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進路変更

　痛みが落ち着き入院生活に慣れて来た頃、ひょっこり川田が見舞いにやって来た。まだ夏休みには入っておらず妙なタイミングの訪問だった。今日の彼女は何故か元気がない。

「おう。見舞いありがとうな。今日はどうした？」

「先生が元気か。気になって来ました」

「僕は元気だよ。怪我はまだ、治ってないけど。川田。君の方が元気ないな」

　まさかの告白とかないよな。でも大丈夫。ちゃんとシミュレーションしてある。これで川田が不幸になるのとはあるまい。

「先生。実は相談がありまして」

「なんだ？」

「あの、進路についてですが」

「進路？川田ならどっちでも問題ないだろ？」

　進路の話か。３年の夏休み前だ。ここが勝負の時。川田は幸い優秀で、一流の国立でも私立でも楽勝で受かる学力を備えている。本命をどちらにするか悩んでるのか？どっちもいい大学だ。授業料にしても川田はお嬢様だ。全然問題ない。

「いえ、違う進路を考えてまして」

「お？何処だ」

　彼女の成績だ。どんな大学でも問題あるまい。まさか、ここに来ての就職はないだろう。

　彼女は話づらそうに首を項垂れる。

「獣医学部」

「そっか。いいんじゃないか」

　ずっと下を向いて話していた彼女。顔に驚きが見られた。

「行ってもいいんですか？」

「はぁ？川田の進路だろ。いけるなら好きとこ行け」

「行っていいんだ」

　何故か彼女はここでポロポロ涙が滴る。

「泣くな」

「先生が悪いです。誰に言っても聞いてもらえなかったのに。先生が悪い」

　しょうがない。彼女を僕の側へ引き寄せ背中をトントンと軽く叩く。赤子を泣き止ませるようにヨシヨシと頭を撫でる。

「せ、先生」

「なんだ？」

「なんでもないです」

　僕は川田が泣き止むのを待つ。泣く理由が、『聞いてもらえなかった』か。両親に反対されているってことか？

「なあ、河田。お父さんやお母さんが反対しているのか？」

　彼女は僕から離れてから首を振った。

「反対されている訳ではないのか？」

「反対というか。話を聞いてもらえないんです」

「どんな感じだ？」

「話すと、『そう』で終わってしまって」

「河田、それは反対されているってことだ」

「やっぱり、そうですよね」

「河田、今、家に誰かいるか？」

「母はいると思いますげど」

「連絡取れるか？」

「え。え。まあ」

　川田にお母さんと連絡をとってもらうことにした。

「担任の斉藤です。葵さんの進路についてご相談がありまして」

「先生？でもこれ葵のスマホですよね」

「彼女が相談に来たので連絡してもらっています」

　彼女の母との会話。こういう時は先生の力は絶大なのだ。

「先生、ありがとうございます。娘が帰ってきましたらしっかり話しを聞きたいと思います」

　川田の母との会話が終わり彼女にスマホを返す。

「良かったな。聞いてくれるって」

「先生ありがとうございます。大好きです」

　川田は喜び、僕を持ち上げようとする。残念。まだ終わらりではないのだ。

「川田、志望動機は？」

「志望動機？動物を助けたいではダメですか？」

「ダメです。進路変更にあたり、皆が納得出来る理由がないと。大人はそう簡単には説得されません」

「うー先生。やっぱり嫌い」

　河田は来た時の顔と違い、冗談を言う余裕の表情が出ていた。

「ごほん。すいませんがここは病室です。お静かに願います。電話なんて論外です。何でしたら談話室に移動しますか？」

　様子を伺いに来た看護師の三浦さんに注意を受ける。少し騒ぎ過ぎたらしい。ここは大人しく、談話室へ移動しよう。

「すいません談話室へ移動します」

「「手伝います」」

　川田と三浦さんの声が被る。有難いがこれもリハビリだ。

「自力で移動します」

「先生無理しなくても手伝うのに」

「これは僕のリハビリ。気にしなくても良いぞ」

　ゆっくり、確実に談話室へ移動する。川田はどうしていいか解らす、見守りながらついて来る。三浦さんはすでにナースステーションに戻っていた。

　談話室は机と椅子が揃っており、ちょっとした休憩が出来るようになっている小部屋だった。僕は川田と向かい合い座った。

「先生、暑いです」

　うぉ！デジャブ。そのセリフ夢て聞いた。彼女はスカーフを外す。行動まで一緒かよ。

「エアコンつけよう。リモコン何処だ」

　一度席についたが立ちあり、二人でリモコンを探す。

「あった。あった。あ」

　リモコンは高い場所に置かれており、僕は手を伸ばし取った。取った瞬間バランスを崩してしまう。その先には川田がおり、彼女に抱きついた。

「キャッ」

「すまん。今離れるからな」

「え、ええ」

　ゆっくりと慎重に彼女から離れて、何事もなかったようにエアコンのスイッチを入れる。

「さあ。志望動機、作るぞ」

「そ、それだけ！」

「なにがだ？」

「うー。先生が悪い先生が悪い」

　川田の言葉は聞かなかったことにする。妄想と違って結構嫌われてるかな？

　ここより親対策の志望動機を作成、面接を実施する。川田なら受ければ受かる可能性のほうが高い。ただ４年大学と６年大学だ。イメージ先行では話しにならない。しかも親元から離れて暮らすのもほぼ確定だろう。その辺を全て覚悟した上で親のサポートもしっかり必要なのだ。

「先生ありがとうございました」

「しっかり両親を説得してくるんだぞー」

　川田は意気揚々と帰っていった。あれぐらいプレゼンの練習すればご両親も納得してくれるだろう。

　川田と入れ替わりで三浦さんが談話室へ入って来た。

「お疲れ様です。一人で戻られますか？」

「もちろんです」

　僕は部屋に戻ろうと立ち上がった。

「斉藤さん。無意識ですか？狙ってですか？」

「何の話しですか？」

「あの生徒さんの対応です」

「普通だと思いますけど」

「はぁ。無意識天然係ですか。もう彼女、恋しちゃているじゃないですか。どうするつもりですか？」

「いや、彼女が僕に恋するなんて無いです」

「先生も先輩と一緒で自己評価低いんですね」

　呆れられるようなモノの言い方をされてしまった。僕のことはどうでも良いけど、先輩って弥生さんだよな？彼女自身も自己評価低いのか？そうは見えないけど。

「僕がモテてたらとっくに結婚してますから」

「ふむ。現在、女子高生物色中？」

「何を言ってますか」

「冗談です。さ、病室に戻りますよ」

　三浦さんに見守れながら自力で病室まで戻る。彼女からのからかいはひとまず聞き流し、川田の進路について考えていた。

　川田が両親のことを説得出来るといいな。ダメな時も何らかの方向性を見つけてやらなければ。そんなことを思っていた。