空鏡

作者：九藤　朋

　空鏡、という鏡を知っていますか。

　空に浮かぶあるお城の宝物の一つです。

　それを使えば世界の全てを見ることができると言います。

　ふわり、浮かぶ雲の上には、ガラスでできたとても綺麗なお城がありました。

　城に住むお姫様は透明なガラスの中、透明な心をもって育ちました。

　髪の毛は金色で、ふわふわ、もこもことした真っ白なドレスを着て、空色の澄んだ瞳をしています。

　名前をエミリアと言います。

　今日は近くのお城のお友達のお姫様に呼ばれてお茶会です。

　お茶会には、いつもよりおしゃれして行きます。

　だってほら、大好きなお友達には、なるべく素敵な自分を見せたいものでしょう？

　金色のレースをふんわりまとい、ドレスの布には細かく砕いたガラスや星屑、ビーズなどが散りばめられています。

　それから、雲の花畑に咲くお花を摘んで、お土産に持って行きました。

　お友達のお姫様は、もうすっかりお茶会の準備をして、エミリアを待っていました。

　お友達は銀色の、ところどころ青に光る髪に、緑の瞳をしています。

　名前をシルビアと言いました。

　シルビアはとても賢く大人びていて、エミリアの知らない話を、行儀よくお茶を飲みながらしてくれます。その声は音楽のように心地よく、エミリアはいつもうっとりしてしまうのでした。

　二人が仲良くお茶をしているところに、慌ただしいノックの音が響きます。

　シルビアが、綺麗な眉を少ししかめて、返事をすると、侍女ではなく、兵士が畏まって入室しました。

「姫様がた、ご歓談中のところすみません。城内に、下界の者が紛れ込んでおりまして」

「まあ。こんなところまで、生身で来られるわけはないのだけれど」

「はい、どうも、天に召される途中のようです」

「あら。それは大変ね」

　シルビアはおっとりそう返し、思案するように黙ってから、エミリアを見ました。

　その緑色の瞳には、いたずらめいた光がちらついています。

「ねえ、エミリア。私、あなたさえ良ければ、その人をお茶会に招こうと思うのだけど。どうかしら」

　エミリアは、下界の人間、という響きに前から強い興味を持っていましたので、一も二もなくシルビアの提案に頷きました。

　ですがエミリアもお姫様。

　お姫様はいつも気高く、悠然と構えていなくてはなりません。

　澄ました顔で答えます。

「とても、素敵だと思うわ」

　その一言で、お茶会のメンバーは一人、増えることになりました。

　新しいメンバーは、十四、五歳くらいの、エミリアやシルビアと変わらない年齢に見える男の子でした。

　室内を、物珍しそうに見回して、エミリアやシルビアと視線が合うと、どぎまぎした様子で赤くなります。

　シルビアが、気高い姫君らしく言いました。

「お座りなさいな、下界の人」

「あ、うん。ありがとう」

「あなた、お名前は？」

「……おぼえてない」

　そういうことは、ままあることです。

　天に召される途中ですので、生前の記憶が曖昧なのです。

「じゃあ、私がつけるわ」

　エミリアは急いで、シルビアに先を越されないよう言いました。

「そうね。……クレイ。クレイはどうかしら」

「素敵ね」

　シルビアが微笑むと、男の子も頷きました。

「名前をつけてくれてありがとう。ええと、」

「エミリア。こちらはシルビアよ」

「エミリア、シルビア」

　クレイはぱ、と笑いました。

　その屈託のない笑顔に、エミリアの目は釘付けになりました。

　それから三人で、楽しいお茶の時間を過ごしました。

　楽しい時間というのは不思議なもので、あっという間に過ぎてしまいます。

　エミリアは、そろそろ自分のお城に帰らなくてはならないと思いました。

　けれどまだ、彼女の心はクレイに留まっています。

　そういう思いを未練というのだとは、エミリアはまだ知りません。

　察しの良いシルビアが、エミリアに言いました。

「クレイはしばらくうちで預かるわ。エミリアは好きな時に来れば良い」

　それを聴いたエミリアの顔が輝きました。

　クレイも、嬉しそうです。

　それからエミリアは、シルビアのお城に通い詰めました。

　クレイを喜ばせるように、小さな金細工やオーロラの欠片、ペガサスの羽などをお土産にします。

　クレイはとても喜びました。

　シルビアは、エミリアとクレイを眺めながら、少し複雑な思いでした。

　なぜならクレイは天に召される途中。

　遠くないうちに、エミリアとの別れの時が来るのです。

　その時、エミリアがきっと泣くだろうと考えると、シルビアの気持ちは重くなるのでした。

　ある日、クレイがお城の庭に立っているのを見たシルビアは、クレイに声をかけました。

「どうしたの、クレイ」

「シルビア。僕はきっと、もうすぐここからいなくなる」

　青い空の片鱗が、庭をも青く染め上げています。

「……」

「エミリアに、見られたくないんだ。きっと、エミリアは泣くだろうから」

「逝ってしまうつもり？」

「うん」

「クレイ。見ても見なくてもエミリアは泣く。変わらないわよ」

「そうだけれど、僕がエミリアの泣き顔を見たくないんだよ」

「そう。もう決めたのね」

「うん。シルビア。今までありがとう」

　その時、空の更に上から黄金の光が射して、クレイを包み込みました。

　クレイの身体が少しずつ透き通っていきます。

　クレイが完全に光に呑み込まれるまで、シルビアはじっとその様子を見つめていました。

　シルビアにとってもクレイは大切でした。

　けれどエミリアには及びません。

　やはりシルビアの言った通り、エミリアは泣きました。

　ふわふわ、もこもことしたドレスが、すっかり水浸しになるくらいまで泣きました。

　シルビアはエミリアを慰めるように、毎日、エミリアのお城に通いました。

「エミリア。ねえ、エミリア。クレイはきっと、天上の世界にいるわ。それから生まれ変わるのよ」

「そんなこと知らない。私は、クレイにずっといて欲しかった。どうしてクレイを引き留めてくれなかったの、シルビア」

　感情に任せて言葉を放つと、人は後悔するものです。

　この時のエミリアがそうでした。はっとしたように口を押えます。

「ごめんなさい……」

「いいのよ」

　エミリアの金色の髪を、シルビアは優しく撫でます。

　つい、とエミリアが顔を上げました。そこにはシルビアの知らない顔をしたエミリアがいました。

「――――私、待つわ。クレイが生まれ変わるのを。人間の世界に捜しに行って、きっとまた逢うわ」

　そう言った時のエミリアは、見惚れるほどに美しいものでした。

　シルビアは友人が、大人へと一歩近づいたことを知るのでした。

　そのことはシルビアを、ほんの少し寂しい気持ちにしました。

　それからというものエミリアは、空鏡を毎日眺めては、クレイが生まれ変わっていないかと捜すのでした。

　やがていつしか、そんなエミリアを歌った歌が生まれました。

　まそらのかがみ　そらかがみ

　こいしいひとの　かげさがし

　ひるよるとなく　のぞきこむ

　こいしりそめし　ひめぎみは

　しんじゅのなみだ　ながしつつ

　きょうもきょうとて　のぞきこむ

　まそらのかがみ　そらかがみ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終