【短編】だから私は負けてない。 〜逃げ続ける少女の無敗録〜

世界には二種類の人間がいる。勝つために戦う者と、負けないために逃げる者だ。

　そして私は、後者だった。

　――いや、違う。選んだのではない。そうでしか、生きられなかった。

　「また逃げるのかよ、臆病者」

　背後から投げられる言葉は、もう聞き慣れていた。振り返る必要もない。振り返れば、きっと足が止まる。足が止まれば、捕まる。捕まれば、終わる。

　だから私は走る。

　街の路地を縫い、段差を飛び越え、息を切らしながらも、ただ前へ。逃げる。それだけを選び続けてきた。

　幼い頃からそうだった。喧嘩になれば逃げ、怒られそうになれば逃げ、期待されれば逃げた。逃げて、逃げて、逃げ続けた結果、私は気づいてしまったのだ。

　――逃げれば、負けない。

　勝てなくてもいい。評価されなくてもいい。ただ、負けなければ、それでいい。

　その価値観は、ある日を境に決定的なものになった。

　「君、才能があるよ」

　突然現れた白衣の男は、そう言った。意味がわからなかった。何の才能だと聞き返す前に、視界が歪んだ。

　次に目を開けたとき、世界は変わっていた。

　そこは“競技場”だった。無数の観客、巨大なスクリーン、そして――殺し合い。

　「ここでは勝つか、死ぬかだ」

　アナウンスが響く。周囲には武装した参加者たち。誰もが殺意を隠そうともしない。

　その瞬間、私は理解した。

　ああ、これは無理だ。

　勝てるわけがない。

　だから――

　逃げる。

　私は即座に踵を返した。背後から怒号が飛ぶ。銃声が響く。弾丸が頬をかすめる。

　だが、止まらない。

　逃げる。逃げる。逃げる。

　そのとき、不思議な感覚があった。

　――捕まらない。

　どれだけ追われても、どれだけ狙われても、決定的な一撃だけが、どうしても当たらない。

　まるで、世界が“私を見逃している”かのように。

　「なんで当たらねぇんだ！？」

　誰かの叫び声。知らない。関係ない。

　私はただ、出口を探す。

　競技場の裏手、閉ざされた扉。普通なら開かないはずのそれに手をかける。

　――開いた。

　迷う理由はなかった。私はそのまま外へ飛び出した。

　気づけば、森の中だった。ざわめく木々、湿った空気。追手の気配は、もうない。

　私はその場に崩れ落ちた。

　「……はは」

　笑いがこみ上げる。

　勝ってはいない。何も倒していない。称賛もない。

　それでも――

　「生きてる」

　それだけで、十分だった。

　それから私は、“逃げる”ことを徹底的に極めた。

　足の運び、視線の切り方、気配の消し方、危険の察知。すべてを“逃げるため”に最適化する。

　やがて人は私をこう呼んだ。

　“捕まらない奴”。

　皮肉でも、蔑称でもない。ただの事実。

　戦場に放り込まれても、追われても、囲まれても、私は逃げ切る。決して捕まらない。

　あるとき、誰かが言った。

　「それって勝ってるのか？」

　私は少し考えてから、こう答えた。

　「負けてないよ」

　その言葉の意味を、誰も理解しなかった。

　でもいい。

　勝つことに意味を求める人間には、一生わからないだろう。

　私は立ち上がる。風が吹く。どこかでまた争いの気配がする。

　関係ない。

　関わらない。

　逃げる。

　それだけだ。

　そして私は、静かに呟く。

　「――逃げるが勝ち。だから、私は最初から負けない。」

　その言葉とともに、私はまた世界から姿を消した。

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逃げることをテーマに書いてみました。