラムだ。

　三年前、姉貴が炎上した夜に作った。あの時は間に合わなかった。だから作った。

　もちろん、言わない。

「じゃあ何で目をそらすの」

「目の運動だ」

「苦しい」

　苦しい。本当に苦しい。逃げ場がない。

　昨日は大型魔獣から姉貴を救った。今日は姉貴から自分を救えない。探索者としての実力とは何なのか。

　玄関で靴を履かされそうになったその時、俺のスマホが震えた。

　救いか。救いなのか。

　俺は素早く画面を見る。数少ない探索者仲間、木村颯太からだった。年上のSランク探索者で、俺の能力が今の形へ変わってから、何かと面倒を見てもらっている。

　つまり、俺が黒銀ヒーローであることを知りうる、数少ない人間の一人でもある。

『お前、バズってんな！　俺の配信にも出てくれよ』

　俺はスマホを伏せた。

　救いではなかった。追撃だった。

　しかも一番まずい種類の追撃だ。木村は昨日の映像を見ている。あの立ち回りを見て、誰の動きか分からないほど鈍い男ではない。

　あの文面には、たぶん半分くらい確信がこもっている。

　姉貴が首を傾げる。

「誰から？」

「迷惑メール」

「今、顔色が大型魔獣と戦ってる時くらい悪いよ」

「例えが新鮮だな」

「ねえ玲司」

「何だ」

「本当に、昨日のヒーローさんじゃないんだよね？」

　俺はフードをつかまれたまま笑った。乾いた笑いだった。

「違う」

「そっか」

　姉貴はにっこり笑った。

「じゃあ安心して事務所に来られるね」

「どういう理屈だ！」

「ヒーローさんじゃないなら、身バレの心配もないでしょ？」

　詰んだ。

　論理の形をした暴力だった。反論しようとすれば、俺がヒーローだと認めることになる。認めなければ、事務所へ行くことになる。

　どちらの扉を開けても、その先に地獄が置いてある。

　こういう時、ダンジョンなら話は簡単だ。退路を確認して、危険度を測って、割に合わなければ引く。七年やってきた判断だ。

　なのに、この家の玄関からは撤退できない。

　俺は引きずられながら、心の中で叫んだ。

　赤城レオン。お前のせいだ。俺の平穏な無職仮ライフが終わった。

　ヒーロー見参ニキとしてバズり。姉貴に疑われ。探索者仲間にバレかけ。そして今、VTuber事務所の短期スタッフとして連行されようとしている。

　どうしてこうなった。

　いや、理由はわかっている。俺が姉貴を助けたからだ。それ自体に後悔はない。

　後悔があるとすれば。

　やっぱり、あの時の台詞だ。

　レディ。

　なぜ言った、俺。

　いや、言ったのは能力だ。俺の口は借りられただけだ。だが世間から見れば、あれを言ったのは黒銀ヒーローで、黒銀ヒーローの中身は俺である。

　責任の所在だけが、綺麗に俺へ着地している。

「行くよ、玲司！」

「行かない！」

「お姉ちゃんの命令！」

「二十三歳の弟に効くと思うな！」

「効いてるじゃない」

「効いてない！」

「じゃあ何で靴履いてるの」

「……足の運動だ」

「今日、運動しすぎでしょ」

　俺は全力で抵抗している。はずだった。

　だが、なぜか玄関のドアは開いていた。なぜか靴も履いていた。なぜか姉貴の手には、事務所行きのタクシーアプリが起動していた。

　そして俺は、なぜか外に出ていた。

　おかしい。Aランク探索者なのに。落ちてくる岩盤を殴って砕けるのに。

　姉には勝てない。

　魔獣は殴れば止まる。姉貴は殴れない。そこが決定的な差だ。どうやら姉というのは、どんな魔獣より格上の存在らしい。

　姉貴は満足げに笑いながら言った。

「大丈夫。ちゃんと紹介してあげるから。星宮ハルカの、頼れる弟くんって」

「その紹介が一番危ないんだよ！　頼れる要素を一切出すな！」

　考えてみてほしい。昨日、謎の黒銀ヒーローに救出された配信者が、翌日、身内の男を連れて事務所へ現れる。しかもその男は、身長も肩幅もだいたい合っている。

　紹介された瞬間、全員の頭に同じ形の疑問符が浮かぶ。

「頼れるは余計だ。せめて、その辺にいる弟にしろ」

「地味すぎない？」

「地味でいい。俺の理想は背景だ」

「背景は就職先じゃないよ」

　俺の叫びは、朝の住宅街にむなしく響いた。

　　　　　　　＊

　タクシーの後部座席で、俺はスマホを開いた。

　現実逃避である。断じて、掲示板の様子が気になったわけではない。

　だが、新しいレスはしっかり伸びていた。隣で姉貴が窓の外を見ているのを確認してから、画面を傾ける。

121：名無しの星の子

ヒーロー見参ニキ、ハルカちゃんの関係者説あるな。

122：名無しの星の子

弟説、まだ消えてない。

123：名無しの星の子

でも弟って無職なんだろ？

124：名無しの星の子

無職があの身体してたら、それはもう職業・筋肉だろ。

125：名無しの星の子

職業・筋肉は草。

　やめろ。職業欄に筋肉と書ける人間がいてたまるか。

　俺の職業は筋肉ではない。Aランク探索者だ。

　言えないけど。

　しかも厄介なことに、こいつらの推測は方向として正しい。無職の弟。筋肉質。関係者。一つずつは外れているのに、束ねると輪郭が俺になる。

　ネットの怖さは、推理の精度ではない。人数だ。

　こうして俺、黒瀬玲司。姉に無職だと思われているAランク探索者は、正体不明の黒銀ヒーローとしてバズった翌日、よりにもよって姉の所属するVTuber事務所『ステラライブ』へ、短期裏方スタッフとして連行されることになった。

　なお、この時の俺はまだ知らない。

　ステラライブの会議室で、謎ヒーロー捜索プロジェクトがすでに立ち上がっていることを。そしてその担当スタッフ候補として、姉貴が俺の名前を提出していたことを。

　つまり俺は今、自分を探すための会議へ、自分の足で向かっている。

　知らない方が幸せなことは、この世にたくさんある。俺は今日、それをまた一つ学ぶことになる。

　しかも最悪なことに、その会議室の資料には――昨日、姉貴を置いて逃げた男、赤城レオンの名前まで載っていた。

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次回は明日7:10更新予定です。

続きもお楽しみに！