第２８回
トランペットによるファンファーレが響いた。誰でも聞いたことがあるだろう。時代劇のクライマックスに使われる効果音だ。
ステージ中央にスポットライト。それを浴びるマトリョンは，浴衣を着ている。白地に赤い花が描かれ，華やかな印象だ。
曲が始まる。長寿シリーズとなっている時代劇。その第１作のエンディングのカバーだった。元々ウエスタン調のリズムの曲だ。浅岡のアレンジでは，それが強調されている。だから，嫌でも無国籍感が際立つ。さらに，「チェリー・フォー」がＭＩＸを入れるから，なおさら…
マトリョンが歌い出した。客席が少しざわつく。無理もない。ある程度知識がないと，この曲に歌詞があることを知らない。マトリョンは，定番の直立不動だ。だが，歌い方がいつもと違う。
アレンジを別にしたら，メロディーは演歌だ。マトリョンの声との相性が心配だった。元々粘着性のある声ではない。それに，ためを活かした唱法というわけでもない。だから，ボーカリストとしては演歌には不向きだ。それでも，なんとかこぶしを効かせようと頑張っている。粗さが残るが，ビブラートも取り入れようとしていた。
最近，歌が上手いことがもてはやされることがある。カラオケマシンでいかに高得点を出すか。そこに心血を注ぐ人たちがいる。そんな風潮を批判する気はない。こだわりは人それぞれだから。だが，俺にとってはどうでもいい。声による音程。楽器に比べたらどう考えても精度が低くなる。異物感を楽しんでなんぼ。歌に関して，俺はそんな風に思っている。
暑苦しくない程度の努力。この曲でマトリョンは、それを体現していた。アイドルがやるラップ。俺には，それと共通の魅了が感じられる。
衣装と歌詞の世界観がずれている。それは，「狙い」だった。盆踊りの舞台で歌うカラオケ。そんなチープ感を出そうとしたわけだ。とりあえず，悪くない。などと手前味噌なことを考えていたら，もう間奏だ。
マトリョンをとらえていたスポットが消えた。バックのスクリーンにスライドが映される。夜の江戸の街並みだ。上手から女性が２人現れた。瀬田と「探偵」−病院坂四十九日の岸田だ。画像に合った地味な着物を着ている。町娘という設定だった。
下手から数人の男が近づく。着物の胸は，大きくはだけている。いかにもごろつきという雰囲気だが，彼らも病院坂のメンバーだ。
『何か協力できることがあったら言ってください。』
岸田のツイッターをフォローしたら，そう返信があった。以前からパフォーマンスに時代劇を取り入れたいと考えていた。マトリョンも，特に反対しなかった。でも，これまでは実現できないでいた。「キャスト」の人数が足りないからだ。そこに願ってもない申し出があった。それで，準決勝の１曲目でやってみることにした。
男たちに囲まれる２人。両側から腕をつかまれた。どこかへ連れ去ろうと，ごろつきが引きずって行く。岸田が，男の１人の股間を蹴った。もんどりうって倒れ込む男Ａ。激高した男Ｂが刃物を取り出した。体当たりするように岸田の腹を刺す。曲がフェードアウトを始めた。
「姉さん！！」
瀬田の悲鳴が響いた。ゆっくりと崩れ落ちる岸田。悲壮感を帯びたＢＧＭがフェードインする。瀬田が，男たちの手を振りほどいた。
「逃げて！」
ふいに顔を上げて，岸田が叫んだ。最後の力を振り絞って，男Ｂに体当たりをかます。もつれ合って倒れる２人。逃げる瀬田。男Ｃが追いかける。距離がつまったところで，切りつけた。
『きゃあーっ！！』
瀬田が，ステージから転げ落ちた。水音が響く。川に落ちたという体だ。ステージの灯りが落ちる。
ほんの数秒で照明がついた。ずぶ濡れの瀬田が，ステージを這っている。上手からメイリン登場。すると，会場が笑いで包まれた。メイリンは，チャイナドレスで自転車をこいでいる。
異状に気づき駆け寄るメイリン。音を立てて自転車が倒れた。瀬田が，耳元であえぎながら言う。スクリーンに草書体の文字が浮かんだ。
『恨みを晴らしてください。』
また笑いがもれる。最期の願いをこんな「面妖」な異人に託すとは。だが，通りかかったのが１人だけだから仕方ない。瀬田が，震える手で財布を差し出す。メイリンは，両手で包み込むようにして受け取った。それを見届けると，瀬田は力尽きた。
メイリンは，自転車のある場所に戻る。かがみ込むと，車輪を支えるスポークに手をかけた。再び暗転。
明かりがついた。だが，ステージ上ではない。スポットライトは，キャットウォークに当たっている。もう一度ファンファーレが響く。そこには，メイリンがいた。スポークを口にくわえ，柵の上に立っている。１年前，美宙祈が飛び降りた場所だ。
別のスポットがステージ中央を照らす。音が戻った。何事もなかったように，マトリョンが歌い出す。
客席がどよめいた。メイリンが跳んだ。視界が，脳内でスローモーション加工される。
力強い踏み切りから一旦高度が上がる。瞬時に最高点に達した。膝を抱えるメイリン。高速回転しながら下降する。スポットが，その姿を追い続ける。メイリンが両手を広げた。着地。まったくぶれずに静止する。すぐさま駆け出すメイリン。残像を振り切るようなスピードだ。
客たちの思考が追いつかない。思い出したように拍手が起こる。が，すでにメイリンは，次の段階にいた。
フロア中央が明るくなる。男たちが，何か言いながら移動してきた。メイリンの手にはスポークが握られている。いちばん後ろを歩いている男。それが最初のターゲットだ。音も立てずに跳んだメイリン。スポークが鋭い光を放った。と思うと，脱力した男Ｄが倒れる。異変に気づいた仲間が振り返る。メイリンが男Ｂの側頭部にハイキックを決めた。もちろん寸止めだ。倒れた男の髪をつかむメイリン。スポークを振り上げ，首の後ろを突き刺した。
「助けてくれ！！」
男Ｃが後ずさりする。震える手が背中に回る…匕首が隠してあった。ステージ上で，男Ａが立ち上がった。股間を押さえながら，よろよろと歩き出す。メイリンの視線が男Ａに向いた。その瞬間。男Ｃがメイリンに跳びかかった。だが，あっさりかわされる。背後に回ったメイリンが，男を仕留めた。
曲が終わった。マトリョンがゆっくりと下手にはける。フロアを照らすスポット。暗がりから中江が現れた。捧げものをするように，メイリンに三味線を手渡す。チャイナドレスの裾をまくるメイリン。両方の太ももには，ガーターが装着されていた。左脚からバチを取り出すと，何の準備もなく弾き始める。上手い。プログラミングだから当然だ。だが，わかっていても，引き込まれてしまう。哀愁を帯びた音色が，聴く者の心をとらえて離さない。
演奏を止めずに，メイリンがステージに歩み寄る。気づいて固まる男Ａ。その顔は恐怖に引きつっている。さすが演劇部。真に迫った演技だ。ふいにメイリンが弾くのを止めた。バチを捨てて，またドレスの裾を…
鈴の音が響いた。今度は右のガーターだ。そこから組み紐が延びている。メイリンが，男に狙いを定めた。ノーワインドアップで，先端についた重りを放る。二度目の鈴が鳴って，灯りがすべて落ちた。
「おおーっ！！」
客席から声がもれた。舞台最前には薄い幕が張られている。奥からの照明で，影絵になった男Ａ。その首には紐が巻き付いている。男の身体が浮いた。苦し気な声が聞こえる。だが，もがくこともなく吊り上げられて…
笑いを抑え切れないのだろう。近くで誰かが吹き出した。どうやらネタに気づいたようだ。
首吊り状態の男Ａ。その正体は「箱推し君」だった。パンドラちゃんの元木から借りたものだ。
『昨日の敵は今日の友』
少年漫画によくある世界観。世代的には，まさにど真ん中だ。それに「異種格闘技」も準決勝まできている。なりふり構わず総力戦を仕掛ける。そんなタイミングでもある。
「箱推し君」が視界から消えた。組み紐は，舞台のバトンにくくりつけられている。ワイヤーを巻き上げたのは内川だ。今頃，ほっとしていることだろう。
手前のスクリーンが取り去られる。ステージにはマトリョーシカ。背中合わせで中央に立っている。２人は，早着替えを済ませていた。銀色のワンピース。ラメの素材がライトに映えている。
奥のスクリーンには，未来の東京。いや，「近未来のトーキョー」というべきか。ＣＧで描かれたメトロポリス。子どもの頃見たアニメの都市に酷似している。２人は，タイムスリップしたという設定だった。
曲が流れ始めた。イントロから電子音が駆け巡る。海辺でＭＶを撮影した曲だ。「江戸パート」では地明かりだけだった照明。それが一気に表情を変える。待ちかねたように，サスライトが舞台に降り注いだ。アンバーというのか。夕陽をイメージしたオレンジ系の色だ。さらに，ステージ袖に置かれた装置からレーザーが放たれる。
『キミガアノヒクレタ／アオイチイサナガラスノカケラヲ／ソラニカザシ／ヒカリアツメ／カゲヲウツシテ』
マトリョンが歌い始めた。王道エレポップのようなメロディー。今度は，はじめから安心して聴ける。メイリンも，ダンスモードに入った。いつものコサックダンスではない。基本は「ロボットダンス」だ。だが，一般にイメージするものとは，まったく印象が違う。
『高速でロボットダンスしたら面白くないですか？』
数日前にマトリョンが言い出した。想像できなかったが，任せることにした。普通でないに越したことはない。俺たちが戦っているのは，そういうイベントだ。
五十風からは，しばらく連絡がない。「悪の組織」殲滅で忙しいのだろう。だが，マトリョンは，もう１人でプログラミングできる。特に不安はなかった。
高速ロボットダンス。まあ，言葉通りと言えばそれまでだろう。音楽で言えば，スタッカート。メイリンの一つひとつの動作が一瞬止まる。でも，全体としては高速。確かに，新奇な動きではある。
『ダンスは止めが大事』
どこかで読んだ覚えがある。その意味では，レベルが高いと言えるかもしれない。まあ，俺にはダンスのことはわからない。踊るという文化がなかった世代だから仕方ないが。
『タイクツナキミノココロニヒヲツケル／アワイアコガレヒトツ』
マトリョンは，定番の直立不動。ここまで歌は安定している。でも，いつもと雰囲気が違う。何かを探すように目が泳いでいる。「おいで東風」での視線。舞い散る桜を見送るパフォーマンスとは異質だ。
ふとライブ前の会話が蘇る。忘れていた。マトリョンの両親は来ているのだろうか。周囲を見回してみる。中年の男性は，それなりの数だ。しかし，夫婦らしき２人組は見当たらない。
『イトシサガコノムネノオクニアフレルマデ／ダキシメテイタイ／ノスタルジアＮｏ．５』
メイリンが，ロボットダンスを止める。ステージ最前に進み出て，右手を挙げた。
『アイラビューベイビー／アイニ―ジューベイビー／アイウォンチューベイビー／オーマイベイビー』
左右に大きく腕を振るメイリン。最前では，甲田が先導しているはずだ。湧き起った合唱が，次第に大きくなる。中江の言葉を思い出した。コーラスは，自然にフロア全体に広がっている。病院坂のメンバーにも協力を要請していた。だが，その必要はなかったようだ。
『シンガロングできるパートがほしい。』
曲に関する浅岡へのリクエストだ。ライブでの「鉄板」のような曲が欲しかった。いわゆる「アンセム」だ。そう呼ばれる曲の多くには，覚えやすいコーラスパートがある。
『アイラビューベイビー／アイニ―ジューベイビー／アイウォンチューベイビー／オーマイベイビー』
シンプルな歌詞とメロディー。それが，無理なく循環コードに乗っている。振り返ってみた。いつの間にいたのだろう。目が合った浅岡は，これ以上ないドヤ顔だった。
メイリンが，ロボットダンスに戻った。曲は２番に入る。
『アカイアメダマヲホウリコンデ／ナミダヲコラエタ／トオイアノヒノヨウニ／シンジアエタラ』
マトリョンが笑った…ように見えた。ライブが楽しい。そんな感じではなかった。どこか寂し気な，何かを諦めたような…だが，それもほんの刹那。マトリョンは，もう平常モードに戻っている。
両親は来ていなかった。そういうことだろう。ライブ後に，どう声をかければいいのだろう。人を慰めるというのは，大の苦手だ。浅岡がいるのが救いだと思えた。
『マバタキナンカシテルヒマナイクライ／ジットミツメテイタイ／イトシサガコノムネノオクニアフレルマデ／ダキシメテイタイ／ノスタルジアＮｏ．５』
突然，メイリンがバランスを崩した。足を高く上げて，後方に倒れ込む。１回戦と同じ光景だ。だが，今回は想定内だった。
滑った原因は，瀬田の着物。そこから滴り落ちた水だった。袖では，内川がモップを持って待機していた。もちろん，暗転の短時間のことだ。完璧に拭き取るのは期待できない。それを逆手に取ったアイディアだった。
メイリンは，ネックスプリングで体勢を立て直した。ここまでは，前回と同じだ。だが，メイリンは立たない。そのままブレイクダンスを披露し始めた。
曲は間奏。サスライトは消え，レーザーだけが飛び交う。ヘッドスピン。メイリンは，頭を軸に高速回転を始めた。そこから，バイシクル。片足ずつ屈伸を繰り返すメイリン。称賛の現れだろう。両手を突上げている客が見える。ネットの情報では，かなり難易度の高い技らしい。
『チリバメタジルコニアガ／パノラマノマチ二ウカンデ』
メイリンが立ち上る。仰ぎ見るように顔を上げて，動きを止めた。
『テラシダスツヨイユウヒ／ナキダシソウナキブンデ／ズットナガメテタ』
Ｄメロを歌うマトリョン。その声が，ほんの一瞬途切れた。マトリョンの目が，大きく見開かれる。
フロアはオレンジ一色に染まっていた。照明，レーザー…そしてサイリウム。事前に，甲田たちが客に配ったものだ。曲は，最後のサビに入る。
『ナリヤマヌハクシュノヨウナナミガヒビク／アサノウミガミエタラ／ユックリトナガレダストキノナカ／ダキシメテイタイ／ノスタルジアＮｏ．５』
メイリンが，また最前に進み出た。目いっぱい身体を伸ばし，手を振り回す。
『アイラビューベイビー／アイニ―ジューベイビー／アイウォンチューベイビー／オーマイベイビー』
あとは，コーラスの繰り返しだけだ。直前にいろいろとプランの変更があったが，なんとか…
「えっ…」
反省モードに入りかけていた俺は，思わず声をもらした。マトリョンが…泣いている。ステージでは，一貫して毒舌キャラ。ずっとぶれなかったマトリョンが…
「いいんじゃない？こういうのも。」
気づくと，浅岡が隣にいる。驚くことばかりだ。浅岡は，子どもを見守る母親のような表情になっている。
これが見たかった光景。ということだろうか。目立たないように暮らしてきたマトリョン。学生時代，それから就職後も。でも，人前に立ちたい。その気持ちが消えることはなかった。
「えっ！！なに…」
予想もしない展開だ。マトリョンが…駆け出していた。涙を振り払うように，首を振りながら。
「行けーっ！！」
浅岡が叫んだ。マトリョンが，メイリンの横に立った。そして，負けじと激しく腕を振り回す。
『アイラビューベイビー／アイニ―ジューベイビー／アイウォンチューベイビー／オーマイベイビー』
フロアからの声が一層大きくなる。数人の男が，人波を泳ぐように移動していく。オレンジ色に染まった金髪が見える。甲田だ。合唱の先導はもう不要。そう判断したのだろう。それで，アドリブでダイブを…
『アイラビューベイビー／アイニ―ジューベイビー／アイウォンチューベイビー／オーマイベイビー』
マトリョンが笑った。そして，泣き笑いのまま，何か叫んだ。マイクがないから，声は届かない。だが，フロアの反応でわかった。ステージ近くで，何人かが跳ねている。
『跳ぶよっ！』
口の動きで確認できた。飛び跳ねながら，煽り続けるマトリョン。もともと運動神経は良くない。高さはないし，ぎこちなさは拭えない。それでも，十分伝わるものがある。ジャンプする人数が，次第に増えてきた。俺の視界も，遮られ始める。
「ほら。」
浅岡に促されて，跳ねてみた。そうだ。ライブ中，人はなぜ跳ぶのだろう。そんなことを考えたことがある。
たかが数十センチ高くなっただけ。それで何が変わるというのだろう。無数の頭と，手と，サイリウム。そのすき間に見える狭い空間。そこにあるのは，音と光…それに笑顔と汗。それだけだ。でも，今，他に何が必要というのか。
目の前がかすみ始めていた。このライブは，あと数十秒で終わる。こんな日々にも，いつか終わりが来る。記憶に刻みつけるように跳ね続ける。少しでも高く…
