Ⅳ 運命 -22
「ユースティス様はどんなお方なの？」
用意された季節のお菓子を堪能し、新しく仕入れたという柑葉茶を味わうと、タミアはさりげなくターシャに訊いた。
やっぱり来たか。
ターシャはごくりとお茶を飲んだ。
ただ単にお茶に誘いに来たわけがない、とは思っていた。
きっとユースティスとのことを探りに来たのだろうということは、容易に察しがついた。そもそも、母親であるタミアに知らせないで、婚約云々ということを推し進めているのがおかしい。
それでも、話がタミアの頭越しにされてしまったのは、大公もターシャ本人も、これが家庭の話というよりは、政治的な話だと認識していたからだ。
タミアは政治のことには興味を持っていない。いや、持たないと決めているようだった。
彼女は政治に一切口を挟まなかった。その代わりアランが背負っている大公一家を、不安定なものにせぬよう、心を砕いていた。
少々変わり者の姫がいても、周りにとやかく言われないのは、タミアの大公に対する献身的な態度を、国民が知っているからだ。
タミアは家族を大事にし、ターシャの味方をしてくれる。
ターシャの望みが、大公に反対されない限りは。
「とても真面目で、素敵な方よ。頭もいいし、何より面白いわ」
「面白い？」
タミアは目を丸くして、訊き返した。
「ええ、そう。話していると楽しいの」
「……そう」
タミアはじっとターシャを見て、呟いた。
ターシャは緊張する。別に隠し事をするつもりはない。悪いことをしているわけでもないし、ユースティスが反大公派であることがばれても、アランが承諾している以上、反対することはないだろう。
ただ時々、この人は実は、見かけよりもたくさんのことを理解し、考えているのではないかと思うことがあるのだ。
ターシャがごまかせないなと思うのは、実は父ではなく、母であった。
「でも、ターシャはまだ十歳じゃない」
責めるような言葉の割には、柔らかなしゃべり方で、ミアがターシャの方に身を乗り出した。
「本当に？」
ターシャの本心を疑っているようだった。無理もない。一四歳のミアだって、結婚には早すぎる。
「婚約だなんて、早すぎない？」
ターシャはニッコリ笑って、姉を見た。
「そういうお姉さまは、気になる人はいないの？」
ミアはうーん、と首を傾げた。
「素敵だなと思う人はいたわ」
ターシャは合わせるように、頷く。確かにミアは惚れっぽい。殿方に会う機会があるたびに、ときめいている。
「でも、ターシャの婚約話を聞いて、なんだか醒めちゃったの」
そういうミアの横で、二人の母親は両手で持っていた茶器を、テーブルに置いた。
「あなたたちはまだ子どもよ。きちんとわきまえなさい」
静かな声でそう言うと、ターシャに目を向けた。
「ターシャには何か考えがあるんでしょう。ただ、自分はまだ子どもであること。それを忘れないで」
ターシャは神妙に頷いた。
タミアも頷くと、ニッコリと微笑んだ。
「さあ、二人でどんな逢瀬を楽しんでいるのか、教えてちょうだい」
げっ
ターシャは心の中で呻いた。
彼女の母親は、こうなるとしつこい。自分が満足するまで放してくれない。
陽が沈むまで、あとどれくらいかな？
ターシャは頭上に輝く太陽を、恨めし気に見上げた。
