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第六幕

前回のあらすじ

孫策と一緒に曹操に会いにいくことにした主人公

「じゃじゃ馬じゃなくって、私は雪蓮。以後、きちんとそう呼ぶように」

「細かいな。それで、周瑜、お前はどうする。こいつを止めるなら今だぞ。無論、俺は消えさせてもらうが」

　訪ねてみると、周瑜は思考を開始。

　この場で騒ぎを知っているのは、三人だけ。彼の脱獄を知らせれば、兵を呼ぶことはもちろん可能。犠牲は出るだろうが、孫策の企みは潰すことができる。ただ、彼女がその機を見計らって、姿をくらませる可能性も否定できない。ならば、

「雪蓮をひとりで行かせるわけにはいかない。私も同行しよう」

「いいのか？」

　彼の発言は、周瑜の立場を考えてのこと。それを理解したからこそ、彼女は微笑し、

「誰かさんはじゃじゃ馬だからな。面倒を見るものがいないと、危なっかしく、放ってはおけない」

　自分も、自分の意志で行動を共にすることを口にした。

「まぁ、今更一人増えたところで、別に構わんが。具体的に、どこへ向かえばいいんだ？」

「曹操の領地は、ここから東に向かったところよ」

「周瑜、お前の苦労が、それとなくわかってきた。かなり、大変そうだな」

「わかってくれるか」

「ああ」

「なによ、二人して、意気投合しちゃって。仲間はずれは良くないわよ」

　能天気なのも、ここまでくればある意味才能かもしれない。孫策は、ほとんど思いつきで行動しているようにしか見えない。否、実際に、思いつきで行動をしているのだろう。それを裏付けるように、策に関する手回しも、下準備もしていない。

「周瑜、厩（うまや）と、そこから一番近い門までの距離は？」

「一里、といったところだな」

「なるほど。門番の数は？」

「この時刻なら、詰所にて仮眠をとっている兵が多い。おそらく三、もしくは四人程度のはずだ」

「ねぇってばぁ」

「時間との勝負だな。門番は交代の時間も含めて、俺がどうにかするとして、馬は、任せてもいいか？」

「ええ。そのほうが効率的でしょうね」

「できれば、門から離れた場所で人目を引く騒ぎを起こしたいが、そう、贅沢も言ってはいられないか」

「なかなかに、お前も策に通じているようだな。どこかで学んだと見える」

「お前じゃない、伊邪那岐だ」

「ならば、私も真名を預けよう、雪蓮も預けたようだし、冥淋だ」

「ねぇってばぁ」

　二人が脱出することに関して、彼女の足りない部分を、お互いに策をひねり出していることが、どうやら、彼女の目には自分をのけ者にして、楽しく会話しているように写っていたらしく、頬を膨らませ、二人の肩に手を乗せて強引に自分の方へと振り向かせる。

「二人して、何を楽しそうに。私をのけ者にして、何が楽しいのよ」

「「なら、次からはきちんと策を練ることだ」」

　二人に異口同音に言われてしまっては、さすがの孫策といえど、我が儘を通すことは難しい。

「では、頼んだぞ、冥淋」

「そちらもな、伊邪那岐」

　互いに微笑み、軽く手をたたきあって、背中を向けて駆け出す。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　牢を後に、少し寄り道をして、門へと歩みを勧めた伊邪那岐は、茂みに身を潜め、様子を窺う。

　門番の数は、周瑜が口にしていた人数と変わりなく、四人。その四人ともが、時刻も時刻ということもあって、眠気と戦うようにあくびを噛み殺している。そんな門番に対し、自分がいる場所とは逆側に、わざと音が鳴るように小石を投擲。それにいち早く反応し、身構えることができたのは、日々の訓練の賜物だろう。ただし、相手が悪かった。そちら側へと意識を向けた門番の背後へ、音もなく瞬時に移動した伊邪那岐は、刀を鞘から抜くことなく、四人の首を打ち据え、意識を刈り取る。

「悪く思うなよ」

　一応程度の罪悪感を覚えてしまった伊邪那岐は、声を出して詫びてから、門の閂（かんぬき）を外して開門。それに、絶妙というタイミングで孫策と周瑜が馬に乗って、駆けてくる。

　そして、二人を一度その場で止め、馬の背中に跨った伊邪那岐は、笑みを浮かべ、声を大にして口にする。その瞳の先には、交代するためにこの場へと来た兵士の姿。

「我が名は伊邪那岐。投獄の代金として、二人は頂いていくぞ」

　慌てふためく兵士。眠気など、一瞬で吹き飛んだことだろう。それを尻目に、三人は馬を走らせ、門から外へと駆け抜けていく。

「まったく、伊邪那岐、お前は義理堅い男だな」

　馬を走らせ、追っ手が放たれている様子もないことを確認した周瑜は、一度馬を止め、口を開いた。

「どういうこと？」

「こいつは、お前の言葉を、きちんと実行してくれたのだよ」

　冥淋は含むように笑う。

　あの場所で、伊邪那岐が声を張り上げて言葉を口にすることは、彼らにしてみればデメリットでしかない。だが、それを知ってなお、彼はその行動に出た。それは何故か。

「いいか、雪蓮。私たちが、伊邪那岐と共に国から出れば、私やお前といえど、脱獄の手引きをしたとして、刑罰は免れない。だが、それを強要されたとなれば、話は別。そういうことだ」

「うん？」

　孫策には、理解できていなかったようだが、あの暴挙とも呼べる行動の裏を、きちんと周瑜は理解していた。彼は、あの場で、あの言葉を口にしたことで、二人を共犯者という立場ではなく、人質という立場に置き換えた。言うなれば、彼女たち二人の、今後の国における立場を守ったといってもいいだろう。

「さて、腹も減ったことだし、飯にしたいところだが、冥淋、近くの村までどの程度掛かる？」

「順調に行けば、二刻（よじかん）といったところだな」

「まぁ、空腹にはなれているから、それぐらいは我慢できるか」

「だが、一つだけ問題がある」

「ほう、聞いておこう」

「金子がない」

　その答えは、孫策に対して責めるべき言葉。策も満足に用意できていないのであれば、当面の食費ぐらいは用意してしかるべき。だが、それすら彼女はしていなかった。

「金子か。これで足りるか？」

　そう口にして、伊邪那岐が周瑜へと懐から取り出した、小さな麻袋を投げ渡す。その中身を見て、彼女は顔を上げる。

「これを、いつの間に？」

「褒められた手段ではないが、門へ行く前に拝借してきた」

「本当に、食えぬ男だよ、お前は」

「今は、褒め言葉として受け取っておこう」

「要するに、問題解決ってことよね」

　今まで黙していた孫策だったが、二人の会話が終わり、昇る朝日を見つめながら、決意を胸に、天に向けて声を張り上げる。

「曹操、覚悟しておきなさいよ」

抜け目がない主人公