#112 永久なる聖域
水晶の魔法使いはクルクルと杖を振り回しながら、空中へ放り投げる。
その杖が落下し地面へ突き刺さると、その場所を中心に広範囲に魔法陣が展開された。
魔法陣の外周部にはオーロラの壁が生み出され、少しづつ背を伸ばしている。
それを見て、感心した様子でコスモは言葉を吐き出した。
『水晶の魔法使いの頭部特性、永久なる聖域はあらゆる攻撃を防ぐ不可侵の聖域を構築する。
完成すればまさに無敵の城壁となる強力な特性だ。
ただし完成すればの話だがな』
コスモめ、対戦環境では殆ど使用者のいない水晶の魔法使いの能力も把握済みか。
流石のマドール知識だな。
そう、確かに永久なる聖域は完成すれば、外界からのあらゆる干渉を受け付けない絶対の安全地帯となる。
しかしその発動から完成までには少々時間を要する。
魔法陣の上に現れたオーロラの壁はまだ水晶の魔法使いの背丈の高さにも及んでいない。
聖域が完成するまでランスの攻撃を凌ぐ。
それが水零に託された使命だ。
「水姫、頼むぞ」
「ヒナくんの頼みならなんでも聞いちゃうわ。ちゃんと守りきれたらあとでご褒美頂戴ね」
いつもの調子で投げキッスをひとつすると、彼女はコントローラーを握り直す。
「右腕特性、多層水晶壁！」
水晶の魔法使いが右手を前に出すと、彼女の正面に十枚の鏡の壁が出現する。
そこでコスモが言葉を放つ。
『行け、ランス。永久なる聖域が完成する前にライオンハートのクイーンを倒すんだ！』
『貴様に指図される謂れはない。我が主君はクロリス様ただ一人！
女王の首をクロリス様への手土産としてくれる！』
言葉と共に一角獣のヒヅメが大地を蹴り、鏡の壁へと突進してくる。
そして騎士の持つ槍と、ユニコーンの角が同時に壁を叩いた。
『二重槍殺！』
重量感溢れるその攻撃は、十枚の鏡の壁の最初の一つを粉々に打ち砕いた。
その恐るべき威力に、水零も苦々しく口元を歪める。
まずい、これは彼女一人には荷が重いかもしれない。
落ち着け、冷静に考えろ。
永久なる聖域の完成前にランスの侵攻を許せば、俺達のゴールデンマドールは倒され、チームの敗北が決まる。
現実問題、このペースで鏡の壁を破られ続けたらどうなる？
ランスが全ての壁を突破する前に聖域の完成は間に合うか？
この先の盤面を予測してみるが、大分際どい。
もはや判断の遅れは許されない。
水零を援護するなら今すぐにでも決断すべきだ。
ならばなりふり構ってはいられない、こちらも手札を切る！
俺は夜宵に指示を飛ばした。
「ヴァンピィ！ クラッシュだ！」
「っ！」
俺の言葉を聞いて、夜宵は目を丸くする。
無理もない。しかし彼女には申し訳ないが、今はこの手しかない。
「わかったよヒナ」
そして彼女は静かに頷いた。
そうしている間にもランスの猛攻は続く。
魔法陣から伸びるオーロラの障壁は水晶の魔法使いの倍ほどの高さまで成長しつつある。
それが完全なドーム型になれば永久なる聖域の完成なのだが。
「水姫、聖域の完成まであとどれくらいかかる？」
「あと、十秒」
苦しげに彼女は答える。
そこでランスはいよいよ九枚目となる鏡の壁を突破した。
『あと一枚！ ライオンハートよ、覚悟を決めよ！ 二重槍殺おお！』
そして十回目の突進攻撃！ ユニコーンの角と騎士の槍は最後の壁を打ち砕き、鏡の破片がその場に散らばる。
聖域を形作るオーロラの防壁はまだ実体化していない。
もはやゴールデンクイーンマドールとグランドランス・ユニコーンの間を阻む物はない。
俺はもう一度彼女に問いかける。
「水姫、聖域は」
「ごめん。あと、五秒」
申し訳なさそうに告げる水零とは対照的に、ランスの興奮した声が響く。
『トドメだ！ 我が槍に貫かれることを光栄に思うがいい！』
グランドランス・ユニコーンが槍を構え、クイーンへ狙いを定めたその時――
一筋の閃光が空気を切り裂き、騎士の胸を貫いた。
『な、に？』
ランスが絶句する。
どこからともなく飛んできた光線に撃ち抜かれた瞬間、グランドランス・ユニコーンの体に電流が走り、動きが止まる。
そこに楽しげな少女の声が割り込む。
「天罰の光。この光線を受けたマドールは五秒間、停止状態になり操作不能となります」
五秒。
そう、欲しかった五秒がようやく手に入った。
間に合った。
俺はバトルフィールドの北端を見る。
さっきまで夜宵とクロリスが戦っていたその場所では、ジャック・ザ・ヴァンパイアが自らの剣で胸を貫き、木に背を預けながら倒れていた。
自滅による停止交代により、控えのマドールが交代地点からバトルに参戦し、ここまで駆けつけてくれたのだ。
両手に拳銃を持ったウサギのガンマンがその場に降り立つ。
俺の自慢の妹は、ピストル型コントローラーを構えながら得意気に言葉を吐き出した。
「お待たせしましたお兄様、水姫さん。私とラビット・バレットが来たからにはもう安心ですよ」
そして魔法陣が生み出すバリアは遂に天井を覆い尽くし、虹色に輝き出す。
それを見て、水零は満足気に微笑んだ。
「ありがとう、ひよこちゃん。これで、永久なる聖域！ 完成！」
