11話 誰もが主人公として
レキトは紫藤に向かって、星印のエナメルバッグを振り上げる。
紫藤が距離を取ろうとした瞬間、エナメルバッグを水たまりに衝突させて、底から雨水を掬いあげた。
物理攻撃と見せかけた、地形利用攻撃。
後ろに下がった紫藤めがけて、掬い上げた雨水を飛ばす。
──初心者と経験者の一番の差は、「ギア」を使いこなせるかどうか。
──「ギア」さえ起動させなければ、戦いの経験の差は大きく埋められる。
前のめりの体勢になって、レキトは紫藤のスマートフォンを奪いに走った。
アバターが加速するにつれて、地面を蹴る力が大きくなる。
一歩一歩先に進むたび、濡れた地面の水しぶきはより高く跳ね上がっていく。
だが、紫藤は水色の傘を前に向けて、レキトが掬い上げて飛ばした雨水から身を守った。
そして、華奢な手で押し出すようにして、開いたままの傘をレキトのほうへ投げた。
真正面から飛んできた傘が、レキトの視界を遮る。
対戦相手の姿が見えない。
レキトは左足を蹴り上げて、水色の傘を視界の外へ弾き飛ばす。
傘を蹴飛ばしてから、視界が開けるまで──タイムラグはほんの１秒。
紫藤はスマートフォンを構えて、親指でホームボタンを長押ししていた。
「やるじゃん、レキトくん。初心者なのに、ちゃんと動けててビックリしたよ。まあ、でも驚くことでもないか。このゲームに入ってくるのは、運営に才能や実績を認められたプレイヤーだけだもんね」
紫藤の目が優しくなったとき、手帳型ケース付きのスマートフォンの端末上部が光った。
淡く光り始めた端末上部の真ん中には、イヤホンジャックのような穴が空いていた。
戦闘BGMの雨音に混じって、放電するような音が微かに聞こえてくる。
端末上部のイヤホンジャックの光は明るくなっていく。
「でもね、わかってる？ 『Fake Earth』に参加してるプレイヤーはみんな選ばれてるってことは、君と同じように、私にもアーカイブ社に認められたものがあるってこと。──このゲームの主人公は、君だけじゃないんだよ」
輝いていたイヤホンジャックから、バイオレット色の光線が飛びだす。
放たれた光線は波状に揺れて、美しい螺旋の形を描いていった。
螺旋状の光線は収束していき、光の刃を形づくる。
切れ長の目を細めた紫藤は、バイオレット色の光の刃を振った。
透き通っていた雨粒は地面に衝突する前、バイオレット色の光に染められる。
雨雲の影が落ちた広場が暗い中、紫藤に降りそそぐ雨粒はキラキラと光った。
暗めのブルージュの髪はしっとりと濡れている。
濡れた髪を光り輝く雨粒が艶やかに照らす。
光の雨の中心にいる紫藤は、舞台でスポットライトを浴びた女優のように美しかった。
──スマートフォンの電力を刃に変えるギア、《対プレイヤー用ナイフ》！
──近づいて戦うのは確実にヤバい！
レキトは紫藤にエナメルバッグを放り投げた。
《対プレイヤー用ナイフ》を使うことはできるが、紫藤と同じ武器で戦うには熟練度に差がある。
リーチの長さで有利を取るために、制服のズボンに通していた「ベルト」を引っ張りだした。
片手でバッグを払った紫藤の顔を狙って、ベルトの留め金鞭が当たるように振り抜く。
「──遅いよ」
だか、紫藤は体勢を低くして、レキトが鞭のように振ったベルトの下へ潜り込んだ。
ハイヒールを履いているとは思えないフットワーク。
すかさず紫藤はベルトを引っ張り、レキトを前へグイッと引き寄せた。
切れ長の目は、レキトの目を凝視しつづけている。濡れた地面に映るバイオレット色の光が急接近する。
そして、紫藤は力強く踏み込んで、対プレイヤー用ナイフを振り抜いた。
体勢を崩されたレキトの目の前で、バイオレット色の光が駆け抜けた。
真っ二つに切断された学ランの襟のホック。
焼けるような痛みとともに、レキトの首の皮膚が裂ける。
傷口から飛び散った血が雨粒と同時に落ちたとき、濁った色の波紋が音もなく広がった。
