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Ⅲ　予感　-22

「え、つまり？」

　息を切らせて証書を凛に手渡した隼は、凛が手紙を読み終えるのを、息を詰めて待っていた。

　凛は思ったよりも早く読み終わり、信じられないことを言った。

　俺の労苦はいったい……と隼が訊きなおしたくなったのも仕方がない。

「わたしの身分を証明する証書が入っているだけ。これを使って、自分で処理しろということでしょ」

　何を考えているか分からない顔で、凛は淡々と言った。証書を丁寧に丸め、また筒に入れる。

「具体的には？」

　思わず隼がそう訊くと、凛はちろりと隼を見て、ため息をついた。

「おまえも少しは考えなさいよ」

「お父上が向こうで手を回してくれたりは」

「甘ったれるな」

　言い捨てられて、隼は大いに反発した。

「甘いのはどっちですか！」

　中途半端な自尊心。中途半端な独立心。中途半端な正義感。それがいつも失敗を導き、人を傷つけ、自分を傷つけてきた。まだそれが分からないのか。

　隼は腹が立った。それをそのまま主(あるじ)にぶつけた。

　しかし凛は言い返さなかった。

「分かってる。でも行くよ。彩と昂が待っている。それにね」

　凛は指で隼のおでこを弾いた。

「わたしは自分で考えて、自分で決断している。その決断が間違いだったとしても、失敗も含めて、それは全部わたしのものなの」

　まっすぐ隼を見て言う。

「後悔はしていない」

　こういう目をすると、この人はやはりあの方の娘なんだと、隼は感心する。

「分かりました。つきあいますよ」

　じゃあ、と凛は黄色い木の実と木の器、すり棒を差し出す。

「これは？」

　隼が首を傾げると、凛は馬鹿にしたように言った。

「おまえ、本当に何も知らないのね。その木の実をつぶしたら、染料落としができるの。本来の姿にならないと、信じてもらえないでしょ」

「……それを俺にさせると？」

「他に誰がいるのよ」

「髪の染料を落とすのなら、服を着たままではびしょぬれになりますよ」

「分かってるわよ」

　答えてから、凛は気まずい顔になる。失念していた。だが自分でやると、どうしてもムラになる。

「……びしょぬれになってもいいから、おまえがやって」

　しどろもどろになってしまった主に、隼はため息交じりで訊いた。

「戻られるんですね、ご自分に。お母上の名前ではなく」

「戻ります、燦(さん)に」