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Ⅲ　予感　-4

「空、あんたさ、菫に会いに行ったの？あの人、十年以上たった今でも、あんたを忘れられずに怒ってたよ」

　急に話を変えた昂に、空は一瞬きょとんとしたが、真剣な顔でこう言った。

「昂、お前、はなまつりは無事終えたんだよな？」

「あ？ああ」

　昂は面食らった。

「相手の娘(こ)と結婚するのか？」

「は？」

　昂はますます戸惑った。はなまつりの相手は、あくまではなまつりの相手だ。一緒に大人になった相手にすぎない。昂だって、萌と将来一緒になろうという気は、さらさらない。

　結婚どころか、恋人だって、また別の話なのだ。

　空は恐ろしいものを見たような顔で、先を続けた。

「この国は違う。肌を合わせたら、もう一緒になるものだと、女は思う」

「はぁ」

　昂は曖昧に返事をした。それは昂にとっても驚くことだが、空が菫を怒らせた理由にはなっていない。

「でも五年もいたんでしょ。それなのに、菫が結婚を望んだから、急にいなくなったってこと？」

　針森だって、五年も一緒にいたら、結婚するのではないかと思われる。

　空は急に情けない顔になった。

「俺、好きな人が他にいるから、結婚はできない」

　昂は不信を通り越して、呆れてしまった。

　今まで頼っていた兄貴分の不義理な姿に、昂はため息をつくしかなかった。

　そりゃ、激怒されて当然だ。

「馬鹿じゃないの？」

　吐き捨てるように昂が言うと、空は頷いた。

「うん、昂も気をつけて。女に捕まったら、終わりだよ」

　空が好きな女というのを知りたい気もしたが、昂は訊かずにおいた。なんとなく、菫に対して申し訳ない気がしたのだ。

「俺はそんな最低なことしないよ」

　昂がそう言うと、空は微笑んだ。その微笑みにまた腹が立った。

　ああ、やっぱり。

　燦(さん)は両手で顔を覆った。

　どんなに取り繕ったところで、あれは失敗だ。自分の正義を振りかざし、人(ひと)死(し)にを出した。

　わたしのせいだ。

　その証拠に、あれが来る。

　わたしに罰を与えに来る存在。

　形がなく、醜悪で、狂暴な、わたしによく似た存在。

　お前は一丁前に、自分が特別だと思ったのか？誰かを助けられるほどの能力があるとでも？

　たいして賢くもないのに。

　たいして強くもないのに。

　たいして美しくもないのに。

　愚かな。

　ぞわぞわとそれが近づいてくる。

　大した存在ではないわたしを食べてくれる。

　燦は見た。眼下で自分を見上げる自分を。

　燦は一気に自分に食らいつき、一息で飲み下した。