第１５回
「ちょっといいですか？」
細い指がスマホを走る。目当てのモノを見つけたのだろう。マトリョンは，画面をこちらに向ける。俺の前に，十数人の頭がある。みんな椅子に座って，飲み物を手にしている。
「ほら。これ，ネットの掲示板なんですけど，『パンチラ商法のロコドル，公認解除』ですって。」
笑いが起こった。少し大げさな声もある。「チェリーフォー」のものだ。
「他にも，ありますよ。『パンチラアイドルの地元で盗撮事件』とか。」
マトリョンは，マイクの位置を確かめた。視線を画面に向けたまま口を開く。
「町役場の職員の人が，駅の階段で，女性のスカートの中を撮影，って。これ，タイミング悪過ぎじゃないですか。」
県内で働く公務員の不祥事だ。折悪く，今回のＭＶの騒動と重なるように発生した。
「こんなこともあったから，えらい人たちがピリピリするのもわかるんですけど。でも，もともと…」
マトリョンは，背後の暗がりに向けて手招きした。メイリンが現れて，並んで立つ。拍手が起こった。深々と頭を下げるメイリン。
「そう。これですよ，これ。」
マトリョンが，メイリンの肩に手を置く。ＭＶと同じ白いワンピースだ。
「ご存知のように，あのＭＶはワンカットで撮影してます。だから，階段を上るとき映ったのは，水着なんです。」
２人はアイコンタクトを交わした。メイリンが，ワンピースの肩ひもをずらす。別の肩ひもが顔を出す。あの日着ていた白い水着だ。
「水着になるロコドルはいっぱいいるのに，水着の上にワンピース着たら問題，っておかしくないですかぁ？」
マトリョンは，「毒舌モード」に入った。甲田が，すかさず突っ込む。
「色がダメ！」
「色，ですか？ああ。白いからパンツに見えるんだ。」
わざとらしく感心してみせるマトリョン。あちこちで笑いが起こった。
「じゃあ，次回は黒にします。それだったら…」
「黒はもっとエロイ！っていうか，まだやるんかい！？」
また笑いが起こる。いつの間にか，２人のやりとりも板についてきた。
「結局ダメじゃないですか。というか，水着だけじゃなくて，いろいろと矛盾してるんですよ。たとえばですね，そう！エコのために，車じゃなくて電車を使え，とか言いますよね。でも…」
そう言って，マトリョンは筒状の物を手に取る。床に転がしてあったポスターだ。
「今日は，出張の帰りなんですけど，これですよ，これ。市役所に貼ってください，って手渡されたんですけど，わたし，車じゃないんです。電車通勤の人のこと全然考えてないんですよ。」
電車通勤あるあるだ。田舎あるある，と言ってもいい。地方は「車社会」だから，こういうことが起こる。
「これ，地元の農産物をもっと食べましょう，っていうキャンペーンらしいですけど，実はわたしたちが載る予定だったんです。でも，今回の件で，急遽差し替えです。」
マトリョンがポスターを広げる。見えるのは，新鮮そうな果物，とのどかな田園風景だ。
「本当はですね，これをきっかけに，将来は『文科省推薦』を狙ってたんですよ。だって，笑えませんか？物販で売ってるＣＤに，『文科省特選』ってシールが貼ってあったら。」
「ジャケットはスク水で！」
「はい。文科省のお墨付きなら，スクール水着だって着ますよ。あ。話がずれました。」
マトリョンは，舌の先を出して見せる。あざとい仕草も様になってきた。
「とにかく，よくわからないことで騒いだり，少数派の人を無視して，自分は普通だとか思ってる人が多いから，差別やいじめがなくならないんです。」
会場は，拍手に包まれる。こんなところに来るのは，少数派ばかりだ。マトリョンは，今回もうまく場を掌握したようだ。ここで，２度目のアイコンタクト。メイリンが，一礼して店の奥に消える。
「というわけで，今日のライブです。わたし，どうしてもこのカフェでライブがしたかったんです。」
マトリョンは，店内を見回す。カウンター席の他には，テーブルが３つ。店の奥を仕切ったスペースがステージになっている。狭いが，きれいにまとまっていて，インテリアも洒落た感じだ。
「ご存知の方もいらっしゃると思うんですが，ここは，去年美宙祈さんがライブをした場所なんです。『アイドル異種格闘技』が近いこともあって，その前に一度ライブをしてみたかったんです。あ。場所を提供していただいて，ありがとうごいざいます。」
そう言って，マトリョンが最敬礼する。カウンターのなかで，店長が笑顔でうなずいた。このやりとりを見て，また笑いが起こる。
「ほら，だって，わたしたちのこと，『パンチラ売名』とか『地元の恥』とか言う人もいるんですよ。出してもらえるだけでも，ありがたいじゃないですか。」
「市の関係は出禁！！」
「そう！それ！市の施設でやるイベントには，もう呼ばれないと思うんですよ。でも，わたし，毎日市役所で働いてる，っていう。これも変な感じですよね。」
マトリョンが，ステージ袖に視線を送る。メイリンは着替えを終えている頃だ。
「すいません。また脱線しました。さて，『アイドル異種格闘技』ですが，１回戦の相手は，『病院坂四十九日』さんに決まりました。ただ，いくらネットを検索しても，このグループの情報がなかったんです。おかしいなと思ってたら，昨日，ようやく公式サイトが出来たみたいです。それで，『異種格闘技』本番が初ライブだとわかりました。」
店内がざわつく。あまり聞かない例だが，本当だった。まあ，何でもありのイベントだ。文句を言う筋合いもない。
「そこで，今日は，『病院坂』さんがどんな衣装なのか予想したいと思います。これからしゅかりんが，何パターンかコスプレして出て来ます。ライブのアンケートに解答欄があるので，帰りに出して行ってくださいね。正解者には，プレゼントがあります。」
食い気味に拍手が起こる。「チェリーフォー」だ。マトリョンが，直立不動の姿勢になった。
「では，聴いてください。『マトリョーシカのテーマ』。」
イントロが響いた。すかさずＭＩＸで迎え撃つ４人。マトリョンが歌い出す。相変わらず安定の歌唱だ。というより，いつになく声が伸びているような気さえする。最近「１人カラオケ」の時間が増えた，と言っていた。ストレス解消と個人練習。見事なコスパの良さだ。
Ａメロが終わりに近づいた。ふらふらとメイリンが現れる。よれよれの着物を着て，帽子をかぶっている。お釜帽というのか。誰でもテレビで見たことがある探偵のコスプレだ。メイリンが帽子を取った。下は，ボサボサのカツラだ。
ゆっくりと店内を歩き回るメイリン。中央辺りで，足が止まった。と思うと，おもむろに髪をかきむしった。辺りにぱっと粉が舞い散る。もちろん，本物のフケではない。客たちが，スマホを向けて，シャッターを押す。
気づくと，マトリョンがスケッチブックを掲げている。「１番 さえない探偵風」とある。メイリンが駆け足で引き上げていく。
「しばらくお待ちください。」
間奏に入ると，マトリョンが言った。予想以上の違和感だ。普通なら，客を煽る場面だろう。いつもは，コサックダンスがあるから間がもつ。それが，今日は，舞台には「地蔵」が１体だけ。
場内が，拍手と笑いに包まれる。メイリンが再登場したからだ。定番の高速コサックダンス。ただ，いつもとまったく雰囲気が違う。無表情がデフォだが，比にならない無機質感だ。メイリンの頭部を，白いゴムマスクが覆っている。小気味よい動きとのギャップがすごい。不気味とコミカルがせめぎ合っている。
スケッチブックがめくられる。今度は「２番 沼に沈められる男」だ。マトリョンは，上手袖に視線を送る。そこには，大道具が置かれていた。段ボールに，池のようなものが描いてある。これが沼というわけだ。学芸会の劇で使うようなチープな作りだ。
メイリンがステージに駆け戻る。そのまま「沼」の背後に消えた。と思うと，脚だけが現れる。ネタばらしすると，ただの三点倒立だ。それでも，客席は，予想以上に沸いた。
『明日のライブでやりたいことがあるんですけど。』
昨夜，マトリョンが言い出した。この「コスプレクイズ」のことだ。もちろん，対戦相手をけん制するのが目的だ。容易に「出落ち」狙いが予想される。そのインパクトを削っておくのは，得策と言える。さすが「共犯者」だと思った。実は，俺も同じようなことを考えていた。
「ここで，ゲストです。わたしたちのアレンジャー・浅岡さんです！」
浅岡が，ギターを抱えて登場する。その顔には，やはり白いゴムマスクが…
「今日は，来てくれてありがとう。」
物販の片づけをしながら言った。ワンマンライブといえば、そうなる。それでも，冷やかしが多いことも予想された。だが，意外なほど好感触で，グッズの売れ行きも悪くない。
「心配おかけして，すみません。もう大丈夫です。」
瀬田が，軽く頭を下げた。どうやら親との問題は解決したようだ。
「ごめんね。嫌な思いをさせることになって。」
「いいえ。うちの親が厳しすぎるんです。」
最初はそう思った。でも，今は仕方ないと思っていたりする。瀬田がイベントに通う名目。それは，公務員の広報活動の見学だった。それに間違いはなかった。だが，公認が解除になれば，話は別だ。しかも，あの「パンチラ騒動」ときた。中高生の娘を持つ親が激怒するのも無理はない。
「いや。親御さんの言うこともわかるよ。まあ，子どもがいない俺が言っても，説得力ないけど。」
「いいえ。甲田さんに聞きました。角脇さん，うちの親と話してくれようとしてた，って。」
「いや。甲田君に言われたよ。余計な口出しするな，って。最近の若者は，簡単に大人に言い負かされたりしないから，ってね。」
「あ！それです。」
瀬田の目が輝いた。ポケットからスマホを出して，操作を始める。
「これ，親に見せたんです。」
「おい！」
思わず声が出た。画面に，俺のブログが表示されている。
「リョン様が教えてくれたんです。タイトルもキャッチコピーも最高ですよね。『未婚子なし 独身男が綴る子育て論 かわいい子には族をさせろ』って。」
瀬田が，読み上げて笑う。ちなみにワープロの変換ミスではない。いくらなんでも「たび」を「ぞく」と間違えるポンコツＰＣは存在しない。
内容はこんな感じだ。子どもが真っすぐ育ちそうにない。そう思ったら，思い切ってグレさせたほうがいい。厳しく育てれば，とりあえず大人しくなるかもしれない。表面上は問題ないし，親戚や近所の目も気にしなくて済む。だが，そう考えるのは，愚かなことだ。どうのこうの言っても，ヤンキーは縦社会。だから，意外と社会復帰もしやすい。それに比べ，こじらせたら，やっかいだ。こじらせに終わりはない。わかりやすく言えば，こうだ。グレてバイク事故で死んだり，ヤクザになったりする。そんな確率は，ごくわずかだ。でも，周囲を見ればわかるはずだ。一生未婚でダメ人間を続ける。または，エンドレスの引きこもりになる。こういうケースのほうが多いだろう。
「でも，すごいですよね。逆転の発想っていうんですか。ふつう，親って，グレさせないようにするものじゃないですか。それを，暴走族に入れてしまえ，って…」
「いや。自分に子供がいないから，適当なこと言えるんだよ。それに，逆転の発想って言うなら，引きこもりこそ，すごい発明だと思うけどね。だって，俺たちが若い頃は，どうやって家を出ようか考えてたんだよ。それを，家から出ないって…」
これは本音だ。どのくらい前になるだろう。「引きこもり」という言葉が一般化した頃だ。「その手があったか！」と仲間内で話したのを覚えている。
「とにかく助かりました。最後には，これが決め手になったんですよ。」
瀬田が，スマホの画面を向ける。のぞき込むと，数日前に書いた記事があった。
『更生した元ヤンは，早く結婚して，それなりに幸せに暮らす。でも，こじらせたら，エンドレスの負け残りゲームの始まり。』
元になったのは，美宙祈の初代マネージャーの話だ。先日，マトリョンと話したとき，彼の言葉を思い出した。それで，放置していたブログ内で「短期連載」を始めた。これは，最終回の締めの部分だ。
「わかったから，しまってくれないかな。勢いで書いたから，今見ると恥ずかしいんだよ。でも…まあ，役に立ったんなら，とにかくよかった。」
決め手，ではないだろう。おそらく，瀬田の親は，俺の意見に賛同したのではない。いい年して，こんなブログを書く中年。そうならないように，締め付けるのはよそう。と考えただけだ。いや。でも，ということは…
また甲田とのやり取りを思い出す。これも，「意味」でいいだろうか。戸惑っている俺に，瀬田が笑みを見せる。
「とにかく，受験で忙しくなるまで，お手伝いさせてください。」
「うん。ありがとう。頼むよ。」
「それじゃ，これで失礼します。」
軽やかに礼をして去って行く。俺は，大きく息を吐いた。グッズの整理を再開することにする。とにかく，平和に解決できて何よりだ。
「お疲れ様です。」
背後から声をかけられた。振り向くと，予想外の人物と目が合う。
「五十嵐さん。来てたんですか？」
「はい。ちょっと様子を見に。ライブは，ほとんど終わってましたが。」
五十嵐は，いつものスーツだ。仕事終わりなのだろう。分厚いブリーフケースを抱えている。視線を追うと，瀬田の背中で止まった。
「今の子，確か仕込みの高校生ですよね。」
「ああ。久しぶりに来てくれたんです。親ともめてたみたいで。受験生ですからね。」
「そうですか。でも，解決したみたいでよかったです。」
五十嵐は，グッズの段ボールをのぞき込む。興味深げに，Ｔシャツやタオルを見ている。彼女には一生縁がなさそうだ。
「五十嵐さんの親御さんは，厳しかった？」
「はい？親，ですか？」
我ながら唐突な質問だったと思う。でも，単純に興味があった。
学生時代，東京出身の同級生と話して驚いた。当時，高校生は，「受験，受験」で追いまくられていた。それは，全国共通だと思っていた。だが，東京では，意外と緩かったようだ。都立の上位校でも，そうだったと聞いた。ネットのない時代だ。県外の情報なんて，簡単に入って来ない。
『東京生まれ，東京育ちは，余裕があってうらやましいな。』
柿沼がそう言った。それも当然だ。物資の面だけではない。東京は，選択肢が多いから，精神的にも余裕が生まれる。そういうことだろう。
「そうですね…普通だと思いますよ。私が研究をしたいと思い始めたのも，親に言われたからじゃないですし。どっちかというと，放任で，時間があったから，コンピュータに触れるようになって，という感じです。」
五十嵐が，どれだけこじらせているか。それはわからない。でも，とりあえず親とのトラブルはなさそうだ。
「それならいいんだ。実は，もう１組親ともめてるお嬢さんがいて…」
「的場さんですね？」
「うん。本当は，瀬田ちゃん…さっきの子の親とも，マトリョンの親とも話をしなきゃいけないって思ってたんだけど…」
マトリョンの姿を探す。気づくと店内には，他に誰もいない。店長も，看板をしまっている頃だ。
「うちに乗り込んで来なくて安心したんです。きっとプライドが高い親なんでしょうね。成人した子どものことで怒鳴り込むなんて，育て方を間違ったことを，自分で広めることになる。そう考えてるのかもしれません。」
「そうですか。いずれにしても，問題なさそうで安心しました。」
訊いてみたくなる。正式には，柿沼にもマトリョンにも処分はない。上司に呼び出されることもなかったという。市のブログから消されて，話題にされることがなくなっただけ。
そこには，大きな力が働いている。そう考えるのは，不自然ではないだろう。だから，試してみたくなった。どこまで無茶が許されるだろう。俺は，別の話を切り出すことにする。
「五十嵐さん。実は，１つお願いがあって。」
俺は，五十嵐の耳元で囁くように言う。いつでも飛び退けるよう身構えながら。俺の無茶ぶりには慣れているはずだ。だが，久しぶりに大きな声を聞くことになる。そう思っていた。ところが…
「角脇さん。あなた何考えてるんですか？」
言葉はきつい。が，責めるような響きはない。気のせいではないだろう，と思う。
後半開始です。もうしばらくおつきあいください。
