最高の笑顔

作者：榊

久しぶりの投稿です。

　世の中には『好きです』や『付き合って下さい』など、異性に言われたい言葉は山程ある。

　僕も色々妄想した事もあった。シチュエーションや、言われた言葉に対しての返し。

　もちろん告白される前提なので、このシミュレーションが役に立つ事はまずないだろう……と思っていた。

　結果だけ先に言おう。僕は告白された。

　でも、僕のシュミレーションが役に立つ事は結局無かった。

　予想してなかった事に緊張したから？嬉し過ぎて、すぐにokを出したから？

　違う。どれも違う。

　僕は、今隣にいる彼女にこう言われた──。

『私の彼氏にさせてあげる』

　開いた口が閉じなかった。

　いや、こう言われたい男子も世の中にはいるとは思う。でも、少なくとも僕は何も言えなかった。

　そして、彼女は僕に答えを言わせる事をしなかった。

　うん……まぁ、とにかく……。

　その日、僕に彼女が出来ました。

「ねぇ、春人(はると)！聞いてるの！？」

　駅前のベンチに座ってボーッとしていると、目の前に人影が出来た。

「いてっ」

　踏まれた。

　男の尊厳を？いやまぁ、僕の尊厳なんて元々ないけど。

　違う、そうじゃなくて。足を踏まれた。

「優香(ゆうか)……何で僕の足を踏んでいるの？」

「なに？文句があるの？」

　逆に文句しかないよ。

　女の子の体重が軽いからって、踏まれたら痛いよ。しかも、ヒールのカカトで踏むから余計にね。

「春人が私の話を聞かないからでしょ！」

「……ごめんね」

　ここで反論したら、確実に口論になる。

　そして、口論した結果は僕の負けという未来しか見えない。

「いいわ、許して上げる」

　いつもの事。いつもの会話。

　もう慣れてしまったこの流れ……踏まれるのは慣れないけど。

「それで優香、今日は何の用なの？」

　今日の朝、携帯に電話がかかって来た。

　相手は優香。そして一言『今日の1時に駅前集合ね』と。僕が喋る暇すら与えず、電話は一方的に切れてしまった。

　こちらの都合を考えない一方的な電話。普通なら怒ると思う。

　でも、昨日の事、優香は学校で突然「明日って用事ある？」と聞いて来た。僕は特に用事も無かったので、素直に暇だと答えた。

　その答えに満足したのか、優香は何も言わず教室に戻ってしまった。

　その時は訳が分からなかったが、今なら分かる。僕と出掛ける為に、土曜日の予定を聞いて来たんだって。

　だから僕は、その電話に怒る事もせず着る服を選び駅前へと向かった。

　集合時間の40分前に到着するように。

　40分、やる事もないのでベンチに座りボーッとしていたら足を踏まれ、現在にいたる。

「買い物に行くわよ」

「買い物？」

　つまり、荷物持ちだ。

「そう、買い物。ほら行くわよ」

　優香はさっさと歩いて行ってしまった。

　僕はその後ろ姿を眺めながら、改めて思った……あぁ、僕には勿体無い人だな、と。

　小笠原(おがさわら) 優香。

　僕と同じ、高校2年生。成績優秀、運動神経も抜群。

　プロポーションも良く、身長が172cmある僕とも今履いているそれ程高くないヒールでほぼ同じになる。

　髪もロングで、まさにお嬢様って感じだ。

　唯一欠点を上げるとしたら、この高慢な態度だろう。

　周りから見たら、見下しているように見えると思う。僕も最初はそう思ってた。

　でも、違った。ある日、僕は知った……優香は素直になれないだけ。

　本当にそれだけだった……。

「春人！早く！」

「うん、今行くよ！」

「優香……重いよ……」

「男でしょ！情けないわよ」

　駅前から離れ、ショッピングモールにやって来た。

　僕の想像通り、今日デートに誘われたのは荷物持ちのためだったようだ。

　女の子の買い物は時間がかかると聞いた事があったけど……想像以上に時間をかけていた。

　1番辛かったのは、女物の服屋での買い物の時。

　僕の意見が欲しかったらしく、優香が満足する服を選ぶまでずっと試着室の前で待たされた。周りの女性の視線に耐えながら。

「こんなに服を買って……どうするの？」

　僕の両手には服が入った袋が全部で5袋。

　5日も着れば、同じ服が回ってくる程服に興味が無い僕としては、こんなに服を買う意味が分からなかった。

「ねぇ……優香ってばー」

「──るとの為に決まってるじゃない……」

「今、何て言ったの？」

　休日のショッピングモールは人も多く、優香の声が上手く聞き取れなかった。

　優香を追い掛け、優香の顔を覗くと顔を赤くしていた。

「なっ、何でもないわよ！」

「ちょ、優香！」

　優香は突然走って行ってしまった。

「今……『春人の為に』って……」

　そんな事を口にしながら、両手にある優香の服が入った袋を持ちながら、走って行ってしまった優香を追い掛けた。

「はぁ……優香、どこ行ったの……」

　優香を探し始めて、30分が過ぎた。

　体力は男子一般程度は持ってるつもりだったが、両手には袋。そして、休日で人の多いショッピングモールの中、人を避けながら優香を探すのには、なかなかの体力を使った。

「もう少し探して見つけられなかったら……その時はその時に考えよう」

　座っていたベンチから腰を上げ、優香捜索を続行した。

「……はぁ」

　周りを見渡しても人、人、人。

　かなりの確率で、この中から優香を探し出すのは難しい気がする。

「電話も出てくれないし……」

　まぁ、元々優香は僕の電話には出てくれない事が多いけど……。

「どうしたものかなー……って、優香？」

　服の入った袋を持つ腕が痺れ始めた頃、ある店から優香が出て来る姿が見えた。

「やっと見つけた……おーい、ゆうかー！」

　優香は僕の声に気が付いたのか、こちらを見ると同時に、手に持っていた小さな紙袋を後ろに隠した。

　優香が出て来た店を見ると、アクセサリーショップのようだった。

「探したよ、優香」

「わ、悪かったわね」

　後ろに隠した紙袋をよっぽど見られたくないのか、優香は僕に背を向けようとしなかった。

「まぁ……いっか。優香、帰ろう」

「う、うん」

　僕と優香はショッピングモールを後にした。

「ねぇ、春人」

「なに？」

　先を歩いていた優香は、相変わらず服の入った袋を持つ僕の方を振り向き、僕を呼んだ。

「今日って何の日か分かってる？」

「今日？」

　今日……文化祭も終わり、2学期の中間も近くなって来た10月。何か特別な行事でもあっただろうか。

「はぁ……やっぱり覚えてない」

「ご、ごめん」

　僕が口を開く事をしなかったため、優香は呆れ気味だった。

「今日はね……」

　優香は顔を赤くしながら僕を見つめ、言葉を続ける。

「付き合い始めて半年よ」

　あぁ、そうだった。今でも鮮明に覚えている。

　唐突で衝撃で……僕の記憶に強く残っている。

「えっと……それでね」

　優香はずっと持っていた紙袋を僕の方へと押し付けた。

「これ……記念と言うか何というか……プレゼント！」

「……え？」

　押し付けられた紙袋を受け取り、中身を見ると、そこには綺麗に装飾されたペンダントがあった。

「春人、いつもなんか寂しいから。たまにはペンダントでもとか思って」

　優香から、プレゼントを貰えるとは思ってなかった……。

「あ、ありがとう……あっ！ぼ、僕、何も買ってなくて──」

「ううん、いいの」

　優香はいつもの、傲慢な態度ではなくあの日(・・・)見た優しい目をしていた。

「いつも、私のわがままを聞いてくれて……素直になれなくて、キツく当たっても何も言わずについて来てくれるし」

　僕は何も言わず、優香の言葉に耳を傾けた。

「そのね……えっと……何を言いたいかって言うとね」

　優香は1度、大きく深呼吸をし顔を赤くしながら口を開く。

「いつも……ありがとう、春人」

　そんな優香の顔は、夕日に照らされた最高の笑顔だった。

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