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第21話：1章完結【正体発覚】お姉ちゃんだから分かるよ――そして姉がプリンセスになった

※リメイク版として第1話から投稿中です。

第一章ラストとなります。

キリの良いところまで描き切るため、今回はボリュームのある長めの構成といたしました。

読み応えのある展開となっておりますので、ぜひお時間がある際にじっくりとお楽しみください。

　自宅へ着くまで、姉貴は一度も話の続きを口にしなかった。俺が何を聞いても、

「家に着いてから」

　の一点張り。

　そして玄関の扉が閉まった瞬間。

「玲司。着替える前に、リビング。お姉ちゃん面談を始めます」

「明日では駄目か」

「駄目です」

「今日は疲れた」

「私も疲れました」

「話し合いは、互いの体調が万全な時に行うべきだ」

「窓から逃げる体力は残ってるよね？」

「人の逃走経路を先回りするな」

　逃げるつもりはない。俺は姉貴に連行され、リビングの椅子へ座らされた。

　テーブルを挟んだ向かい側へ、姉貴も座る。そのまま自分のバッグを開けると、中から一枚の黒いカードを取り出した。

　俺の探索者ライセンスだった。

　終わった。俺の探索者人生でも、ここまで完璧に退路を断たれたことはない。

　前方には姉貴。テーブルの上には、俺の探索者ライセンス。後方にはリビングの壁。右手側の窓までは、およそ四メートル。

　身体強化を使えば、一秒もかからず脱出できる。だが、実家の窓を突き破って姉から逃走するAランク探索者は、社会的には赤城レオンより下である。

　逃げられない。いや、逃げてはいけない。ここで逃げたら、一生言われる。

「どうしたの？」

　姉貴が首を傾げた。

「窓までの距離を測ってる顔してるけど」

「姉貴」

「なに？」

「人の思考を読むな」

「お姉ちゃんだから分かるよ」

「その万能理論を禁止しろ」

　姉貴は笑わなかった。テーブルの上に置かれた探索者ライセンスへ、視線を落とす。

「これ、昨日の夜に見つけたの」

「昨日？」

「玲司が資料作りか何かで、家を出たあと。スマホの充電器を借りようと思って、部屋に入ったら落ちてた」

　俺は昨晩の行動を思い返した。

　会見用の資料。ノートパソコン。探索者協会から取り寄せた公式ログ。それらを鞄へ詰め込んだ時、ポケットから滑り落ちたらしい。

　完璧な証拠隠滅を七年間続けてきた男が、最後の最後で、物理的に証拠を落とした。

　赤城レオンを笑えない。

　いや、あいつと一緒にするのはやめよう。俺はうっかり落としただけだ。あいつは姉貴を置いて逃げた。罪の重さが違う。

　たぶん。

「どうして、昨日のうちに言わなかった」

「今日は大事な会見があったから」

　姉貴はライセンスから目を離さないまま答えた。

「会見が終わるまでは、余計なことを言わない方がいいと思ったの。玲司、ずっと準備してたでしょ？」

「それで、事務所では『帰ったら言う』と」

「うん」

　最初から。姉貴は、このカードを持って俺を待ち構えていたらしい。

　ライジング・プロモーションの記者会見より嫌な予感がした理由が、ようやく分かった。

　カードの表面には、俺が家族へ隠してきた事実が、簡潔かつ容赦なく記載されている。

　氏名、黒瀬玲司。探索者登録名、黒瀬レイ。探索者ランク、A。

　七年間守り続けた秘密が、黒いカード一枚に全部詰まっていた。

「黒瀬レイ。Aランク探索者」

　姉貴が、記載された文字を一つずつ読み上げる。

「これ、玲司のことだよね？」

「カードにそう書いてある」

「ちゃんと話して」

　声は静かだった。怒鳴られるより怖い。泣かれるより困る。

「まず、どこから？」

「浅いところから」

「浅いところ？」

「無職じゃなかった件」

「そこからですか」

「そこからです」

　敬語になった。二十三歳の現役Aランク探索者が、姉の前で敬語になった。

　魔獣相手なら、まだ戦える。姉相手では、社会性が先に死ぬ。

　俺は観念して、椅子の背もたれに身体を預けた。

「高校に入ってすぐ、探索者適性が発現した」

「高校生の時？」

「入学した年の春だ。協会の検査を受けて、そのまま訓練校にも通った」

「そんなに前から……」

「最初は低ランクの採取依頼と、低層の魔獣駆除だけだった」

「それで、黒瀬レイ？」

「ああ」

「レイって、玲司の玲？」

「安直で悪かったな」

「悪いとは言ってないよ。ちょっと格好つけたんだなって」

「話を打ち切るぞ」

「ごめんなさい。続けてください、黒瀬レイさん」

「その呼び方を今すぐやめろ」

　姉貴の口元が、少しだけ緩んだ。さっきよりは、いつもの顔に近い。俺もわずかに息を吐く。

「大学へ行っていた間も、探索者の仕事は続けていた。卒業後は一般企業に就職せず、今も探索者一本でやってる」

「今も？」

「ああ。引退してない」

「じゃあ、あんたが深夜に出かけてたのも」

「緊急依頼」

「三日間帰ってこなかったのも」

「地方ダンジョンの攻略支援」

「全身泥だらけで帰ってきたのも」

「地底湖で大型種に投げ飛ばされた」

「筋トレで転んだって言ったよね？」

「筋トレ中に大型種へ投げ飛ばされた」

「大型種と一緒に筋トレしてたの？」

「当時の俺は、説明能力が未熟だった」

「今もだよ」

　否定できない。

　姉貴はライセンスを手に取った。表面を見て、裏面を見て、また表面を見る。

「Aランクって、かなり上なんだよね？」

「上ではある」

「どのくらい？」

「……日本全体でも、多くはない」

「すごいじゃん」

「そうでもない」

「玲司」

「なんだ」

「そういうところ、変わってないね」

「どういうところだ」

「褒められると、すぐ逃げるところ」

　俺は視線をそらした。逃げてはいない。戦術的位置変更である。赤城レオンとは違う。

　姉貴はしばらくカードを眺めたあと、静かに尋ねた。

「どうして、ずっと隠してたの？」

　来た。一番答えにくい質問だ。

　危険な仕事だから。心配させたくなかったから。姉貴が自分の夢へ集中できるように。理由はいくつもある。

　だが、どれも口にすると、言い訳のように聞こえる。

「最初は、すぐ辞めるつもりだった」

「そうなの？」

「適性があったから試しただけだ。少し稼いで、普通に大学へ行って、普通に就職するつもりだった」

「普通に就職しなかったね」

「ダンジョンの方が向いていた」

「会社は向いてなかったんだ」

「まだ入ってすらいない」

「でも向いてなさそう」

「それは否定しない」

　組織に所属すると、社会性が死ぬ。短期スタッフになった今、予想ではなく確信へ変わっている。

「それに、ランクが上がるほど危険な依頼も増えた。言ったら、心配するだろ」

「するよ」

「だから言わなかった」

「言わなくても心配するんだよ」

　姉貴の声が、少しだけ震えた。俺は顔を上げる。

「何の仕事をしているのか分からない。夜中に出かける。何日も帰ってこない。怪我をしても理由を言わない」

「……」

「それなのに、働いてるって言い張る」

「実際、働いてた」

「職場を言わない」

「ダンジョンは毎回違う」

「仕事内容も言わない」

「機密が多い」

「給料明細も見せない」

「個人事業主だ」

「全部、本当だったのが一番腹立つ！」

　姉貴がテーブルを叩いた。俺は肩を揺らした。

「嘘をついてたわけじゃない」

「本当のことを一割だけ言うのも、ほとんど嘘なの！」

「正論で殴るな」

「資料で人を殴った弟に言われたくない！」

「俺は殴ってない。安全に逃げ道を塞いだだけだ」

「同じでしょ！」

　良かった。怒鳴っている。いつもの姉貴だ。静かにされるより、こっちの方がまだいい。

　姉貴は肩で息をしながら、俺を睨んだ。

「私が心配するのが嫌だった？」

「嫌というか」

「心配されたくなかった？」

「……それもある」

「どうして？」

　俺は答えに詰まった。

　心配されるのが苦手だ。自分のせいで誰かが不安になるのも嫌いだ。だが、それだけではない。

「知られたら、普通にしていられなくなると思った」

「普通？」

「家に帰った時くらい、Aランク探索者じゃなくていたかった」

　姉貴が黙る。

「外では、判断を間違えれば誰かが死ぬ。救助依頼なら、間に合わなければ終わりだ。黒瀬レイとして見られてる間は、何をしても結果がついてくる」

　失敗すれば、人が傷つく。迷えば、救えない。強くなればなるほど、任されるものが重くなる。

「でも家では、プロテイン飲んでる無職でいられた」

「無職ではないよ」

「姉貴がそう呼んでただろ」

「ごめん」

「今謝るのか」

「だって、本当に働いてたし」

「そこだけ素直に謝られると傷つく」

　姉貴が少しだけ笑った。俺も、わずかに肩の力を抜いた。

「それと」

「まだあるの？」

「もう一つ、隠していた理由がある」

　言いたくない。だが、ここまで話して避けるのも不自然だ。

「固有能力だ」

「ヒーロー見参？」

「名前を軽々しく口にするな」

「能力名でしょ？」

「俺にとっては、精神を殺す呪文だ」

　姉貴が目を瞬かせる。

「詳しく教えて」

「嫌だ」

「話して」

「これ以上は人権に関わる」

「もう二回見てるよ」

「外から見るのと、本人が仕様を説明するのは別の苦痛だ」

「家族会議です」

「家族にも守秘義務はある」

「ありません」

「作れ」

　姉貴は無言で俺を見た。

　逃げられない。俺は深く息を吸った。

「固有能力《ヒーロー見参》は、救助を求める声と、一定以上の危機を感知すると発動する」

「うん」

「発動すると、身体能力、耐久力、瞬発力、救助対象の保護能力が大幅に上がる」

「すごく良い能力じゃない」

「効果だけならな」

「効果だけ？」

「発動と同時に、黒銀のスーツが生成される」

「生成？」

「あれは実物の服じゃない。能力が発動している間だけ出てくる。解除されれば消える」

「じゃあ、その前に着てた服は？」

「下に着ていたシャツやズボンは戻る。ただし、上着や帽子、マスク、手袋は、変身に巻き込まれて消える。解除されても戻らない」

「消えちゃうの？」

「ああ。だから、変身する可能性がある時は予備を用意している」

「じゃあ、クローゼットに入ってるわけじゃないんだ」

「入っているわけがない。あんなものを自分で買って保管していたら、俺は俺を許せない」

「結構格好いいと思うけど」

「着る側の気持ちを考えろ」

「身体の線が綺麗に出てたよ」

「そこを評価するな」

　姉貴の視線が、俺の胸元へ落ちた。俺は反射的にパーカーのジッパーを顎まで引き上げる。

「今は普通の服だよ？」

「視線が危険だった」

「実の姉に言う台詞じゃないよ」

「実の弟の胸筋を観察するな」

「観察はしてないよ。確認しただけ」

「何をだ」

「ヒーローさんと同じくらい厚いなって」

「姉貴」

「はい」

「その話題を続けるなら、俺は窓から出る」

「法治国家でいて」

　さっき俺が言った台詞を返された。俺は額を押さえた。

「それだけじゃない。変身時には、ポーズと名乗りが強制される」

「やっぱり強制だったんだ」

「やっぱり？」

「だって、玲司が自分からあんなことするわけないし」

「あんなことと言うな。俺が一番分かっている」

「最初の『ヒーロー見参ッ！』も？」

「強制だ」

「手を胸の前に出してたのも？」

「強制だ」

「声が急に良くなるのも？」

「能力による音声補正だ」

「『助けを呼ぶ声があるなら』は？」

「強制台詞だ」

「お姫様抱っこは？」

「救助対象を最も安全に保持する動作が自動選択される」

「『達者でな、レディ』は？」

「半分だけ能力に負けた」

「半分？」

「最後までキャンセルしようとした。だが、『レディ』だけ出た」

　姉貴は口元を押さえた。肩が揺れている。

「笑うな」

「笑ってない」

「目が笑ってる」

「ごめん。だって、玲司が必死に抵抗した結果、レディだけ残ったんだと思ったら」

「思い出すな」

「喉を押さえてたのも？」

「強制名乗りを物理的に止めようとした」

「喉仏ミュート」

「その呼び方を家に持ち込むな！」

　姉貴はとうとう吹き出した。俺の七年間の苦悩が、実の姉の笑い声へ変換されている。

　最悪だった。しかし、不思議と嫌ではなかった。

　ネットで知らない人間に笑われるのとは違う。姉貴は俺の能力を気味悪がっていない。黒銀のスーツを見て、引いてもいない。強制名乗りを知っても、軽蔑していない。

　ただ、弟の黒歴史が増えたことを面白がっている。それはそれで腹が立つが。

　少しだけ、安心した。

「でも」

　姉貴が笑いを収めた。

「そんなに恥ずかしかったなら、探索者を辞めようとは思わなかったの？」

「何度も思った」

「辞めなかったんだ」

「ああ」

「どうして？」

　簡単な答えだった。

「助けられるからだ」

　姉貴の表情が止まる。

「能力は最悪だ。衣装も最悪。演出も最悪。俺の意思も尊厳も無視する」

「そこまで？」

「毎回、社会的な死を覚悟している」

「そこまでなんだ……」

「だが、救助能力だけは本物だ」

　救助対象を守る。崩落からかばう。怪我を抑える。声が届いた場所へ、最短で駆けつける。

「俺一人では間に合わない場所でも、あの能力なら間に合う」

　助けを求める声があるなら。そこへ行ける。

「だから、辞められなかった」

　姉貴は何も言わなかった。テーブルの上にあるライセンスを見つめている。

「それに」

　俺は続けた。

「本当は、探索者として表に出るのが嫌いなわけじゃない」

「え？」

「……今のは忘れろ」

「忘れないよ。玲司、配信に出たかったの？」

「過去形にするな」

「今も出たいんだ」

「少しだけだ」

　失敗した。完全に失敗した。

　姉貴の目が輝いている。配信者が企画の種を見つけた時の目だ。

「どれくらい？」

「少しだと言った」

「戦ってるところを見せたい？」

「場合によっては」

「褒められたい？」

「人間なら評価されたい気持ちくらいある」

「人気者になりたい？」

「そこまでは言ってない」

「格好いいって言われたい？」

「取り調べをやめろ」

　姉貴が身を乗り出してくる。俺はその分だけ椅子を引いた。

「もし固有能力が、もっと普通のものだったら」

　俺は仕方なく続けた。

「身体強化とか、剣術補正とか。勝手にポーズを取らされず、強制的に名乗らされず、身体のラインを一切隠す気のないスーツも出てこなかったなら」

「うん」

「探索者として配信に出ていたかもしれない」

「やっぱり出たかったんじゃん」

「かもしれないと言った」

「自分の戦いを見てもらいたかった？」

「……俺がどう戦って、どう救助しているのか。普通に見てもらえるなら、悪くないと思っていた」

　自分の実力を知ってほしい。助けた相手から、正面から礼を言われたい。黒瀬レイという探索者がいると知ってほしい。

　そんな気持ちは、昔から少しくらいあった。

「ただ、そのために支払う代償が《ヒーロー見参》なのが致命的なだけだ」

「ああ……」

「今、納得した顔をしたな」

「うん」

「迷わず否定しろ」

「ごめん。でも、玲司には大問題だよね」

「人類全体の問題だ」

「そこまではいかない」

「俺の中では人類が終わる」

　姉貴は小さく笑った。からかう笑いではなかった。

「そっか」

「なんだ」

「玲司も、本当は誰かに見てほしかったんだね」

「……少しだけだ」

「じゃあ、私と似てる」

「姉貴と？」

「私も最初は、誰かに見つけてほしくて配信を始めたから」

　星宮ハルカ。今では多くの視聴者を抱える企業VTuber。

　だが、最初から人気者だったわけではない。見ている人間が一桁の日もあった。コメントが一つもない配信もあった。それでも姉貴は、画面の向こうへ話しかけ続けた。

「玲司は、普通の能力だったら配信に出たかった」

「断定するな」

「私は、普通の自分のままじゃ誰にも見つけてもらえない気がして、星宮ハルカになった」

「……」

「反対みたいだけど、ちょっと似てるね」

　言われてみれば、そうなのかもしれない。

　姉貴は星宮ハルカという姿を得たことで、表へ出られた。俺は黒銀ヒーローという姿を得たせいで、表へ出られなくなった。

　同じ変身でも、結果が正反対すぎる。

「姉貴は衣装に恵まれたな」

「玲司の衣装も人気だよ？」

「その話をするな」

「身体のラインが」

「するなと言っただろ！」

　感動的な空気が三秒で死んだ。この姉に情緒を期待した俺が間違っていた。

　姉貴は少し笑ったあと、再び真面目な顔になる。

「じゃあ、黒銀のヒーローさんも玲司なんだね」

「……もう分かっているだろ」

「でも、ちゃんと玲司の口から聞いてない」

「その前に、一つ聞かせろ」

「なに？」

「いつから気づいていた」

　姉貴はすぐには答えなかった。テーブルの上のライセンスへ視線を落とし、それから、ゆっくりと俺を見る。

「最初に助けてもらった時から、玲司じゃないかとは思ってた」

「なぜだ」

「あの時は、本当に怖かった」

　声が柔らかくなる。

　崩落。瓦礫。逃げた赤城レオン。姉貴の小さな救助要請。俺の能力が発動した瞬間を思い出す。

「何が起きてるか分からなくて、もうダメかもしれないって思った」

「……」

「でも、抱き上げられた時、玲司だって思った」

「抱え方で人間は判別できない」

「できるよ」

「できない」

「できるの」

　姉貴が強い。

「子どもの頃、私が怪我をした時も、玲司は同じ抱え方をしてくれた」

「覚えてない」

「夏祭りで足をくじいた時」

「……」

「最初は背負ってくれたけど、途中で私が寝たから、最後は抱えて帰ってくれたでしょ」

　記憶の奥に、少しだけ残っている。

　夏祭り。姉貴が足をくじいた。意地を張って歩こうとして、余計に痛めた。仕方なく背負った。

　途中から静かになったので確認すると、寝ていた。腹が立ったので置いて帰ろうかと思った。

　置かなかった。

「玲司は、人を抱える時、最初に一回だけ顔を見るの」

「状態確認だ」

「それから、頭が揺れないように右腕で支える」

「救助の基本だ」

「一般論は禁止」

　武器を封じられた。

「それでも、最初は信じ切れなかった」

　姉貴は続ける。

「玲司は無職だと思ってたし」

「まだ言うのか」

「家でプロテインを飲んでる弟が、急に光りながら現れるとは思わないよ」

「俺だって、光りながら現れたくはない」

「二回目も、最初は違うと思おうとした」

「なら違う」

「でも、名乗りを止めようとして喉を押さえた」

「世の中には喉を守る人間がいる」

「私が『玲司？』って呼んだら逃げた」

「人違いなら逃げる」

「ダイヤモンド・ゴーレムを殴り倒した人が？」

「繊細なんだろ」

「『達者でな、レディ』って言った」

「変な男だな」

「玲司が昔、真似してたゲームのキャラクターと同じ言い方だった」

「その黒歴史をこれ以上掘るな」

「ほら」

「何がだ」

「玲司しか知らない黒歴史で反応した」

「姉貴」

「はい」

「姉弟であっても、踏み込んではいけない領域がある」

「でも、玲司でしょ？」

　逃げ道が消えていく。一つずつ。

　理屈ではない。証拠でもない。ただ、姉貴が俺を見ている。

　姉貴は探索者ライセンスへ指を置いた。

「でも、信じ切るのが怖かった。玲司がそんな危ない仕事をしてるなんて、認めたくなかったのかもしれない」

「……」

「確信したのは、これを見つけてから」

　黒瀬レイ。Aランク探索者。黒銀ヒーローと同等の戦闘力を持ち、星宮ハルカのすぐ近くにいて、事故のたびに行方が分からなくなり、帰宅時には怪我をしている男。

「ライセンスを見たら、全部つながった」

「状況証拠だ」

「そうだね」

「確定ではない」

「うん」

「なら――」

「でも、最後は証拠なんて関係ないよ」

　姉貴は俺の目をまっすぐ見た。

「お姉ちゃんなんだから」

　その言葉に、俺は何も返せなかった。

　理屈ではない。探索者としての分析でもない。ただ、俺の姉だから分かった。

　俺が隠してきた七年間を。二度、自分を助けた人間を。俺がどんな顔で嘘をつくのかを。

　全部。

「……ああ」

　気づけば、声が出ていた。姉貴の目がわずかに見開かれる。

「俺だ」

　言ってしまった。一度口にすれば、もう戻せない。

「黒瀬レイも、あの黒銀ヒーローも、俺だ」

　姉貴は黙っている。

「最初の配信も、再検証配信も。姉貴が危険になったから、能力が発動した」

「……うん」

「隠すつもりだった」

「うん」

「一生、言うつもりはなかった」

「それは怒るよ」

「だろうな」

「すごく怒ってる」

「顔が少し笑ってるぞ」

「怒ってるけど」

　姉貴の目に、薄く涙が浮かんでいた。

「生きててよかった」

　その一言に、今度は俺の方が動けなくなった。

「七年間、そんな危ないことをしてたんでしょ？」

「毎回危険だったわけじゃない」

「大型種に投げ飛ばされたんでしょ？」

「地底湖に落ちただけだ」

「三日帰ってこなかったこともあった」

「地方だったからだ」

「全身怪我してた日もあった」

「軽傷だ」

「玲司の軽傷は信用できない」

　正論だった。姉貴は顔を伏せる。

「知らないうちに、玲司が帰ってこなくなることもあったんだよね」

「……」

「何も知らないまま」

　俺は答えられなかった。

　心配させないために隠した。だが、それは俺が勝手に決めたことだ。心配する権利ごと、姉貴から奪っていた。

「悪かった」

　口から出た。

「本当に、悪かった」

　姉貴はしばらく黙っていた。やがて立ち上がる。俺の横まで歩いてくる。

　殴られるかもしれない。覚悟した。

　大型種の一撃よりは軽い。姉の一撃の方が、精神には重い。

　だが、姉貴は俺を殴らなかった。

　後ろから、俺の頭を抱え込んだ。

「……おい」

「何？」

「離れろ」

「嫌」

「二十三歳の弟にすることじゃない」

「二十三歳になるまで黙ってた弟が悪い」

　姉貴の腕が、俺の首に回っている。少し苦しい。だが、振りほどけなかった。

「二回も助けてくれて、ありがとう」

「……仕事だ」

「最初の時は、スタッフじゃなかったでしょ」

「探索者としての仕事だ」

「依頼されてないよね？」

「緊急救助は探索者の義務だ」

「弟として？」

「違う」

「お姉ちゃんが心配だったから？」

「違う」

「シスコン？」

「違う！」

　姉貴が笑った。耳元で笑うな。声が近い。

「じゃあ、どうしてあんなに怒ってたの？」

「誰でも怒る」

「赤城レオンさんが私を置いて逃げた時」

「探索者として当然だ」

「再検証配信で、私をかばった時」

「安全補助スタッフとして当然だ」

「私が怪我してないか、何度も確認してた時」

「一般的な――」

「一般論は禁止」

「……危機管理だ」

「シスコンの？」

「ただの危機管理だ」

「はいはい」

　絶対に信じていない。

　姉貴はようやく腕を離した。俺はパーカーの襟元を直す。別に動揺していない。少し首が苦しかっただけだ。

「でも、玲司」

「なんだ」

「助けに来てくれたのが玲司で、よかった」

　姉貴は、少し照れたように笑った。

「世界で一番、安心できる人だったから」

「……そうか」

　反応に困る。責められる方が簡単だった。褒められるのも苦手だ。姉貴から素直に感謝されるのは、もっと苦手だった。

　胸の奥が落ち着かない。

「それに、玲司がAランク探索者だったことも、すごいと思う」

「大したことじゃない」

「大したことだよ」

「上には上がいる」

「また逃げてる」

「逃げてない」

「戦術的位置変更？」

「そうだ」

「レオンさんと同じこと言ってるよ」

「撤回する」

　即座に撤回した。あいつと同じなのは絶対に嫌だ。

　姉貴は少しだけ笑い、それから、まっすぐ俺を見る。

「お姉ちゃん、玲司のこと誇りに思うよ」

　不意打ちだった。俺は完全に黙った。

　やめろ。その顔をするな。俺はこういう時、どういう顔をすればいいか分からない。

「……おう」

　結局、それしか言えなかった。姉貴は満足したように頷く。

「じゃあ、家族会議の次の議題です」

「待て」

「なに？」

「今、綺麗に終われただろ」

「まだ終わってないよ」

「終われ」

「秘密の扱いについて」

　それは重要だった。俺は背筋を伸ばす。

「世間には絶対に言うな」

「うん」

「配信でも言うな」

「うん」

「事務所にも、勝手に言うな」

「分かった」

「必要になったら、必ず俺と相談しろ」

「うん」

「黒銀ヒーローとの関係を聞かれても、正体は知らないで通せ」

「でも、今は知ってるよ？」

「記憶を封印しろ」

「無茶言わないで」

　姉貴は笑いながらも、最後にはしっかり頷いた。

「分かった。玲司がいいって言うまで、誰にも言わない」

「絶対だぞ」

「お姉ちゃんを信用してよ」

「俺の部屋に無断で入った人間を？」

「充電器を借りようとしただけだよ」

「結果として、国家資格級の秘密を発見してる」

「机の横に落としてた玲司が悪い」

「それはそうだが」

　反論できない。自分で落とした。完全な自爆である。

「ただし」

　姉貴が人差し指を立てた。

「私からも条件があります」

「嫌な予感しかしない」

「怪我をしたら、ちゃんと言うこと」

「程度による」

「言うこと」

「軽傷なら」

「言うこと」

「かすり傷まで報告していたら――」

「言うこと」

　強い。圧が強い。

「分かった」

「危険な依頼へ行く時も連絡すること」

「機密がある」

「詳しい場所までは聞かない。でも、何日くらい帰らないかは言って」

「……分かった」

「帰ってきたら、帰ったって連絡すること」

「同居してるだろ」

「私が仕事で家にいない時もあるから」

「分かった」

「無茶しないこと」

「それは約束できない」

「どうして？」

「無茶をしなければ、助けられない時もある」

　姉貴の顔が曇る。そこだけは、嘘をつけない。

「だが、死ぬつもりはない」

「本当に？」

「ああ」

「絶対？」

「できる限りだ」

「絶対って言って」

「探索者が絶対を口にすると死亡フラグになる」

「変なところだけ慎重」

「危機管理だ」

　姉貴は納得していない顔だった。だが、それ以上は言わなかった。

　俺も約束できる範囲では、守るつもりだ。これまでよりは。

　たぶん。

　家族会議が、ようやく終わりに近づいていた。

　俺の正体はバレた。七年間の秘密も怒られた。能力の恥ずかしい仕様も説明した。本当は普通の能力なら配信に出てみたかったという、墓まで持っていく予定だった本音まで吐かされた。

　失ったものは多い。主に尊厳。

　だが、不思議と肩は軽かった。ずっと隠していたものを、ようやく一つ下ろせたからかもしれない。

「じゃあ、今日はもう寝るか」

　俺は椅子から立ち上がった。

「待って」

「まだあるのか」

「今、変な通知が来た」

「誰からだ」

「探索者協会の公式アプリ」

「姉貴は探索者じゃないだろ」

「ダンジョン配信の許可を取った時に、一般活動者登録したの」

　姉貴はスマホの画面を確認した。

　次の瞬間、目を丸くする。

「玲司」

「なんだ」

「私、転職したみたい」

「は？」

「特殊職業が追加されました、だって」

　猛烈に嫌な予感がした。

　探索者システムは、時々とんでもなく余計なことをする。俺の固有能力が、その代表例だ。

「見せろ」

　俺は姉貴からスマホを受け取った。画面には、星宮ハルカの簡易ステータスが表示されている。

【登録名：星宮ハルカ】

【主職業：企業VTuber】

【サブ職業：配信者】

【特殊職業：捕らわれのプリンセス（ヒーロー見ぃつけた♡）】

　俺はスマホを伏せた。姉貴のスマホなのに伏せた。

「何するの」

「見なかったことにした」

「現実逃避しないで」

「現実の方が逃げろ」

　もう一度画面を見る。変わっていない。後ろのハートマークまで、元気に輝いている。

「なんだ、この職業は」

「プリンセスだって」

「そこではない」

「捕らわれの？」

「もっと後ろだ！」

「ヒーロー見ぃつけた♡？」

「読むなァァァァァァァァ！」

　実家のリビングに、俺の絶叫が響き渡った。

　事件は終わった。赤城レオンは活動休止。ライジング・プロモーションは調査対象。ステラライブの名誉も回復した。姉貴は無事。俺の正体も、世間にはまだ隠せている。

　ただし。

　一波乱が終わった、その瞬間。

　姉貴と俺を巻き込む、新たな地獄が始まったらしい。

お読みいただきありがとうございます！

毎日7:10と19:40の2話更新です。

続きもお楽しみに！