沈みゆく太陽とプレイロット
女三人寄れば姦しいとは、有名な諺だが、自分以外が女性だとその比では無かった。
流石に、感染者が居る場では静かに後を付いてきてくれるが、休憩の時や人気の無い開けた場所に居る時は雑談に花を咲かせる。
『まぁ、それで心を落ち着かせてる一面もあるのか。』
愛莉ちゃんと、その母親の静香さんが食事するのを見守りながら、片手のおにぎりに齧り付く。
紀州南高梅の酸味が、疲れた身体に刺激を伝える。
分譲マンションの敷地内にある公園。
他の女性達も各々で輪を作り、木製ベンチや遊具に座り、食事をしていた。
『もう少し先を急ぎたいが……襲われた時に走れないとかだと厳しいし、これも仕方ないか。』
大学を出てから、南東に下がってきた。
少しずつだが、小野町中学校に近付いている。
あれから、道路沿いを１時間近くも歩き続け、彼女らの歩みは目に見えて落ちてきた。
空も、太陽が真上から斜めに傾き、地平線の下へと向かう。
本音はもう少しの中学校へ到着したいが、襲われない俺と彼女達では立場が異なる。
『これ以上の移動は諦めるしかないな。』
お茶のペットボトルを持ち上げ、ゴクゴクと喉へ流し込む。
自覚はなかったが、思っていたよりも喉が渇いていたらしく、生き返った気分。
『休む前に、お店を回ったのは正解だった。』
皆の疲弊が見え始めてから休憩を考え、スーパーやコンビニエンスストアを探し、飲食物を手に入れようとした。
３つ目に入ったコンビニエンスストアのバックヤードで、品出し前の、箱に入っている状態のお弁当やパン、おにぎり、ドリンク等、いくつかの商品を見つけられた。
それから、お店で頂いた事をメモして、段ボールごと運んできた。
「大西さん、本当にありがとうございました。 この状況の中、私達の面倒まで見て頂きまして、申し訳ない限りです。」
静香さんが頭を下げる。
愛莉ちゃんも真似をして、コクリと頭を倒す。
「いや、気にしないでください。 わたしもちょうどお腹が空いていたので、コンビニへ向かった訳ですし。 避難所へ向かうのも、同じ目的地だからってだけですよ。」
愛莉ちゃんが母親と再会できたので、あそこで別れても良かった。
でも、乗り掛かった船だ。
愛莉ちゃんの無事が確認できるまでは、面倒を見たい。
「私に出来る事は多くないですが、何かあれば、遠慮なく言ってくださいね。」
静香さんの申し訳なさそうな表情。
「ええ、その時は頼らせてもらいますよ。」
愛莉ちゃんの母親である、静香さん。
一児の母とは思えない、細身のスタイルに、パッと見は怖く感じる切れ長の目だけれど、整った見た目と相まって美しく感じる。
眼鏡をかけているせいか、美人女教師なんて言葉が浮かんだ俺は、まだまだ余裕があるらしい、
正直、こんな状況で無ければ、冴えないサラリーマンの俺が話せる相手では無いだろう。
「もう時間も遅いですし、どこか休める場所を探したいですね……」
「そうですね。」
静香さんの一言に、俺も同意する。
ますます傾く日の光に、公園の外側に並ぶ木は影が広がる。
正直な話、感染者を警戒しながらだと、中学校へ着く前に真っ暗になる。
「この辺で、寝泊まりを出来る場所があればいいんですが。」
「んー……それなら、あそこはどうでしょうか？」
静香さんが指を向けるのは、並ぶ分譲マンションの中で、一際大きな棟。
ここから見えている様に、距離は近い。
「引っ越しの際に資料を見た事があるのですが、津波避難ビルにも指定されているみたいで、地下に非常食を保存していたり、自家発電設備があった筈です。」
「それは、いいですね。 うん、今日は遅い時間ですし、一先ずそこを目指して、泊まれるか見に行きましょうか。」
「私もそれが良いと思います。 それでは、皆に伝えてきますね。」
静香さんは他の女性を回っていき、説明していく。
愛莉ちゃんは食べ終わり、両手でペットボトルのお茶を持ち上げていた。
コクコクと少しずつ飲み終え、プハと息を吐く。
「？」
愛莉ちゃんが、見ている俺に首を傾げる。
笑顔で返し、俺も残っていたおにぎりを頬張る。
『暗くなれば、視界も狭くなる。 彼女らの安全の為なら、積極的に使うしかないよな……』
俺が持つ、感染者を操れる……チカラ。
それが彼女らにバレると、感染者と仲間だと恐れられる可能性を感じて、秘密にしている。
ただ、街を出歩く感染者の量に対し、大人数での行軍。
危ない場面もあり、その時なくなく『噛むなッ、この場から離れてくれ！』と心の中で命令を行ったのが一度。
『あの時、急な感染者の反転に、疑問を覚えている人が数名居た……』
静香さんが説明を終えて、戻ってくる。
俺は立ち上がり、愛莉ちゃんのも含め、ゴミをゴミ箱へ捨てる。
そして、全員が食事を終えたのを確認し、静香さんが話してくれたマンションへと向かった。
