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第五幕

前回のあらすじ

夜刀さんをボコった主人公

「このような展開になるとは、流石に予想していなかったな」

　夜刀との戦いから一夜明け、伊邪那岐は牢の壁に背中をあずけながら、天を仰ぐ。

　彼が手を挙げた女性は、孫呉の将軍、名を黄蓋（こうがい）というらしい。

　雇い入れる前の将と、長年仕え続けてきた将とでは、待遇に差があって当然。命を狙われたからといって、それが免罪符になるわけでもなく、結果として、伊邪那岐は刀を奪われ、両手両足に枷を付けられて拘束されてしまっている。その場で抵抗しても良かったのだが、それでは、孫堅に対する彼の心象が悪くなるばかり。そう考え、彼は素直に投降した。幸いにも、死罪ではなく、監禁。拷問を受けることもなく、身につけていた刀を奪われた以外、衣服も奪われてはいない。

「さて、どうなることやら」

　彼の予想を述べるなら、夜刀と黄蓋の意識がもどるまで、およそ半日。それから、二人の言い分を聞いて、自分の処遇が決まるといったところ。つまるところ、彼は今、待つという選択肢しか選べない。

「あっ、やっぱりここだったんだ」

　睡魔にその身を委ねようとしていた伊邪那岐の耳に、能天気な声が響いてきた。面倒だとは思いながら、右目だけ開き、現れた人物を確認する。

　腰まで届く桃色の髪、健康的に焼けた褐色の肌。美女と表現して間違いないであろう人物だが、その奥底には凶暴な肉食獣が身を潜め、僅かにでも隙を見せれば、喉を食いちぎられそうなほどの、獰猛さが瞳から覗いていることがわかる。

「何の用だ？」

「なによ、その態度。せっかく、顔を見に来てあげたっていうのに」

「それなら、もう、用は済んだな。さっさと去れ」

　明らかに不満な気持ちを態度だけでなく、言動からも発する美女に対し、伊邪那岐は、やはり、関わるべきではなかったと、後悔。そして、これ以上関わりを持ちたくないと、拒絶の意思を示す。

「うわぁ、そういうこと言うんだ。あっ、そうそう、私の名前は孫策って言うの。以後よろしく」

「以後などない」

　会話を続けてしまえば、相手のペースに乗せられてしまう。そう考えている伊邪那岐は、あえて会話を打ち切る方向へと持っていく。だが、孫策は、相手がつれない態度をとっても、己の目的を果たすまで、この場所から動こうとはしない。

「ねぇ、聞かせてよ。あんた、あの時、どうして夜刀と祭（さい）を殺さなかったの？」

「祭とは？」

「ああ、ごめん。うっかりしてたわ、祭っていうのは、黄蓋の真名よ」

　その場にしゃがみこみ、この場から動く意思はないと、伊邪那岐に対して示す孫策。そんな彼女を見て、彼は簡単に折れてしまう。このまま、黙っていたとしても、彼女がこの場からいなくなるという可能性が皆無、そう判断したが故に。

「確かに、あの場で二人を殺すことはできた」

「じゃあ、なんで？」

「あいつらが、本当に、俺を殺すつもりで来たのであれば、そうしていただろう。だが、一人は、夫のため。一人は、女のため。己のためではなく、互いを守るために向かってきた。そういった奴らは、あまり斬りたくない。理由としてあげればこんなところだろう。もっとも、俺が本当に殺されると判断した場合、躊躇いながらも斬るだろうがな」

　思考しながら言葉を紡いでいく伊邪那岐。その表情は、変わらずにねむたげでやる気のかけらも見出すことはできない。ただ、孫策は彼の言葉を、笑うでも嘲るでもなく、黙したまま聞いていた。

「へぇ」

「答えたぞ。とっとと去れ」

「いやっ」

　理由を答えたら、この場を去るという伊邪那岐の予想を軽々と裏切り、舌を出して笑う孫策。

「うん、やっぱり、私の目に狂いはなかったみたい」

「狂っているようにしか見えんがな。俺は眠い。お前に付き合うのは面倒以外の何ものでもない。俺の安眠のために、とっとと帰ってくれ」

「いやっ。さっきもそう言ったでしょ？」

　そう口にした孫策は、立ち上がり、牢の前にふた振りの刀を置く。見間違うはずなどない、幾多の戦場を共に戦い抜いてきた、伊邪那岐の獲物。

「取り引き、しましょ。あんたにも、決して悪い話じゃないわ」

「内容によるだろうに」

「雪蓮、そこで何をしているっ」

　今まさに、彼女がこの場所に来た目的を口にしようとした瞬間、一人の女性がたしなめるような声を上げて、姿を現した。

　腰よりも長い黒髪、切れ長の瞳に黒縁のメガネ。孫策を獰猛な肉食獣と例えるなら、彼女は、ひっそりと身を潜め、獲物が気づく前に仕留めようとする捕食者。どちらも、危険度で言えば同じぐらいだが、策をひねり出せる分だけ、後者のほうが厄介と言えよう。

「冥淋（めいりん）こそ、どうしてここに居るのよ。母様と軍議をしてたんじゃなかったの？」

「文台様との軍議なら先ほど終わった。そこの人物の処遇も含めて」

「うわぁ、じゃあ、なおさら急がなきゃ」

　冥淋と呼ばれた女性が現れてから、孫策の様子は、いたずらを発見されてしまった子供のように、あどけなく、それでいて、悪びれていないものへと変化している。

「あのね、私、曹操（そうそう）に会いたいのよ」

「雪蓮。あなた、自分で何を言っているのか、わかっているの？」

「わかってるに決まってるじゃない」

　楽しげに口にする孫策に対し、冥淋は頭を右手で抱えてしまっている。

「母様の脅威となる人物。だったら、いずれ、争うことになるのは必然。その前に、一度この目で見ておきたいの。曹操という人物を」

「それはわかったけど、この場にいる理由は？」

「そんなの簡単よ。こいつに、私を誘拐してもらって、曹操のもとまで連れて行ってもらうの」

「何を馬鹿なことを」

　冥淋だけでなく、伊邪那岐もため息をつきたくなってくる。

「だからね、取り引き。ここからあんたを出してあげるし、獲物も返してあげる。その見返りとして、私をここから連れ出す。悪くないでしょ？」

「本気でそう考えている時点で、悪い冗談だ」

　軽く首を鳴らし、両方の瞳を開いた伊邪那岐は冥淋へと視線を向ける。

「お前、先ほど俺の処遇が決まったと言っていたな。教えてくれ」

「ああ、お前は、明後日、斬首刑と決定した。あと、私の名前は、周瑜（しゅうゆ）だ」

「そうか」

　長年仕えてきた将軍に手を出し、それでも、即座に刑を執行しなかったのは、孫堅なりの温情だろう。

「ほら、ここにいたら、あんたは死ぬの。だったら、私の提案に乗りなさいよ」

「まったく、こちらに来てから、ロクな女に出会わんな」

　文句を口にし、体を震わせる伊邪那岐。すると、両手両足の枷が音を立てて砕け散る。

「戦場で死ぬならまだしも、己に恥じることをしていない罪で、死罪。それを受け入れられるほど、俺はまだ、生きちゃいない。仕方ない。孫策、お前の取り引きとやらに応じてやる」

「そうこなくっちゃ」

　笑顔で、牢の鍵を開けようとする孫策だったが、それを手で遮り、刀を拾い上げた伊邪那岐は、二人に下がるように指示。

「脱獄というのであれば、鍵を開けられるのは不自然極まりない。内通者がいると疑われるのは当然だ。なら、こうして出たほうがいい」

　一閃。

　鞘に刀が収まった音が響くのと同時に、牢の柵が音を立てて崩れ落ちる。

「さて、じゃじゃ馬の拙い策に乗ってやるとするか」

ゴーイングマイウェイな孫策