第23話 アリアとアシュレイ到着
その間に、ローレンは３人にこの場を離れるように言う。
「ローレン、それは出来ません」
聖女として王妃として、この場を離れるわけにはいかないとクレアが留まる。
「クレア様、アリアが来てくれます。私たちがここに留まれば、邪魔になります」
「アリアさんが？」
「ヴォルフガング殿と、アリアの邪魔はしたくないのです」
彼らは必ずアラステアを助けてくれると、ローレンはクレアを説得する。それを聞き、クレアはようやくローレンの手を取る。
早くこの場を離れなければと、亀裂の入る結界を背にローレンは王妃であるクレアを守りながら、どう逃げればいい？ と、思考を巡らせる。
とにかく街の外へと、ティムに合図を送ったその時だった。
「とっとと儂に返せぇぇッ――！ ヌワァァア゛ァァァ―ッ」
レンブラントの雄たけびと、その口から雷霆が走る。まさか雷を吐きだすとは想像もできず、ローレンは咄嗟にクレアを守り、ティムもセリーナの前に立ちふさがったが、電光と嵐のような爆風に目が開かず、状況がまるで分からなくなる。
「レンブラントォ、貴様は何をしておるのだ！」
手加減なしで放たれた雷霆は、結界を破壊し、街を焦がし、近隣の森に火をつける。このままでは火が燃え広がってしまうと、ヴォルフガングが森に視線を移せば、ルーフェスが森に飛び口腔から水を放射する。ひとまず火災はルーフェスに任せ、ヴォルフガングはまかり成らんと、レンブラントを怒りに満ちた瞳で牽制する。
結界内にドラゴンの足が入り込み、結界が破壊されたことを知り、ローレンとティムは聖女の二人を庇うように前面に身を乗り出すと、視線を絡ませる。
「カーティス殿、ここは私が……」
「馬車だ。ティム師団長、馬車を探せ」
「そうか、それなら逃げられる。直ちに」
歩いて逃げることは難しいと、ローレンは馬車を探すように口にしたが、ここで聞きなれた声が耳に届く。
「これを使え、ローレン！」
それはずっと探していた探し人、アシュレイ＝アラステア本人。
「生きていたんだな」
「当たり前だ。それより、二人を連れてすぐに離れろ」
ここは危険だと、馬車を乗り捨てたアシュレイは馬車をローレンたちに譲る。そして、馬車からもう一人飛び降りる。
「大丈夫よ、後は任せて」
「アリア、行くぞ」
「ええ」
全く同じ格好とは言えなかったが、ヴォルフガングが提示した女性にかなり近づけたはず。
早くヴォルフガングの元に急がなければと、アリアとアシュレイが走り出した瞬間だった……。
ガガガッ――、ド、ォォォ――ッッ！！
耳を塞ぐ轟音と再び爆風が巻き起こり、私は咄嗟にブレスレッドを引きちぎるように外すと、
「風花よ、障壁となれ……リュース！」
みんなを守るため、バリアの魔法を唱える。
風が巻き起こり、それがバリアとなり飛んでくる瓦礫を全て防ぐが、砂煙が立ち込め何も見えない。大地が激しく揺れたのは覚えているが、一体何が起こったのかまでは分からず、アシュレイとローレンはクレアの前に、ティムはセリーナの前に出た。
「ぐあッぁ！ ……ぅ、うぐっ、……老いぼれが……」
ヴォルフガングの悲鳴が響き、視界が晴れれば、レンブラントがヴォルフガングに覆いかぶさるように伸し掛かり、肩に噛みついていた。
凄まじい衝撃と、ドラゴンが倒れてきた重みで城壁や家が破壊され、大地でさえ亀裂ができる。
このままでは本当にアラステアが破壊されてしまうと、アシュレイはローレンとティムに命令を下す。
「二人を連れ、即刻退避。これは王太子命令だ」
「仰せの通りに」
グズグズするなと、声を荒げればローレンがクレアの手を引き馬車に誘導し、ティムもまたセリーナを馬車に誘導するが、動きがおかしいと足を見れば、いつの間に怪我をしたのか、セリーナの足は赤く腫れあがっていた。
おそらく、レンブラントが雷霆を放ったときの瓦礫に当たったのだろうと、
「失礼する」
一言詫びを入れたティムは、有無を言わせずセリーナを抱き上げる。
当然驚いたセリーナがティムを見るが、安心させるようにティムは優しく微笑む。
「しばらく耐えてください」
「で、でも……」
「私が必ずお守りいたします」
強く言ったティムは、そのまま馬車に走り出し、セリーナは少しでも負担にならないようにと、ティムの首に腕を回す。
結界補強で魔力を使いすぎているため、治癒にまで魔力が回らず、セリーナは痛みを耐えながら馬車に乗せられた。
「ティム師団長、御者は任せたぞ」
「カーティス殿は？」
「俺は後方につく」
「承知した」
聖女の二人を馬車に乗せると、御者席にティムが座り、馬車の後ろにしがみつくようにローレンが立つ。後ろから攻撃があれば、ローレンが対処し、前方に何かあればティムが対処する。二人は馬車を守りながら、アラステア城から遠くへと必死に馬を走らせた。
