第三十七幕
前回のあらすじ
ガールズトーク。生々しいだけに恐ろしい
袁紹との戦を明日に控えた日の夜。
戦のための準備を終え、公孫賛の本拠地に全員を集めた伊邪那岐は地図を広げ、次々と石を置いていく。
「これから、明日の戦の布陣を告げる」
その言葉を聞き、全員が全員、顔をひしきめ、彼の次の言葉を待つ。
「まず、正面に当たるのは、公孫賛、関羽、趙雲の部隊。お主らの相手は袁紹となる。気を引き締めてかかれ」
「「「応っ」」」
「次に左翼、ここには、張飛、火具土の部隊あたってもらう。お主らの相手は、おそらく、文醜、忘れるなよ？」
「「応っ」」
「続けて右翼、ここには凶星、咲耶の部隊にあたってもらう。お主らの相手は、一番の難敵となる顔良だ。頼むぞ」
「「はっ」」
「最後に、本陣には劉備、諸葛亮、鳳統、天照、月読の五名。軍師三名は、片時も戦の流れから目を離すな。そして、天照、お主は頃合を見計らって、部隊を引かせるため、伝令という一番危険な場所にあたってもらう。よいな？」
「「「「「はっ」」」」」
それぞれに指示を飛ばし、皆、士気を高めていく。だが、そんな中、一人だけ、役割を告げられていなかった人物は、
「あの、私はどうすればいいのかな？」
「劉備、お前には、袁紹と舌戦をしてもらう」
彼の言葉を聞いて、しきりに首を横に振る。
「むっ、無理だよ、私なんかじゃ。白蓮ちゃんか、愛紗ちゃんに変わってもらえないの？」
「ならぬ」
そんな彼女の言葉を、彼は一言で切り捨てる。
「二人には正面で、敵を食い止めてもらう役目がある。お前では代わりはできぬ。なに、この地の民を守りたい気持ちを、ただ、ありのままぶつけてやればいい。その気持ちは、この場にいる誰にもお前は、負けていないと俺はみた。だからこそ、舌戦にはお前がふさわしい。違うか？」
そこまで言われてしまえば、断ることができるはずがない。
実際、理想を追い求めるだけで、まだ、ほとんど力を有していない劉備。だが、彼は、公孫賛ではなく、彼女の方が、王にふさわしいと見ている。彼女の中には、覚悟と同じく、王が持っていなくてはならない、大望がある。だからこそ、彼は、この地の領主である公孫賛を差し置いて、彼女を総大将として本陣に置いたのだ。
「異論はないようだな。では、これにて軍議を終了とする。明日は戦だ。しっかりと体を休めておけ」
そう口にして、その場を去ろうとした伊邪那岐だったが、一言。放たれた言葉によって、彼は歩みを止める。
「あのさ、伊邪那岐。あんたの名前がどこにも上がらなかったんだけど？」
その言葉を聞いて、全員にどよめきが走る。たしかに、咲耶が口にしたとおり、彼は、自分の配置を口にしてはいない。
「あんたまさか、自分だけ何もしないなんて、そんなことしないわよね？」
「俺が当たるのは、側面の防衛だ」
咎めるような彼女の言葉に、なんの感情も見せない声で彼は答える。
「「えっと、それは？」」
彼の言葉に二人の軍師、諸葛亮、鳳統から疑問の声が上がる。
「敵が、正面からだけ、来てくれるとでも思っているのか？ 愚直だな、お前ら。俺の考え通りなら、相手の布陣は、正面に四万、側面に一万を振り分ける。勢いを付ける、もしくは増す為に、戦の途中に、側面で奇襲をかけるために」
確かに、彼の言うとおり、正面から相手が攻め込んでくるからといって、そこにだけ、戦力を集中させている保証は、どこにもない。伏兵、増援は戦の基本。それを知っているからこそ、あえて彼は、自分の役割を口にしなかったのだ。
「まさか、貴公、一人で一万を相手取るというのか？」
「無謀なのだ」
確かに、関羽や張飛が言うように、一万を一人で相手にするのは、自殺行為。それでも、彼は一切、表情を崩しはしない。
「なら、側面に少し兵を割けば」
「二千ぐらいであれば可能かと」
「ならん」
諸葛亮、鳳統の提案すら、一言で切って捨てる。
「一万という兵力は、四万を相手取るには少ない。それをさらに減らせば、お前たちは、この戦の目的を果たすことなく、死ぬことになるぞ」
「ですが、主殿」
「でも、伊邪那岐さん」
「くどい。もし、明日の戦で、俺の方へと兵をよこしたのであれば、その瞬間、俺が敵に回ってやるぞ、お前ら」
その言葉に込められているのは、完全なる拒絶。彼は、誰かと共に戦うことをしない。それが、部下であっても。その心を示すかのように、伊邪那岐は、室内の誰とも、視線を合わせることなく、出て行った。
◆◆◆◆◆◆◆◆
軍議を終え、一人、小高い丘で伊邪那岐は平原に視線を向ける。その先には、袁紹の大軍勢。そして、袁紹が収める国がある。
「咲耶、俺は休めと言った。何用でこの場所まで来た？」
「えっと、その」
近寄ってきた彼女を、振り返ることなく言葉を口にした伊邪那岐。そんな彼に対して、咲耶は、どう、自分の考えを彼に伝えればいいものか、うまく言葉にすることができずにいた。
「さっきの布陣の話なんだけど、私が側面にあたって、あんたが右翼をあたるって、できない、かな？ ほら、私、あんたと違って、真龍刀持ってるし。私の真龍刀だったら、周囲に誰もいなかったら、全力出せるし」
咲耶に与えられた真龍刀の銘は、此花咲耶姫。
琵琶の形をした真龍刀で、その奏でる音が、対象を音の波、振動によって破壊し、死に至らしめる。それは、彼女以外を、見境なく襲うため、彼女自身、周りに誰かいるときは、使おうにも使えない。
「布陣に変更はない」
「でも、いくらあんただって。真龍刀もなしに、一人で一万を相手取るなんて、無茶でしかないじゃない」
懇願するように声を張り上げるものの、伊邪那岐の鉄の声に変化はない。
「お前の言うとおりだ。だからこそ、俺は、力を手に入れなければならない」
「力を手に入れるって？」
「真龍刀を、この地に招く。袁紹軍の血を捧げ、禁じられた呪法を用いて」
真龍刀は独自の意思を持つ。
確かに彼の言うとおり、所持者である彼であれば、真龍刀をこの地に招くことは可能かもしれない。だが、この地が、どこかもわかっていない状態で、真龍刀を招くのは、あまりにも不確定要素が多過ぎる。それに、彼は禁じられた呪法を使うと口にした。どれほど、彼の体に負荷がかかるかもしれない方法を使うと。彼は口にしたのだ。分が悪すぎる賭けでしかない。そのことを知っているにも関わらず。
「俺は、共に傷つき、共に歩むという、誓いを己に立てた。だが、今の俺では、力が足りない。共に歩むことも、傷つくこともできない。それに、皆が俺を大将として、担ぎ上げるのなら、なおさら」
彼だって、怖くないわけがない。
それでも、それよりも怖いのは、自分の大切な者たちを守ることができず、守られ続けるということ。ともに傷つくことも、歩むこともできず、ただ、傷を負う仲間たちを見ることしかできない。恐怖よりも、そんな、自分の弱さが彼は許せずにいる。
「誰よりも、強く、賢くならねばならない。それが、命を預けられたものの責任であり、俺が果たすべき、誓い。誰ひとりとして、俺のそばにいるものを、死なせるわけには、いかぬ。弱くてもいい、愚かでもいい。俺が、俺の元に集ってきた者たちを、守る力を持っていれば」
咲耶は、その言葉を笑えない。覆せない。
そして、その背中が、自分の見てきた彼の背中と、明らかに違うことに気づく。その背中は、彼女の見てきたものよりも、大きく、とてつもなく、遠い。自分が、どれほど、止まっていたのか。そう、錯覚をしてしまうほどに、彼女と彼の距離は遠く離れている。追いかけても、届かないほどに。
「天照の言ってたこと、ようやく、私も理解できた」
「なにか、言ったか？」
風呂での彼女たちの会話を知らない彼は、首をかしげ、問いかけるが、咲耶は、その言葉に答えるつもりはない。
「なんでもないわよ、馬鹿。それより、ひとつだけ答えて。あんた、今でもおねえちゃんのこと、好きなの？」
「いきなり恥ずかしいことをくちにするな、お前」
「いいから答えなさいよ、キリキリと」
「愛しているよ、今でも」
咲耶の言葉に、小さな声で答える伊邪那岐。だが、その顔が、彼にしては珍しく、朱を帯び、微笑していることが、彼女には、面白くない。とても、面白くないのだ。だからこそ、精一杯の自分の気持ちを、彼に聞こえないように、小さく口にしてしまう。
「ふ～んだ、この朴念仁。大馬鹿。死んだ人間を愛し続けるんじゃなくって、身近に、もっと、いい女がいるってことに気づきなさいよ」
やべぇ、作者も、
こんな義理の妹が欲しいです
