2/50

２. 裸婦の前の席

（裸婦の前の席）

　店がお休みでない日は、平日午後五時から八時まで、私がバイトをしている。

　土曜、日曜日は、朝、起きられないお姉さんの代わりに私と私の母とで、午前八時から店を開けている。

　勿論、平日の朝は、私の母が一人で店を開ける。お姉さんが起きてくるのは午前十一時くらいだ。

　そして、土曜日の一番客は、中学の時のクラスメイトの勉だ。

　彼は、決まって私の裸婦の前の席に座る。

　それから、難しい本を出して、お昼近くまでいる。

「あなた、この席好きねー」

「……、まーねー」

「裸の絵が目の前にあるから？」

「そういうわけでもないけど、でもいい絵だよ……」

「ただのスケベ心でしょうー」

　彼は、薄笑いを浮かべて私を見た。

「君によく似ているね……」

「そうかしら……？　ご注文は、いつものね？」

「うん……」

　あえて、私の裸よ、とは言わなかった。

　さすがに、この絵を見ている人の前では、恥ずかしい。

　特に、彼の前では……

　決して、いい男ではないが、印象的に静かな男だ。それに優しい……

　悪く言えば、暗い。

　一年間しか一緒のクラスではなかったが、周囲の男子とはちょっと違う。

　目立たないようだが、その雰囲気の違いに気づくと、目が彼を探してしまう。

　彼も、私を探しているのか、よく目が合う。

　でも、好きとか嫌いとかいう感情はないのだが、気になる男リストの末席に置いている。

　中学を卒業して、別々高校になって、春から母が店を手伝うようになり、私もバイトに駆り出され、誰に訊いたのか、それとも偶然か、あの裸婦を掛けた頃から店に来るようになった。

　それで、決まってコーヒーとミックスサンドを注文する。

　これが彼の朝ごはんなのか……

　そして、難しい本を読んでいる。