第3話 エレオノーラ、改革する
待たせたな。カタルシスの時間だ。
「物理的な暴力」と「知的な管理能力」。この二つを併せ持つヒロインが、停滞した組織を叩き直す様は、書いていて非常に筆が進んだ。
やはり、仕事ができる人間を見るのは気分がいい。
「戦場より酷いじゃないの！」
魔王城の心臓部、大会議室兼執務室に、エレオノーラの呆れた声が響き渡った。
無理もない。目の前に広がる光景は、几帳面な彼女にとって地獄絵図そのものだったからだ。
床が見えないほどに散乱した羊皮紙。数百年分の埃と、インクの腐った臭い。
そして、その書類の海で溺れかけている魔王軍の幹部たち。
「ええい、計算が合わん！ なぜゴブリン部隊の食費がドラゴンの十倍になるのだ！？」
頭を抱えて吠えているのは、四天王の一角、剛腕のオーク将軍、ガドルだ。
「南の砦から『武器が届かない』とクレームよぉ。もう、あたし知らないわぁ」
気だるげに嘆くのは、サキュバスで諜報師団長のリリスだ。
彼らは個の戦闘力においては一騎当千の強者だが、事務処理能力においては新入りの文官以下だった。
魔王ヴェルザードは、玉座の上で「な？ 酷いもんだろう？」と他人事のように肩をすくめている。
エレオノーラは、こめかみを指で押さえた。
（ファイリングのルールが存在しない。決裁権限が分散しすぎている。そもそも、このオーク、足し算を指折り数えているレベルね……！）
彼女にとって、Sランク魔獣よりも恐ろしい「非効率の極み」がそこにあった。
エレオノーラは、スタスタと部屋の中央へと歩み出た。
「そこの人間！ 邪魔だ、踏み潰すぞ！」
苛立っていたオークのガドルが、巨大な腕を振り上げて威嚇してくる。
だが、次の瞬間。
ドォォンッ！
部屋の温度が氷点下まで急降下し、巨大な氷塊がオーク将軍の鼻先数センチの床に突き刺さった。
それがエレオノーラの愛用する氷の大剣だと気づいた時、ガドルの顔は青ざめ、腰を抜かして座り込んだ。
「お座りなさい、豚さん。……今から、この私が『教育』して差し上げますわ」
エレオノーラは氷の瞳で部屋全体を睥睨する。その威圧感は、魔王に勝るとも劣らなかった。
彼女はパン！ と手を叩き、宣言した。
「これより、魔王城執務室の抜本的改革を行います。私の指示は絶対。口答えは許可しません。よろしいわね？」
玉座のヴェルザードがニヤリと笑い、手を振る。
「許可する。存分にやれ、エレオノーラよ」
魔王のお墨付きを得たエレオノーラによる、暴力的なまでの業務改善が始まった。
◇
「まずは環境整備からですわ！」
エレオノーラが指を鳴らすと、空調魔法が発動。蒸し暑かった室温が快適な温度に保たれ、淀んだ空気が清浄化される。魔族たちの能率が目に見えて上がった。
「次に人事！ サキュバス団長、あなたは計算が得意ね？ 経理部門のトップに立ちなさい。オーク将軍、あなたの体力は物流向きよ。倉庫整理と輸送ルートの確保を！」
種族特性を見抜き、適材適所に再配置する。
「インクが乾くのを待てない？ ならば瞬間凍結！」
「書類の分類が面倒？ 私が開発したこの魔導検索インデックスを使いなさい！」
そして極めつけは、物流改革だ。
「なぜ北の砦への補給に、わざわざ危険な死の沼地を通っているのです？」
「そ、それは、そこしか道が……」
「ありますわよ。この岩山を迂回すれば安全な隠し通路が。……私が冒険者時代に発見したルートですけれど」
元Sランク冒険者「レオナ」としての知識が火を噴いた。地理、魔獣の生態、安全なルート。彼女の頭脳は生きた戦略地図そのものだった。
見る見るうちに、書類の山が消えていく。
滞っていた物流が血液のように流れ出し、魔王軍という巨大な組織が有機的に機能し始めたのだ。
「す、すげぇ……計算が一発で合った！」
「嘘でしょ、百年滞納していた給与計算が、たった一時間で終わったわ！」
幹部たちの目が、恐怖から尊敬、そして崇拝へと変わっていくのに時間はかからなかった。
いつしか魔族たちは、エレオノーラを「姉御」や「軍師様」と呼び、その指示に絶対の忠誠を誓うようになっていた。
◇
一方その頃。
エレオノーラを追放したセレスティア王国では。
「なぜだ！ なぜ税収の計算が合わない！ 結界維持用の魔石発注は誰がやるんだ！？」
王太子アランは、執務室で頭を抱えて絶叫していた。
エレオノーラがいた頃は、承認のサインをするだけで回っていた国政が、完全に停止していたのだ。
「それが……業務マニュアルは存在せず、全てエレオノーラ様の頭の中にあったようで……」
側近の報告に、アランは顔面蒼白になる。
そこへ、ノックもせずに聖女ミナが入ってきた。
「アラン様ぁ～、お仕事ばっかりしてないで、お茶会しましょ～？」
いつもなら可愛く見えるその仕草に、アランは初めてドス黒い殺意を覚えた。
「今それどころではない！ 少しは黙っていろ！」
「ひどぉい！ エレオノーラみたいなこと言わないでよぉ！」
泣き出すミナ。さらに追い討ちをかけるように、緊急の伝令が飛び込んでくる。
「伝令！ 辺境の街にエンシェント・ドラゴンが出現！ 現地の騎士団では歯が立ちません！ Sランク冒険者レオナ様に援軍要請を！」
アランは絶望した。
内政の要であるエレオノーラは追放した。そして、国の最強戦力であるレオナも、なぜかタイミング悪く行方不明。
……詰んでいた。
この国は、エレオノーラを追放した時点で既に詰んでいたのだ。
◇
夜。見違えるように片付いた魔王城のバルコニーで、エレオノーラは心地よい夜風に吹かれながら、赤ワインのグラスを傾けていた。
「……見事だ」
背後から、魔王ヴェルザードが現れる。彼は心底感心した様子で、彼女の隣に並んだ。
「たった半日だぞ？ 俺が数百年かかっても解けなかった難問を、こうも鮮やかに解決するとは。やはり俺の目に狂いはなかった」
「ふふ。整理整頓は私の趣味ですもの。それに、あなたの部下たちは人間と違って素直で優秀ですから、やりやすかったですわ」
エレオノーラが微笑むと、ヴェルザードは彼女の腰を大胆に引き寄せ、その身を抱きしめた。
「お前は俺に、最強の軍団と快適な城を与えてくれた。……俺は何をお前に返せばいい？」
魔王の甘い囁きに、エレオノーラは彼の胸に手を添え、妖艶に微笑み返した。
「私の居場所を。……そして、私を捨てた愚か者たちが地獄を見るための、特等席をいただけるかしら？」
その答えに、魔王は狂喜の笑みを浮かべ、彼女の唇に口づけを落とした。
「いいだろう、約束する。お前を我が生涯の伴侶、魔王第一夫人にしよう。それでも不服ならこの王位、今すぐ譲っても良い。共に世界を――いや、まずはあの愚かな国を、盤上から排除しようか」
月光の下、魔王と令嬢の契約は、強固な信頼と愛の盟約へと変わった。
氷の大剣で威嚇しつつ、適材適所の人事を行う。これこそ理想のリーダー像だ。
一方、王国の崩壊っぷりも順調だな。
「マニュアルが存在せず、全て特定の個人の頭の中にあった」という状況。これ、私の工場でも気をつけないとな……テオあたりにちゃんと引き継ぎ書を作らせておくか。
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さぁ、遠慮することなく、私の承認欲求を満たすが良い！
