十人吐色 〜平凡男子のはずがヒロイン達との恋愛バトルに巻き込まれた件〜

第1話 終わりの始まり

十人吐色

平凡な高校生活を望んでいたボクは、なぜか落ち着いた日々を過ごせなくなっていた。

交わる視線、重なる想い、ぶつかる感情。

甘くて切なくて、時にどうしようもなく苦しい。

それでも、ボクは選ばなければならない。

――これは、色とりどりの恋が交錯する、ひとりの少年の物語。

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　赤い夕陽が、割れた窓ガラスの欠片に刺さっていた。

　体育館の床はあちこちで沈み、バスケットゴールは折れ曲がり、非常灯だけが痙攣みたいに明滅している。粉じんと焦げた匂い、血の鉄の匂い——その真ん中で、ボクは膝をついて彼女を抱えていた。

「……起きてよ。ほら、もう終わったから。ボクはここにいるから」

　腕の中の体温は、まだ人の温度をしている。けれど、胸の上下はもうなかった。

　彼女の髪は、汗で頬に貼りついている。何度も指で払い、何度も戻ってくる。「どうして」と口の中で言葉だけが増えて、喉からは何も出ない。

　床には、たくさんの証拠が散らばっていた。

　凹んだ鉄パイプの先には、乾いた赤黒い斑点。

　白いリボンがちぎれて、木目の隙間に縫うように入り込んでいる。

　濡れた足跡は途切れ、青いゴーグルの片方が、孤独に転がっている。

　砕けた宝石の破片は、もう光を返さない。

　折れたマイクスタンドは、床とぶつかるたびに小さく鈍い音を立てる。

　黒い影は、誰もいない壁際でまだ揺れていた。

　そして、薄い紙の束に印刷された不可思議な記号は、風もないのに一枚だけふわりとめくれた。

　全部、ボクが知っているものだ。

　全部、ボクを巡ってぶつかり合い、折れて、ちぎれて、砕けたものだ。

「……ボクが選んだから、か」

　声にすると、胸の奥がずきりと痛んだ。

　十の手から、十の声から、十の視線から、ボクは一人を選んだ。正しいのかどうか、まだ分からない。けれど、選ばずにいることだけは、もう許されなかった。誰も彼もが、あの笑顔のまま戦えなくなっていたから。

「君がいなきゃ、何も意味がないんだ。だから——」

　言いかけて、やめた。

　言葉は願いだ。願いは、願いでしかない。現実は、腕の中の重さだけを示している。

　指先が震えた。彼女のまぶたに触れると、冷たさはまだ遠い。ぎりぎりの時間。遅刻した告白が、彼女の耳に届くには遅すぎるか、間に合うのか、その境界線。

「……ごめん」

　ボクはやっと、それだけ言った。

　それから、立ち上がる。膝が笑い、視界が揺れる。

　体育館の扉が、風もないのに軋んだ。昼と夜の継ぎ目みたいな橙色の光が細長く伸び、そこに影が一本、差し込まれる。

　彼女はゆっくり近づいてくる。

　靴音は静かで、床の割れ目を確かめるみたいに丁寧だ。

　頬にかかった髪の線、薄く開いた唇、まっすぐな視線。そこに宿っているのは、熱であり、氷だ。愛とも、憎しみとも、所有欲とも名づけられるもの。けれど、そのどれでも完全じゃない。

「やっと、二人だけになれたね」

　小さな声。

　体育館の広さは、その言葉を大きくもしないし、消しもしなかった。

　彼女の目は涙で濡れていない。代わりに、奥底でゆっくり燃えている。薪を足し続けた炉の火みたいに、終わるつもりのない熱だ。

「……どうして君が、ここに」

「どうして、なんて。ボクが呼んだんでしょう？」

　彼女は笑った。唇だけで、静かに。

　ボクは呼吸を整える。胸の痛みは、呼吸の数と一緒に輪郭を増す。

　背後の非常灯が一度だけ長く点滅し、戻った光の中で、彼女の影が床に落ちた。影が、ひとりでに伸びる。光源の動きと合わない方向に、ひと呼吸ぶんだけ。

「……ここで終わらせるつもり？」

「ううん。ここから始めるの。あなたと、わたしの、世界を」

　“わたし”。

　彼女はいつも自分をそう呼ぶ。他の誰もが「私」や「あたし」に寄りかかる会話の中で、彼女だけは、言葉の隅々が一人称の形を保っている。そこに滲む自信と、諦めと、欲望を、ボクは知っている。知ってしまった。

「彼女は、ボクが選んだ」

「知ってる。でも、選ばれたからって、勝ちじゃないよ」

　彼女は、ボクの腕の中で眠る少女に目を落とした。

　ほんの一秒。その一秒が、ボクの脈を一つ飛ばさせた。

　彼女が視線を戻す。瞳は黒く、そこに映っているボクは、知らない顔をしていた。

「ねえ、義隆——」

　名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねた。

　彼女は一歩だけ近づく。スニーカーの底が木の床を擦って、乾いた音を立てる。

「わたしはね、あなたの“最後の恋敵”でいたいの」

　それは宣言であり、告白だった。

　ボクは息を吸う。胸が痛む。喉が乾く。ここから何を言っても、彼女を止めることはできないと分かっていた。止める言葉を探しても、ボクの中のどこにも、生まれる気配がなかった。

「……だったら、ボクは——」

　ボクは彼女を、見た。

　たぶん、さっきまでよりも深く。

　十の笑顔を思い出す。十の涙を思い出す。十の手のぬくもりを思い出す。

　その全部の重さを、ボクは今やっと掴めた気がした。掴んでしまったから、次に手放すものの形も、分かってしまった。

「ボクは、絶対に負けない。どんな理由でボクを奪い合っても、最後に選ぶのは、ボクだ」

　言い終わると、彼女の口角が、ほんの少しだけ上がった。

　嬉しそうでもあり、悔しそうでもあり、興奮しているようでもあった。

　彼女は、両の手を胸の前で組む。祈るみたいに、けれど祈りじゃない角度で。

「いいよ。その言葉を、わたしは何度でもへし折る」

　空気が変わった。

　明滅していた非常灯が、完全に消えた。代わりに、ひどく遠い場所から一筋の白い光が伸びてくる。体育館の天井に新しい亀裂が走り、そこから砂がぱらぱらと降ってくる。

　床の影が、彼女の足元へ集まる。墨を流したみたいに濃く、滑るように。

　ボクは腕の中の彼女をそっと床に寝かせた。目を閉じさせ、ほどけた髪を整える。指先は震え、でも、ボクは止めない。止める理由がない。

　“最後の恋敵”が、呼吸をゆっくりと整える音だけが、体育館の中心に残った。

　——そのとき、割れた窓の向こうで風が鳴った。

　ボクは顔を上げる。

　夕陽が、完全に沈みかけている。橙と紫の境界線に、見覚えのある影が二つ、三つ、揺れた。

　いつか一緒に笑った影。いつか殴り合った影。いつか手を繋いだ影。

　彼女たちの名を、ボクは呼ばない。呼べば、戻って来てしまいそうだったから。戻って来たら、この場はもう、世界ではいられなくなる。

「……来るの？」

　ボクが問うと、彼女は頷いた。

　その頷きに、ためらいは一滴もなかった。

「うん。だって、わたしは“最後”だから」

　影が床を滑る。

　ボクは体をひねり、右足を引く。呼吸を一つ、二つ。

　耳の奥で鼓動が鳴る。その鼓動に合わせて、世界が少しずつ狭くなる。体育館は、リングだ。リングは、告白の場所だ。告白は、戦いだ。

「行くよ、義隆」

「来いよ。——ボクの、最後の恋敵」

　その合図で、光と闇が交差した。

　床が裂け、風が巻き、影が牙をむく。

　凶器にも祈りにも見える笑顔が一つ、宙で弾けた。

　ボクは踏み込み、彼女は迎え撃つ。

　十の恋の残骸が、足元で跳ねて、止まった。

　世界が轟音に包まれ、ボクの視界は白で満たされた。

　白は、始まりの色だ。終わりの色でもある。

　どちらでも構わない。ボクはこの終わりから、もう一度はじめるつもりでいる。

　君に言いそびれた言葉を、ボクは胸の奥で結ぶ。

　それが告別になるのか、誓いになるのかは、まだ分からない。

　分からないまま、ボクは叫んだ。

「——もう、誰も失わない！」

　その声は、誰の耳にも届かないはずの虚空で、確かに跳ね返った。

　返ってきた震えを掴んで、ボクは次の一歩を踏む。

　最後の恋敵と、名乗った彼女の方へ。

　終わりが、始まっていた。

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【更新予定】

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