覆面小説家の憂鬱

　私は趣味で小説を書いている自称小説家。

　公募に何度か投稿しているが、まさしく「かすりもしない」が続いている。

　もうそろそろバカな夢を追うのはやめようと思いかけていた。

　そんな矢先、ある投稿サイトで、「覆面小説フェア」を開催していると掲示があった。

　特に参加資格はなく、サイトのメンバーであれば誰でもＯＫらしい。

　私はこの参加を最後に小説を書くのをやめようと思い、参加申し込みをした。

　そして私は一編の短編小説を書き上げた。

　仮名を考え、投稿する。

　参加者は全部で二十名。あまり他のメンバーと交流がない私は、他の作者の作品を推理するなんてできず、全く普通に読者として読み、感想を寄せた。

　推理サイトにアクセスし、他の人達の分析を読んでみる。

　なるほど。読点の癖とか、言い回しの癖とか、いろいろあるものなのね。

　今まで自分の癖など全く意識した事がないので、それはそれで勉強になった。

　そんな他人の推理を読み進めているうちに、私も分析をしてみようと考えるようになった。

　この作品はあの人かな？　でも、成り済ましの可能性がある。

　これは間違いなくあの人だ。癖を隠そうとしているけど、語尾の「のだ」が頻繁に使われている。

　そして改行をあまりしていない。

　そんな事に気づき始めると、推理が楽しくなって来た。

　そんな中、ある事に気づいた。

　私の作品だけ、誰も推理してくれていない。感想も寄せられていない。

　何だか悲しくなった。

　確かに他の人達の作品は、どれも練り上げられたもので、とても太刀打ちできないものだけど。

　酷評でもいいから、何か言葉が欲しい。

　そんな思いを抱いた。

　そして数日後。

　私の作品をようやく推理してくれた人がいた。

　全然わからないらしい。しかも、全く別の人と判断している。

　これは喜んで良いのだろうか？　何となく落ち込む。

　その人は感想欄にも書き込みをしてくれていた。

　うーん。私の思い描いたのとは違う解釈だ。

　仕方ないとは思うけど、残念だな。

　でも、評価は良かった。酷評じゃないだけマシだと思った。

　更に数日後、遂に推理の締め切り日が来た。

　私の作品は最後まで誰も当ててはいなかった。

　これは凄い事なのだろうか？

　寂しかった。私の事を皆知らないだけなのだ。

　だからわからなかった。

　今回のフェアで覆面を被り通したのは、私ともう一人だけだった。

　もう一人の人は、この企画の常連で、いつも意外な作品を書いて逃げ切っている人だった。

　彼は皆の賞賛を浴びていた。

　えっ？

　その時、初めて気づいた。

「あのファンタジーを書いている人とはとても思えないくらい強烈なホラーでした」

　そういう感想が、私を賞賛する言葉の中にあった。

「そうそう、全然わからなかった。文章も全く雰囲気が違うし。凄い人です」

　そんな……。

　今までマイナスな事ばかり考えていた私が、初めて抱いた感情。

「小説書いていて良かった……」