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サプライズ

誤字報告ありがとうございます。

何度かチェックはしているのですが、見落としてしまいます。

今後とも宜しくお願いします。

　調理休憩を終え、仕上げに入る。下準備しておいた牛肉をフライパンを乗せさっと炒める。ビーフシチューと言うよりカレーに作り方が似ているかも。炒めた肉を鍋に投入。

「お肉あまり煮込まないんだね」

「ごめんね。僕のは邪道だから」

　文ちゃんの問いに答える。本来ビーフシチューは厚い肉を柔らかくするために煮込むのだろう。僕の使う薄っぺらの肉だと合わない。調理時間節約。材料費節約レシピだ。ビーフとか言いながら豚バラでもやったことがある。どちらも上手い。あとは弱火で煮込むだけ。

　米も炊いてある。お嬢様達はビーフシチューぶっかけご飯なんかしないだろうけど。サラダを作り、ガーリックトーストを焼く。ニンニク入りの調味料、バターを塗りトースターでチンだ。

「ここから二品(ふたしな)、作るんだ」

「サラダとパンをトーストするだけだから簡単だよ」

「お腹すいた～お姉ちゃんまだかな？」

　料理は完成した。時刻を見ると７時を回ったところだった。文ちゃんのお腹の虫は収まる気配はない。

「先に食べる？」

「食べる！」

「真央さんはどうする？」

「私も頂こうかな」

　二人のためにビーフシチューを盛る。あとはガーリックトーストとサラダだ。ライスも軽く添える。中身は薄ペラでも見映えは問題ないだろう。

「斉藤さんは？」

「もう少し待つかな」

「姉も愛されてますね。幸せ者です」

　真央さんに茶化される。今日初めて出会った時よりだいぶ好感度が上がったかな？

「ピンポーン」

　姉妹二人が食べ出す前にチャイムがなる。弥生さんであろう。

「はーい。食べてて」

　僕は出迎えに行く。

「先生。疲れたよ」

　玄関を開けた瞬間に弥生さんに抱き着かれる。僕はそのまま彼女の頭を撫でる。

「お帰り」

「ただいま」

　暫しそのままで弥生さんのぬくもりを感じていた。ずっとこのままでもいいかも。だが、そうも言ってられない。部屋には彼女の妹達が待っている。サプライズを仕掛けなくては。

　僕と弥生さんほぼ同時に顔をあげる。キスぐらいいよね。部屋じゃ絶対出来ないし。弥生さんも目つぶってるし。でも軽く軽く。

　ことが終わると弥生は目をパチクリさせる。物足りない？

「ねえ、先生。ご飯にする？お風呂にする？それとも私？」

　くっ。誘われている。したい。だが我慢だ。

「ご飯の準備出来てるよ」

「ですね」

　弥生さんは自分の冗談を笑い飛ばす。

「先生、今日は安静にしてましたか？川田さんの家庭訪問は聞いてましたが、まだ怪我は治ってないです。無理しないで下さいね」

「あ、はい」

「ん？何処かに遊び歩いたんですか？」

　中途半端な解答に疑われてしまう。言えない。別の弥生の影を追っていたなんて言えない。ってか、あそこで真央さんと文ちゃんに遭遇したんだよな。

「ちょっと偶然の出会いがありまして」

「何？」

　弥生さんをリビングに通す。食卓についているハズの二人が立ってこちらの様子を伺っていた。

「文！それに真央まで。なんで？」

「お姉ちゃんお帰り」

　真央さんが弥生さんに声をかける。真央さん無茶苦茶ニヤケまくっている。文ちゃんは僕に駆け寄って来た。

「郁也さん文にもチューして。お姉ちゃんばかりずるい！」

　なんか、困ったおねだりが来た。君ら一部始終見てたのね。文ちゃんならいいか。僕はしゃがみ文ちゃんの頬っぺにキスをする。

「待って、玄関の私達のやり取り見てたの！てっか先生、文にキスしない！」

「バッチリ見ました。父さんに報告する予定です」

「真央、本当、やめて」

「あんなデレデレしたお姉ちゃんは初めて見たよ。びっくりが止まりませんなぁ～」

「うっ」

　麻央さんの指摘に弥生さんの顔が真っ赤になる。サプライズは成功だ。だがこれ以上、弥生さんをいじってはダメだ。機嫌を損ねてしまう。もう無理かな？

「さあさあ、まずはご飯食べよう。弥生、座って」

「すでに呼び捨て」

　真央さんの追い討ち。からかい通すタイプらしい。

「そうですよ。私と先生はそういう仲です」

　弥生さんの反撃。僕に身を任せて来た。待って。足の踏ん張り利かない。腕も。

「うっ」

「あっ。先生ごめんなさい」

　弥生さんは自分の行動について平謝りをする。僕の怪我を一瞬忘れていたようだ。

「大丈夫だから、席についてご飯準備するよ」

「はい。真央。覚えてらっしゃい」

　弥生さんと僕の分のも食事を用意する。僕のは三人と違い、おしゃれ感がない。ビーフシチューぶっかけご飯だ。

「斉藤さん思い切ったことを」

　真央さんが始めに反応する。否定的なような？肯定的なような？どちらとも取れる感じだ。

「私もそっちがいいな」

　弥生さんは僕の皿を見て同じ物を求めた。

「お洒落感ゼロだよ」

「おうち料理です。気取って食べたくないかな」

「お姉ちゃん、斉藤さんの前にキレイに見せる気ないの？嫌われちゃうよ」

　真央さんは否定派だったか。姉を心配する。

「私は先生と同じ物を食べたいです」

「文もする」

「じゃあ。私も」

　あれ？いいの？結果、ビーフシチューライスが４つ完成する。僕はこれが好きだ。うん。旨い。久しぶりだが上出来だ。三姉妹を見ても軒並み好評ぽい。みんな美味しそうに食べてくれる。代表者に感想を聞くか。

「弥生、どう？リクエストの味は」

「完璧です。久しぶりに食べましたが先生の料理は最高です！」

「お姉ちゃん美味しいけど、誉め過ぎ。惚気過ぎ。でも私もこれくらい料理出来る彼氏欲しいな」

「麻央姉はもう少し料理頑張ろうね。美味しいよ」

　三者三様の解答が返って来た。単純に料理が美味しいと誉められるのは嬉しい物だ。僕は二杯目を頂く。

「おかわり。たくさんあるからね。どんどん食べて」

「おかわり！」

「はい」

　おかわりを、せがんだのは弥生さんだった。直ぐに彼女の分も準備した。