狂い咲き

五

episode.5

　屋上に出た。当然黄君はいない。黄君どころか、休みの日の屋上に誰かがいるはずもない。

　そう思っていた。

「里沙？」

　さらさらと金色の髪が揺れる。緑色の瞳がドアを開けた音に振り返り、私を見つけた。

　私の目も、緑の目も、大きく丸められていた。

「なんでいんの？」

「里沙こそそんな格好でどうしたの？」

　あ。しまった。今の私はノーメイクだ。

　そう思いつつも、私は堂々と彼の隣に歩いていった。メイクは何も黄君のためにしているわけじゃないのだ。強がりとかじゃない。むしろ黄君と千代以外の人たちのためにしているのかもしれない。

　彼の隣で金網越しの校庭を見た。サッカー部が走り回っている。普段風のように走る彼らが、ここからだとおもちゃのような動きに見えた。校庭の隅には雷に折られた桜の木がある。近くで見ると神秘的な雰囲気の老いた倒木も、ここから見たら箱庭のミニチュアだ。

　ああ。

　屋上は好きだ。開放感がたまらない。

　思わず叫び出したくなる。叫ぶとしたらあの言葉しかないだろう。

　しかしさすがにそれは恥ずかしすぎる。

　私がフェンスに寄りかかって座ると、黄君はコートを脱いだ。そして私の肩からブランケットをはがし、脱いだコートを着せてくれた。その上にまたブランケットをかぶせてくれる。彼はワイシャツとベストの上にブレザーという薄着で、私の隣に座った。

「寒くないの？」

「うん。里沙よりは」

　小麦色のショートコートは、思っていたよりぶかぶかだった。私の方が彼よりもチビだったらしい。

「なら手袋も貸してくれていいよ」

　黄君が声を出して笑った。

　私のむちゃくちゃなゆすりに、黄君は素直に手袋を外した。

　なんだかとても悪者になった気分だ。

　しかし今日は黄君の方が悪者だった。左の手袋のみ私に付けると、彼は素肌の手で私の手を握ってきた。

　平然と重ねられた手。一言の断りもなく。

　おかげでコートのお礼も言いそびれてしまった。

　さすがにこの流れでありがとうとは言えまい。

　むしろそっちから言え。

「里沙って部活してたの？」

「このジャージは体操着兼部屋着なのよ」

「ずぼらだね。つまり部屋着でここまで来たの？」

「うるさい男はしばかれるぜ」

「なにそれ」

　私はいつもの調子でゲラゲラ笑った。

　黄君に色々聞いてみようと思ったことも、なんだかどうでも良くなってしまった。本当に私は適当だ。

　黄君は手を握ってきたきり、何も話さない。彼といて会話が途切れるのは珍しい。平然としてるようでいて、彼は彼で手を繋ぐことに何か感慨があったのだろうか。

　そう思えば私のプライドも少し満たされたが、何も会話がないのは辛い。

　適当だと自負する私は、思い付いたことを適当に口にしてみた。

「あーあ、なんかいいこと起こんないかな」

　黄君がショックを受けた顔を向けてくる。

　そういえば私は今、男の子と手を繋いでいるのだ。自分の言葉の残酷さが非常に笑える。

「例えばどんなことが起こってほしいの？」

「ん？　何かしてくれるの？」

　言われてみたら、どんなことだろう。

　ただ漫然と過ぎる日常に、私は飽きていたのだ。その日常が波立つような何かが起こればいい。けど私にはそれが思い付かない。

「ふむ、私が思いもしない何かだね」

　真面目君モードの口調で言ってみる。本当に真面目な彼は真剣に考え始める。こんな私のために何かをしてくれようと考えているのだ。時間の無駄を諭すべきか、自分自身の素直な気持ちに従うべきか。

　問われるまでもない。私はいつも通り不真面目な態度を取り続けた。

「楽しみだなぁ、どんな思いもしない何かが起こるんだろ。早く起こらないかなぁ」

　私の嫌がらせにも屈せず、黄君は悩み続ける。可愛い顔の眉根をひそめ、私のために悩む姿は痛快だった。

「宇宙旅行とかかなー」

「この学校からじゃ宇宙飛行士にはなれないよ」

　考えても答えなど出るはずもなく、黄君はため息のあとに反論してきた。

「あなたが毎朝乗ってきてるものがあるじゃない」

　黄君が訝しげな顔をする。私は自分のくだらなさに嫌気が差して、いつものようには笑えなかった。

「いつもより楽しそうじゃないね」

　ど真ん中に投げられた言葉。冴えない笑い声。私の醜い優越感。分かってもらえなくていい。私はこのとき不機嫌になった。

　幸いに私は黄君に八つ当たりはしなかった。ただ不機嫌になった私は何も話さなくなる。

　黙ったままじっと一点を見つめる私に、黄君は何を思ったのだろう。ふいに立ち上がって私の腕を引っ張った。

　一瞬払いのけたい衝動にかられたが、すんでのところで思いとどまる。彼の手に従って私も立ち上がる。

　何をするつもりなのかと彼を見てみる。彼はまっすぐに体を向け、真剣な目で私を見つめていた。

「里沙が思いもしない何かなんて分からないけど、きっとそれは僕にも思いもしないものなんだと思う」

「急にどうした？」

　少し茶化すつもりで訊いたのに、黄君の瞳は微塵も動かず真剣なままだ。

「どうってことはないよ。ただどうして僕はここにいるのかなって」

　ますます意味が分からない。怯えの上に決意を固めたような声で、黄君は言った。

「明日の夜、一緒に探し物をしよう」

　私は彼の熱烈な誘いに流されるまま、何も考えることなく頷いてしまった。

　探し物とはなんなのか。どうして明日の夜なのか。彼の表情や声音の意味はなんだったのだろう。彼すら思いもしないものとは……。

　家に帰ると千代からの報告が届いていた。

「幸せになりましたとさ」

　人は現金なものだとはよく言う。

　そもそも悩みなどとはそんなものだ。一つのことをずっと悩み続けるなんて、偉い哲学者にもできないだろう。

　ふざけた親友の文面に、私の気持ちはもう少したりとも揺らがなかった。

　次の日、朝から身の入らない一日を過ごし始め、昼食を食べ終えた私はあらゆるメイク道具を引っ張り出した。普段は使わないコンシーマーまで塗ってみた。アイラインを引くのもいつもの二倍は時間をかけた。仕上げにリップを塗りたくる。

　鏡の中にめかし込みすぎた私がいた。滅多にないほど気合いの入ったメイクアップだ。

　私は深々ため息をついた。

　いくらなんでもこれは気持ちが悪い。まったくまだ昼もすぎたばかりなのに、夜のためにここまでする必要もないだろう。まずファンデーションの下に塗ったチークがあからさま過ぎる。時間がたってもこれはなじまないだろう。

　私はメイク落としを持って洗面場へ向かう。

　せめて今日がクリスマスイブじゃなければ、こんなに意識することもなかっただろうに。

　まあ、昨日のあの感じだと、黄君の方はイブとか考えてなさそうだけど。

　満足いくメイクができたのは、それから三時間もたってからだった。着てく服を選ぶのにも一時間を要した。

　結果的に昼から始めてよかった。

　夜に探し物をすると言っていたので、それから私は懐中電灯を持ち出した。それをハンドバッグに詰め込んだ。

　今日はちゃんと暖かい格好だ。ラクダ色のコートと暗い赤を基調にしたバーバリーのマフラー。コートの下は紫色のセーターで、スラックスは細身の青を選んだ。その下には防寒用のストッキングを穿いている。

　改めて鏡の前に立つと地味すぎるようにも思えた。ハンドバッグとマフラーの色を合わせてみたが、とても可愛い感じには見えない。そもそも私に可愛い感じなど出せるのだろうか。せめて髪をもっと伸ばしていたら。

　私は肩までの巻き毛をひとつまみ、恨めしげに伸ばしてみる。

　長く伸ばしたらしたで、この癖毛が面倒なのだ。それにあまりに今更過ぎる。

　私は呆れたため息をつく。

　今更なのは髪だけじゃない。私自身今更可愛い感じなんて虫が良すぎる。第一相手は黄君なのだ。あれだけ適当に扱っていて、もう女らしくもなにもないだろう。大体あからさまに気合いが入っているようじゃ、ちょっと抵抗があるというか、引かれてしまうだろう。

　面倒になってきたのが半分。決意を固めたのが半分。中途半端な気持ちのまま私は家を出る。時間はまだ四時だったが、十二月の空はもう大分暗くなっていた。

　早い時間に着きすぎるのも格好悪い。そう思った私はコンビニへと足を伸ばした。

　コンビニに着いた時に、私はちゃんとした時間を決めていないことに気付いた。夜とは大雑把過ぎるだろう。今までなんの疑問も持たなかった自分もすごい。

　そもそもちょっと待て。

　場所を決めてない。

　私は当然黄君が学校にいると考えていたが、別にそんな保証はどこにもない。もし彼が学校にいなかったら、私は連絡先も知らないのだ。この広い世界のどこに彼がいるかなど分かりようもない。

　もし会えずじまいになったら、私の四時間、この努力の結晶をどうしてくれる。

　私はぐるりとコンビニを一周すると、とりあえずは学校に向かってみた。

　道中に色々と考えた。

　学校の中と言ってもかなり広い。屋上にいなかったら、どこを探せばいいだろう。

　どうやら適当なのは私だけではなく、黄君の方もだったらしい。こんなに適当な待ち合わせは初めてだ。

　不安を覚え始める心に、私はなるべく目をそらしながら歩みを進めた。たかが後輩君に会えるか否かで不安になるなど、どうかしている。最悪会えなくても何が変わるわけでもないのだ。

　はっきり言って強がりだ。素直じゃないにもほどがある。

　私の客観的な半面が自嘲する。

　恋愛なんて気分には相変わらずなれないはずなのに、正直な心を覗いてみれば、私は黄君にすごく会いたい。

　これこそが恋愛なのだろうか。それともただの依存なのか。それか暇つぶしの一環でしかないのか。

　客観的な半面も、素直ではない主観的な半面も、その疑問には答えを持っていなかった。

　日曜日は部活も禁止されているので、夕闇の学校に人影はなかった。

　正門の脇にある通用門から私は校内に入った。学校にいるような格好じゃないのが少し笑えた。昇降口の一つが開いていて、私はそこから校内に入った。下駄箱に入れた靴がショートブーツなのも無性に笑えた。私は校内用のローファーに履き替え、一路屋上を目指した。

　怖い話が苦手な私だが、幸いまだ夕暮れ時で完全には暗くない。しかし考えてみると、この時間ではどの道彼はまだいないだろう。

　そう思う自分と、彼がもういるような気がする自分がいる。

　そして屋上の扉を開けた目に、緑の瞳が合わさった。