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第二十八幕

前回のあらすじ

張松さんを揃っていじめた曹魏の人たち

　曹操への返答の期限まで残り一日。

　あと一日でひと月という期間が終わり、彼なりに曹操へ結論を口にしなければならない。それが、仕えることであっても、別離であっても。

　珍しく考えをまとめることを躊躇ってしまう伊邪那岐は、気分転換を兼ねて街へと散策へ繰り出していた。

「あっ、隊長なのぉ？」

「ホンマや、隊長や」

「隊長、本日はいかがいたしましたか？」

　三者三様、于禁、李典、楽進の三人は、彼を見つけるなり声をかけてくる。

　現在、彼女たち三名は、彼が進言し、認められた軍備強化に携わっており、それぞれが隊長として、自身の部下たちを日々鍛え、まとめあげている。

「お前らこそ、こんなところで何をやっているのだ？」

　彼の疑問は最もと言える。彼が進言したことがそのまま運用されているのであれば、三人が一度に集うことはありえない。休息組と、警邏組、訓練組、良くて集まることができて二人のはず。

「これから、みんなでお昼なのぉ」

「なるほどな」

　それであれば納得がいく。

「そや、隊長も一緒にどや？」

「俺もか？」

「こら、真桜、隊長のことだ。何かしらお仕事の最中に決まっている。ご迷惑をかけてどうする」

「いや、別に構わんが？」

「本当なのぉ」

「やった、やっぱり隊長は話せるなぁ」

「すみません」

　喜ぶ于禁と李典の二人。そして、詫びる楽進。出会ってから今に至るまで、三人の立ち位置や関係に変化はない。それは、喜ばしいことのはずなのに、彼の中では、嫉妬といった負の感情が渦巻いている。変わらずにいる三人、変わらずにはいられなかった伊邪那岐。責めるべき人間はどこにもいない。そのことを、重々承知しているからこそ、彼は言葉にも表情にも出さない。

「それで、行く場所は決まっているのか？」

「うん、あそこなのぉ」

　于禁が指差したその先、それを見て彼は首をかしげる。

　彼女が指を指している場所にあるのは高級料理店。つい最近出来たばかりで、彼も足を運んだことは一度もないが、その味に見合った値段を取ることだけは耳に届いている。ただ、そこで疑問が浮き上がってくる。問題は彼女たちの給金。給金を管理しているのは、郭嘉を中心とした経理部署の人間なので、彼も詳しくは知らない。だが、指差した場所で食事を取れるほど、目の前の彼女たちが給金をもらえているのだろうか、疑問で仕方ない。

「それで、隊長に頼みがあるんやけどぉ？」

「お願いがあるのぉ」

「皆まで言うな」

　二人の懇願を最後まで聞きはしない。彼女たちの給金を、逆算していけば、高級料理店で、満足いくほど、飲み食いができるはずがない。そう考えれば、次に出てくる言葉も容易に想像がつく。

「日頃、お前たちがどのような成果を上げているかは、俺の耳にも届いている。好きなだけ飲み食いするがいい。勘定は俺が持つ」

「よっ、隊長、男前」

「さすが隊長、太っ腹なの」

「感謝します」

　彼に従うようについてくる三人。

　余談だが、伊邪那岐は三人のように給金をもらってはいない。ただし、無償労働というわけでもない。かつて、曹操に給金の話を彼が持ちかけたところ、彼女だけでなく、経理責任者である郭嘉も大いに頭を悩ませたものである。国にとって多大な功績を作りあげた彼に対して、値段を決めろというのだから無理もない。将軍と同等の給金を払うのが一番妥当だと、進言した彼だったが、二人に一瞬で却下されてしまった。それも当然、個人に見合った褒賞を与えるのが曹操の方針。彼の功績に見合うような将軍はこの国には、まだいない。結局、二刻ほど揉めたあと、彼と彼の部下が城下や町、村で金銭を払うことになった時、曹操が払うということでどうにか落ち着いたのである。

　店の暖簾をくぐり、歩を進めていく四人だったが、そこで見知った顔を見つけて足を止める。そこにいたのは、

「お前もここで食事をとるのか、伊邪那岐？」

「兄ちゃん、久しぶり。ここ、すっごい美味しいよ」

「こら、季衣（きい）。食べながら話さないの。すみません、兄様」

「珍しいこともあったものだな。何かあったのか？」

　夏侯惇、彼女の副官である許チョ、夏侯淵、そして彼女の副官である典韋が賑やかに食事をしていた。

「ん、凪に真桜、沙和も一緒か。なら、一緒にどうだ？」

　進められてしまっては、断る理由もない。結果として、全員で八名。大人数で食事をとることになった。

「それにしても、本当に珍しいですね、兄様がこういった場所に来るの」

「まぁ、今回はこやつらを労ってやることが目的だからな」

　典韋の隣に腰を下ろし、メニューを広げる伊邪那岐。連れてきた三人は、早速注文し、箸を片手にそわそわしている。

「ただ、俺の個人の意見としては、流流の店に行くのが一番なのは、確かだな」

「その言葉だけで、嬉しいです」

　別に、彼はおべっかを使っているわけではない。そのことを理解できているのか、典韋は顔を赤くしている。

　彼が、典韋の店を贔屓にしている理由は単純。顔見知りであり、気兼ねなく食事をとることができる。この一点に尽きる。実際、この街にやって来る商人であったり、諸侯であったり、金を主に扱う人間が彼の顔を知らないとなれば、潜りもいいところ。

　彼は雇われ軍師程度にしか自分のことを認識していないが、それは大きな間違い。黄巾賊、袁紹軍、街の発展、軍備の強化、小さなことも上げていけば数えることにも苦労するだろう。それほどの功績を残している彼。周囲からの認識は、曹魏の軍師筆頭にして、内政の重鎮。彼の機嫌を損ねれば、一族郎党根絶やしにされるとまで言われてしまっている始末。どうにかして、伊邪那岐と親密な関係を作れないかと、媚を売ってくる連中はあとを絶たない。

「兄ちゃん、どうかした？」

　早速、彼の膝の上を陣取り、食事をしていた許チョだったが、皆が浮かれている中、いつもと様子の変わらない彼を疑問に思い声をかけてくる。その頬に、色々なソースであったり、ご飯粒であったり、いろいろなものをつけながら。

「まったく、熱心に食べるのはいいが、少しは気にしろ」

　懐から取り出したハンカチで、彼女の口元をきれいにしてあげる伊邪那岐。その様子は、傍から見れば仲の良い兄妹、もしくは親子に写っているかもしれない。

「えへへ、ありがと、兄ちゃん」

「全く、季衣ってば、兄様に迷惑をかけてどうするんですか？」

　笑顔の許チョと、それを諌める典韋。それを見ていた彼の視線は、どこか遠くを見つめていて、

「やっぱりどうかしたの、兄ちゃん？」

「どうかされたのですか、兄様？」

「いや、少し感傷に浸っていただけだ」

　心配する二人に対し、何気ない言葉を彼は口にしたはずだったのだが、食事に夢中な夏侯惇以外、全員が驚きで動きを止めていた。

「俺が、あいつとの間に子をなせていたのなら、こんな感じだったのかなと。うん、お前らどうかしたか？」

「「「「「「えっ？」」」」」」

　珍しいどころではない。六人の声が完全に重なる。

「兄様、結婚、されてたんですか？」

「ああ。あいつの名は鈿女（うずめ）。娶って、直ぐに帰らぬ人となってしまったがな。俺にはもったいないほどに出来た女だった。そして、これが、その形見だ」

　震える声で問いかける典韋に、懐から小さな箱を取り出し、それを開き、中から簪を取り出して見せる伊邪那岐。

「「「「「「嘘だぁーーーーーーーーーーーーーーーーー」」」」」」

衝撃の事実が発覚