第四十一幕
前回のあらすじ
袁紹軍を退け、いっときの平和を勝ち取りました
「兄様、さすがに、今回のことは、今回の事に関しては、僕としましても、見て見ぬ振りはできません」
「伊邪那岐様、私も同意見です。貴方様の体は既に、貴方様お一人のものではないのですよ。自覚していただけないと困ります」
「伊邪那岐。どうして、おらに、何も言わねぇで、そんな無茶するだ。一歩間違えば、おめぇ、死んでだかもしれねぇんだど」
「今回に限っては、私もあなたのこと、弁護する気はないわ。伊邪那岐、あなた、どんだけ無茶したか、わかってんの？」
「主殿、どのような事情があったのかは、存じませぬが。流石に、今回のことはやりすぎではないかと」
「あんたねぇ、わかってんの？ 勝利ってのは、全員無事でこそなの。みんな無事でも、あんたが傷ついてたら、それは勝利じゃないの」
袁紹軍を退けた翌日。
公孫賛の領地では、昼夜問わず、勝利の宴が開かれていた。だというのに、今回の戦において、最大の功労者であるはずの伊邪那岐。彼は、公孫賛に与えられた自室で、部下たち全員から、文句を言われ、槍玉に挙げられていた。
原因となっているのは、彼が、禁じられた呪法を用い、自分の右目を失ったこと。そのことを、誰にも口にしなかったことの二つ。彼が使った、時空歪曲という呪法は、封印されて長く、彼以外、誰ひとりとして、その代償を知らなかった。代償を知っていたのなら、この場にいる全員が全員、彼を止めていたことだろう。その行動が、予測できていたからこそ、彼は口にしなかったのだが、それが、今回のこのような事態を招いてしまったのである。
「ああ、もう、悪かった。次からは気をつけるから、いい加減、機嫌を直せ」
「「「次、ですか？」」」
「「次ねぇ」」
「つぎ～？」
謝罪を口にしたものの、誰ひとりとして信じてくれないのは、彼の今までの行動のツケだろう。それぐらい、彼は、人が無茶だと思う行為を平然とやってのけてしまう。そして、次に彼が発した言葉。これが、火に油を注いでしまう。
「だいいち、目玉の一つや、二つで大げさすぎなのだ、お前らは。目玉一つ程度で、俺はみなを守る力を手に入れたのだ。良いではないか、安すぎる代償だぞ？」
「「「「「「よくない」」」」」」
彼が、自分たちのことを思っているからこそ、今回のような行動に出たと、全員が思っている。だからこそ、ここで彼の考えを正しておかなくてはならない。そうでなくては、また、同じようなことが起きてもおかしくない。そもそも、彼は、皆の為、皆を守るための力。そう口にしているが、この場にいる全員が気づいている。彼の言う、皆の中に、彼自身が含まれていないことを。
平然と自分の体を傷つける行為。死地へと単身で赴く行為。自分を大切と思える人間であれば、前述の行為は決してしない。犠牲が自分一人で済む。その考えを彼が捨てない限り、彼は誰よりも先に、傷つくことをやめようとはしないだろう。
「今回のことで、月読は目が覚めました。兄様の、軽率すぎる単独行動を減らすため、明日から、最低一人は、兄様が一人で出歩かれる際、護衛として付いてもらうことにします。よろしいですね、皆さん？」
「その案、いいわね。ナイスよ、月読」
「なかなか良い意見です」
「まぁ、妥当よね」
「伊邪那岐のためだぁ」
「主殿への忠義、見事ですな、月読殿」
「お前ら、それはやり過ぎではないか？ そもそも、俺の意見は無視か？」
「「「「「「勿論」」」」」」
異論を口にしたかったが、さすがに六人を相手にするとなると、彼でも骨が折れる。さらに言えば、説き伏せようとしている六人、全員が全員、彼のことを真剣に考えてのことなので、さすがに、気が引けてしまう。
「明日には、ここを発つ。それまでの時間、どのように使うかは勝手だが、準備だけはしておけよ」
そう口にして、部屋を後にするのが、彼の今できる、精一杯の抵抗だった。
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室内を後にしたものの、特にやることもない伊邪那岐は、屋敷内を散策していた。屋敷に通されたなら、必ず、攻めやすい場所と、脱出するための退路を探してしまうのは、もはや、軍師として己を律してきた、彼の癖ともいえる。
そんな中、一人、腰掛け、手に酒を持ったまま、空を見つめている劉備が視界に入ってくる。そのまま、放っておいても良かったのだが、通り過ぎることを彼がやめたのは、彼女の横顔を見てしまったからだろう。それは、似ていたのだ。他の誰でもなく、うちひしがれていた、過去の自分に。
「しけた面をしているな、劉備」
「い、伊邪那岐さん。どうしてここに？」
「なに、部下どもに、今回の戦で無茶をしたと怒られてな。居場所をなくして、彷徨っているのだ」
許可を得ることなく、彼女の左隣に腰を下ろした彼は、これまた許可を得ずに、勝手に空いていた盃を持ち、酒を注いで、一気に傾ける。
「その、右目のこと、ですか？」
「ああ」
遠慮がちに聞いてくる劉備。それに、彼は即答する。部下に責められることになったものの、彼自身、右目を失ったことに、微塵も後悔がない。これで、ようやく、肩を皆と、並べられたと思っているから。
「伊邪那岐さんは、強いですね。そんな怪我までしたのに。表情一つ変えないなんて」
「鉄面皮と言う奴もいるがな。単に、感情表現が下手なだけだ」
「それでも、強いです。今回の戦も、伊邪那岐さんがいなかったら、私たちは負けてました。私なんか、皆の力を借りただけで、何も出来なくって」
その瞳からは、涙がこぼれてくる。自身のふがいなさ、肩を並べていたはずの人間に、置いていかれる切なさ。それが、涙を止めようと、拭っている彼女の動作に反して、涙を流し続ける。
「なぁ、劉備。一つ問うが、皆は、泣いていたか？」
「えっ？ いえ、そんなことは」
「笑っていただろう？」
「はい」
涙を流す女性を、慰めることもせずに、彼は言葉を続ける。
「劉備よ。強さの定義など、俺にもわからん。力に心、知恵に技。比べるものが多すぎて、どれとどれを比べて、どちらが強いと、どちらが弱いと、判断を下すのは、自分ではなく、他人でしかないからな」
「でも、私は」
「力が足りないというのなら、力をつけろ。知恵が足りないというのなら、知恵を磨け。他の者たちが、お前より強いと思うのは、お前より、そのことに対して時間を費やしていたからに過ぎない。追い抜くことができずとも、追いつくことは可能だ。俺のように、な」
「伊邪那岐さんが？」
彼女の知っている伊邪那岐は、関羽を赤子扱いするほど、武の腕をもつ。それに加えて、智謀にも長けている。そんな人物が、口にしているのだから、虚言を吐いていると、疑ってしまってもしょうがない。事前に、凶星から聞いていたとしても。
「俺が嘘をついていると、顔に出ているぞ？」
「え、嘘？」
「正直だな、お前は」
ようやく涙は止まったものの、今度は、羞恥で顔を赤くしてしまう。
「関羽だって、最初から強かったわけではない。諸葛亮に鳳統だって、あそこまで知恵をつけるのに、時間をかけた。俺も同じだ。むしろ、あいつらほど才能に恵まれていなかった俺は、あいつらの倍、それこそ三倍の時間を費やしたかもしれんが」
「そう、なんだ」
「俺みたいな奴が、ここまで来れた。なら、お前も、昇っていくことができる。自分を信じられれば、必ず、それはお前に応えてくれる」
「努力に勝る才能なし」
「聞き覚えのある言葉だ。確か、先代、里長の言葉」
「この前、一緒にお風呂に入った時に、凶星さんが教えてくれました」
「そうか」
空になった盃に、酒を注ぎ、またもや一気に煽る伊邪那岐。
「なに、焦る必要などない。俺が言うのもなんだが、時間はまだ、腐る程あるのだから」
「えっと、伊邪那岐さん。ちなみに、歳のほうは？」
「多分、十六だが？」
「嘘っ、年下？」
彼女の瞳には、彼の姿が、自分よりも年上で、非常に頼もしく映っていた。だからこそ、彼の返答を、素直に信じることができず、思わず声を上げてしまった。
「さすがに、そこまで驚かれると、俺でも、多少は傷つくぞ」
「す、すみません」
「まぁ、別に構わんが。酒、馳走になった」
そう口にして立ち上がる伊邪那岐。そして、そのまま彼女は背中を見送るつもりなどなく、
「伊邪那岐さん。私、きっと、なってみせます。自分自身を誇れるように」
「その志を、忘れなければ、大丈夫だ」
「あと、私のこと、桃香って呼んでください。まだまだ、白蓮ちゃんにも、曹操さんにも、袁紹さんの足元にも及んでませんけど、きっと、そこまで、駆け上がってみせますから」
「大きく出たな」
彼女の言葉を受けて、珍しく彼は微笑を浮かべている。
「そうしたら、私から、会いに行きますから。その時は、私に力を、貸してくれますか？」
「いつになることやら。まぁ、気長に待っておく」
そして、彼は振り返り、彼女の今後の支えとなる言葉を口にしてくれる。
「誰かを真似るのはいい。だが、誰かになろうとするな。お前はお前、他人は他人。所詮、人は自分以外の存在になれはしない。お前の周りには、たくさんの人間がいる。お前は、お前のまま、迷って、挫折して、立ち上がって、前へと勧め。自分を偽ることなく、力を、知恵を付けることができたなら。桃香、お前は、素晴らしい女になれることだろうよ」
「はい」
きっちりと劉備さんも落としていく主人公。
この天然ジゴロぶりが、最近、さりげ無さ過ぎるのが怖い
