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忌み子

先ず手始めに、三話を投稿します。

　僻地の森深くにある、小さな小さな集落に双子が産まれた。

　それを見た人々は驚愕する。

　一人は、赤子特有の丸みはあるが、金髪で可愛らしい男の子。

　一人は、片割れよりも一回りも二回りも大きく、ブクブクとした体に、紅葉の様に小さな手や足は、その肉の塊に埋もれていた。

　まだそれだけなら良かったのだ。

　その集落には、古くから言い伝えられ、信じられてきた迷信があった。

　黒は凶兆ーー。

　故に、黒猫やカラスなどはその集落では忌諱(きき)とされてきた。

　そして、双子の片割れの髪は…………純黒(・・)であった。

　この世界の人々の髪は、とてもカラフルだ。

　中には染めてる者も居るかもしれないが、それがなくても、実に様々な色をしている。

　しかし、それであっても、『黒髪』と言う者は皆無に等しかった。

　もしかしたら、探せば居たかもしれないが、少なくとも滅多にお目にかかれる代物ではないのは確かである。

　黒に近い(・・)者は居たが……。

　そして、産まれた場所が最悪だった。

　他の土地では知らないが、この集落では、『黒』は受け入れ難きもの。

　当然、村人達はその赤子を忌み嫌う。

　まるで追い打ちをかける様に、赤子の目が開かれた時、更に人々は雷に打たれた様な衝撃を受けた。

　何故なら、その瞳の色もまた…………『黒』だったのだ。

　赤子は、常に空腹で泣いていた。

　お乳も碌に与えられなかったからだ。

　だと言うのに、赤子は痩せ細る所か、ブクブクと太った健康そのものだった。

　それが、村人達の目には奇々怪々で、余計薄気味悪かった。

　赤子の片割れは、明るく人懐っこいイケメン。

　それに反して、赤子は無口で無愛想で醜い。

　それも返って、村人達の心証を悪くしていたのかもしれない。

『悪魔』『呪われた子供』などと、心無い言葉を浴びせられながらも、それでも赤子は幼子へと成長していく。

　村人達により処分されなかったのは、それはもしかしたら、赤子を手にかけるのは偲びなかったのか、せめてもの温情からだったのか……今となってはもう分からない。

　しかし、それもとうとう終わりを告げようとしていた。

　双子五歳ーー。

　その日は、珍しく親子四人(・・)で出掛けた。

　山菜採りと言っていたが、それにしても村から離れ過ぎている気がする。

　外の世界は、魔物や盗賊など危険が一杯だ。

　大体の人は、多少は自衛が出来るが、それでも限界はある。

　なので、よっぽどの事が無い限り、村人は集落の近辺から離れたりはしない。

　だからなのか。幼子は何となく予感めいたものがあった。

　これから何が起こるのか(・・・・・・・)を…………。

　親子四人は、山の斜面を歩いていた。

　左手には崖。

　誰一人、一言も口をきかず、ただ黙々と山を登る。

　いつもと様子の違う両親に、双子の片割れも、流石に不審がる。

　両親の顔を、交互にキョロキョロ見比べる。

　そんな中、どれ位登っただろうか。

　唐突に、幼子の背中に、トンと軽い衝撃が伝った。

　次の瞬間、幼子は崖の上を転がっていた。

　視界の端に見えたのは、一瞬驚いた顔をした自身の片割れと、無感情の瞳で自分を見下ろす二対の瞳ーー両親だった。

　崖は、それ程高くはなかったが、まだ幼子である彼の者が登るには、些か無理がある高さだった。

　すぐに、背中に強い衝撃が走り、肺に圧迫感が生じ、幼子は小さく「うっ！」と呻き、顔を顰める。

「ねえねえ、ママ。あいつは？」

　自身の片割れが、母親の袖を引っ張って聞いた。

「いい？ケーマちゃん。アナタは今日から一人っ子になるの。兄弟なんて居なかった。分かった？」

　母親だった(・・・)女は、優しい声音で自身の片割れに言い聞かせる様に言った。

「うん！分かった！」

　自身の片割れは、考える素振りも見せずに、それをすんなり受け入れ、笑顔で頷く。

「わはは！ケーマは本当にいい子だな！さて、帰るか！」

　そんな物分りの良い、唯一(・・)の息子の頭を撫でながら、父親だった(・・・)男は満足そうに笑う。

　そんな光景を、何の感慨も無く昏い瞳で見詰める幼子。

　幼子には名前が無い。

　もしかしたらあったかもしれないが、一度も呼ばれた事もないので、それを知る由もなかった。

　男(・)の一言に二人も頷き、来た道を戻っていく。

　そんな三人の後ろ姿を、幼子は黙って視線だけで見送った。

　三人は、誰一人として幼子を振り返る事もなかった。

　高かった日はすっかり沈み、夜の帳が森を覆う。

　何処からともなく、鳥の「ホー、ホー」と言う鳴き声が聞こえる。

　それでも、幼子はその場から微動だにしなかった。

　決して動けないわけではない。無理をすれば動けただろう。

　それでも、幼子は動かなかった。

　この時、幼子が何を思い、何を感じていたのか…………幼子自身も分からない。

　憎い？悲しい？いや、違う。

　逆に何も感じなかったのだ。

　あの三人にも、村人にも、幼子は何も思いを抱く事はなかった。

　それは『無関心』ーー。

　そう、一言で表すなら、この言葉がしっくりくるだろう。

　程なくして、ポツリポツリと何かが頬を伝う。

　それは一気に激しさを増した。

　山の天気は変わりやすい。

　それは恰も、泣けない幼子の代わりに、天が泣いてる様に感じ……。

　幼子は、ゆっくりと瞼を閉じた。

　自らの死を受け入れる様に。

　ガサりーー。

　何かが草むらを掻き分ける音がした。

　次に、ジャリジャリと、何かが土を踏み締め、幼子に近付いてくる音。

　魔物か？

　幼子はそう思ったが、最早瞼を開けて確認する気力さえ残っていない。

　そこで、幼子は意識を手放したのだった。

ここまで読んで下さり有難うございますm(_ _)m

なるべく楽しんで貰える様に、日々精進していきたいと思います。