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まさかの玉砕

「移動しますよ」

　弥生さんに手を取られ病院前より移動。近くの喫茶店に入る。僕は彼女にフラれたショックにより呆然としていた。

「ごめんなさい。先生、目立ち過ぎなんです」

「あぁ」

　フラれた。なんか弥生さんが言ってるけど耳に入らないや。

「先生？」

「あぁ」

「もう」

　弥生さん怒ってるようだ。もうダメだな。

　彼女が僕の顔を両手で掴む。次の瞬間唇が重なったような気がした。気がした？ウソ。ま、待って。さっきフラれた。

　僕は勢い良く立ち上がる。

「やっと起きた。座って話を聞いて下さい」

　気のせいではなく。普通にキスされていた。彼女は恥ずかしそうに目線を反らす。

「はい」

　返事をし、彼女の話を聞くべく席に座る。アイスコーヒーの氷が弥生さんのストローにかき混ぜられカラカラ鳴る。彼女はコーヒーを一口飲んだ。一息つく。そして。

「夜勤明けの職場に直接プロポーズ来る人はいません。そもそも先生これからリハビリでしょ？ついでだったんですか？」

「あ、リハビリあった。途中から忘れてた」

「頑張って下さい。私は眠いんで部屋に帰ります。では」

　彼女は領収書を手に持ち立ち上がる。

「待って。プロポーズしたんだ。返事は？」

「あんなのは認めません。ではお休みなさい」

　うっ。僕は弥生さんを見送る。フラれたわけでは無さそうだけど彼女は怒っていた。僕は一人、コーヒーを飲む。苦い。旨いんだけどさ。

　喫茶店で時間を潰し再び病院に向かう。

「今朝も問題起こしたみたいだけど、今日はシラフだね」

　医者に呆れられる。どうやら僕の噂はかなり広がっているようだ。

「ＴＰＯに気をつけような。今日はリハビリね」

「はい」

　いつもの看護師に付き添いされリハビリ棟に移動する。その際にイヤな顔を見つける。今朝会った三浦さんだ。僕は年寄り看護師に隠れて移動する。

「あ、斉藤さん」

「や、やあ」

　見つかった。

「斉藤さん。結果聞きたいです。お昼ご一緒しませんか？」

「三浦さん！」

「失礼しました。立花先輩の時と同じ条件で」

　三浦さんは年寄り看護師に一喝され、言うことだけ言って、そそくさと逃げて行った。

　弥生さんが日勤の時、お昼を一緒に食べた時間ね。誰か行くか！おちょくられるのが落ちじゃないか。

　リハビリの待ち時間にスマホを見る。特に連絡は来ていない。僕はカチカチとスマホに文字を打ち込む。

『今日はごめん。舞い上がり過ぎました。反省してます』

　弥生さんに謝りのLINEを送る。さあ、リハビリ頑張ろう。

「お疲れ様でした。だいぶ筋力が回復しているようです。今週もう一回来たら終わりかな？」

　リハビリの先生から嬉しい言葉をかけられる。ついに通院生活が終了する。

　リハビリを終え帰り支度をする。問題はこの後の行動だ。隠密行動をしなくては三浦さんに捕まる気がする。静かに目立たぬように移動する。会計まで無事に来れた。あとはお金を払いグッドバイ。

　支払いを終え振り向く。正面に三浦さんか、仁王立ちしていた。もう逃げ場がない。いつの間に？

「リハビリお疲れ様でした。さあ、食堂行きましょうか」

　泣く泣く食堂へ連行される。

「で、弥生先輩どうでした？」

「大変お怒りになっていました」

「ですよねー」

　食堂へ向かう途中で三浦さんからジャブをもらう。この先が思いやられる。

「大野さん。雫(しずく)。連れて来たよ」

　食堂には見覚えあるが、話をしたことがない、ほぼ初対面の看護師が待ち構えていた。

「紹介します。先輩の大野幸子さん。弥生先輩の学生時代からの親友らしいです。これが雫」

「花ちゃん。私の紹介雑すぎ。海野雫です。花ちゃんとは学生時代からの親友です」

「大野です。弥生の親友かな？」

　なんか、変な所に呼ばれてしまった。大野さんはショートカットが似合う大人の女性で。雫ちゃんはきゃぴきゃぴ明るく話す子だった。

「初めてましてかな？斉藤郁也です」

　無難に挨拶をする。もうイヤな予感しかしない。

「斉藤さん何故呼ばれたかわかります？」

　口火を切ったのは大野さんだ。

「プロポーズの結果を知りたいからですよね？」

「あちゃー。本当にプロポーズだったんだ。どうでした？」

「ダメでした」

「ですよねー」

「あり得ないし」

　大野さんと話しているのだか、海野さんと三浦さんより強烈なパンチが入る。僕、立ち上がれるかな？

「傷口に塩を塗りこまない。私は弥生の同期として斉藤さんに頑張ってもらいたいの」

　大野さんは応援してくれるようだ。期待に答えたいが今回は大失策だ。

「すみません」

「自信を持って下さい。私の知る限りではあなたは弥生が振り向いた唯一の人ですから」

　唯一の人？弥生さんの元に元カレが接触中になんだが。あれ？三浦さんは大野さんのことを、弥生さんの学生時代からの親友って紹介したよね？確認せねば。

「あの。学生時代の弥生さんってどんな感じでした」

「弥生の過去を探るのね。聞きたい？」

「「聞きたいです！」」

　僕より外野の二人が先に反応した。

「あなた達。まあいいわ。でも何もないわよ。学生時代から今に至るまで斉藤さん以外の彼氏いないわよ。あとはモテモテ伝説しかないし」

　彼氏はいたはずだ。弥生さん本人も真央さんも証言している。学生時代。高校生の時に彼氏がいた？

「外科医の朝倉先生と付き合っていたって噂は？」

「一方的に近寄って玉砕している」

「相馬さんは？」

「玉砕」

「ウソでしょ？私ならイチコロなのに。声すら掛からない」

　海野さんが文句ぶーぶー

「だから弥生は歩く伝説なの。そんなのが患者とイチャイチャ始めるじゃない目立って目立って」

　僕の知らない女子トークが繰り広げられる。知らない男達の名前。医療関係者であろう。全員玉砕している。やはり違和感だ。僕とお見合いは好感度マックスだぞ。何故、僕が選ばれた。

「あのー盛り上がってるとこすいません。弥生さんに彼氏いたことあるって本人から聞いているんですけど」

「私も聞いたことあるよ」

　大野さんも知っていた。

「その彼は？」

　今はそいつのこと知りたい。

「私と出会う前。高校生の頃の話で母親に別れさせられたって聞いているよ。でも作り話じゃない？」

　高校生の頃の話か。しかも強制的に別れさせられた。ずーっとそいつのことを思っていた？再開したらヤバくない？再会した瞬間全てを捨ててでもその男に付いて行きそうだ。