狂い咲き

一

2017.2.21

誤字を修正しました。

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episode.1

　声がしたので振り返る。私の瞳が見たものは、ファンタジックな映像だった。

　紫の空。

　舞い落ちる雪。

　オレンジの校舎。

　狂い咲く桜。

　……。

　この学校に七不思議があることは知っていた。だけど私は恐い話が苦手で、詳しくは聞かないことにしていた。

　高校二年生の冬。コの字型の校舎にも、桜の木で溢れた中庭にも、おしゃれだと人気があった制服にも、もう新鮮さがなくなって大分たつ。かといって厳しい大学受験に向かう気になる時期でもない、中途半端な日常。もうじき訪れるクリスマスまで、ただ漫然と時が過ぎていく。そんなころにみんなが注目するのは、ありきたりな恋愛ごとだ。

　特に相手がいない独り身なら、クリスマス前に勝負をかけたいものなのだろう。

　桜の木で溢れた中庭の、右から三本目の桜。その下で、勝負に挑む男子生徒が私の前に立っている。彼が真剣な目で見つめているのは、無表情な私だ。

「俺、永井のこと好きだったんだ。こんな突然で驚いたかもしんないけど、本気で好きだ。付き合えないか？」

　呼び出された時から予想はしていたが、何を馬鹿げたことを言っているのか。付き合うも何も、話したこともほとんどないのに。

　中庭にはたくさんの桜の木がある。この中庭の桜は有名で、なぜか毎年花を咲かせない。

　咲くことのない中庭の桜たち。夏場には葉を付けていたはずなのに、今は葉も抜け落ちて、ただ寂しげに枯れ枝を揺らしている。まるでそれは私の今の心境だ。

　軽薄な笑みを浮かべる男子生徒が、立川君だったか、金沢君だったかも思い出せない。

「ごめんね。私、今そういう気持ちになれないんだ」

　軽薄な笑みが凍りつく。

「ふーん、それで振っちゃったんだ。もったいない。あ、ちなみに彼は深野君だよ」

　教室に戻って親友の千代に報告すると、そんなことを言われた。立川君でも金沢君でもなかった。

「まあ里沙モテるからね。あの程度じゃだめか。ね、中庭の桜ってどの桜だった？」

「べつにモテないよーだ。深沢君の顔は嫌いじゃないんだよ。ただ普通に興味が持てないんだよね。

　告白されたのは、中庭に入って右の、三本目の桜」

　同じ音程で音が重なり合うことをユニゾンというらしい。

　私の最後の言葉に重ねて、千代も「三本目の桜」と言った。コーラス部の彼女は丁寧に音程まで揃えてきて、きれいなユニゾンになった。

「やっぱりね」

「知ってたの？」

「ううん。知らないよ。ていうかさ、顔嫌いじゃないなら付き合っちゃえば良かったじゃん？　深沢君じゃなくて深野君だけど」

「気分じゃないんだ」

　見飽きた教室に、赤ぶちめがねのもっと見飽きた親友の顔。窓から差し込む冷めた夕焼け。分かるだろうか。私の今の気分はそんな感じだ。

「告白の木も里沙の気分には勝てないのかね」

「なにそれ？」

「七不思議よ」

「恐いのやめてよ」

　きょとんとした顔で千代が動きを止める。そしてにやーっと顔をゆがめる。

「ひゅーどろどろ」

　手を幽霊の形にして千代がふざける。無表情で見つめ返すつもりが、馬鹿すぎて思わず吹き出していた。

「たーくんはこれで恐がってくれたのに」

「誰よ？　彼氏？」

「うん。いとこの保育園児」

　屋上は好きだ。開放感がたまらない。月曜日と金曜日の放課後は創作ダンス部がいないため、私のお気に入りの場所だ。

　今この場所にいるのは二人。私と、もう一人は外人の後輩君。

　金色の髪がさらさらとしていて、鼻は高くないのに筋が通っている。柔らかいのに芯のある輪郭と、日本人では絶対見られない緑の瞳。整った顔だし、観賞用にはもってこいの人材だ。ちょっとチビだけど。

　彼とはいつの頃からだかここで良く話すようになった。千代以外では唯一学校で気を許している相手だ。

「それって告白の木でしょ？」

「なにそれ？」

「二年生でしょ？　なんで知らないの？」

「もしかして学校の七不思議？　恐い話嫌いなんだ。別の話しようよ」

「恐くないよ。うちの七不思議はメルヘンティックなんだよ」

　それは知らなかった。メルヘンティックな七不思議なんて存在するのか。

「うける」

　乾いた笑い声をたてる。後輩君が困った顔をする。

「うけないでよ」

「だってうけんだもん。ていうか敬語使えよ」

　ゲラゲラ笑う。あー、つまんない。

「うちの七不思議ってなに？」

　千代は呆れたため息をつく。

「今さらー？　もうその話題古いんですけど」

　かまわず私は話を続ける。

「こないだの話、告白の木って言うんでしょ？」

「誰から聞いたの？　あんた私以外に友達いないのに」

　どう考えてもお互い様だけど、今日は突っ込まない日と決めていたので聞き流す。

「外人さん」

「はぁ？　宇宙と交信でもしたの？」

　なんで外人なのに宇宙なんだよ。危うく突っ込みそうになる。

「ううん。普通に話した。メルヘンティックなんでしょ？」

　千代はいぶかしげに首をかしげる。私の突っ込みがないのを疑問に思い始めたようだ。

「メルヘンティックっていうか、里沙の嫌いな系統じゃないね」

「ガゼン興味出てくるわー」

　気のない声で言ってみる。

「教えがいがありそうだこと。そんなん知ってどうするの？」

「時代の最先端を行くの」

「そう。いいじゃない」

　お、どうやら千代が私のゲームに参加したらしい。突っ込まないまじめ君ゲーム。今日登校したときに何となく決めたゲームだ。

「感動をありがとう」

　にこりともせず千代が言う。それから私の顔をうかがってくる。不覚にも笑いそうになった。さすがは千代だ。まじめ君は笑っちゃいけない。

「告白の木と似たようなのは夢の木だね」

「ふむふむ」

　真顔で千代の目を見つめながら言う。今のは男爵の発言なので、あごひげをなでる動作をする。わずかに千代の口元がゆるむ。

「夢の木に登って大声で夢を叫ぶと、必ず夢が叶うんだそうだ」

「ナンダトォ？」

　できる限り低い声でドスを利かせて言う。千代は目を閉じて笑いを堪えている。あとひと息か。

「校庭の隅に雷で割れた木があるでしょ？　あれが夢の木だったらしいよ」

　それは入学したときにはすでに倒木だった。普通なら撤去されるんだろうけれど、生物の先生がいい教材だと言って残したらしい。へー、と思っていると、千代がまじめな顔で言ってくる。

「ねえ里沙」

「なに？」

「今まで何人の人がさ、あの上で『ギャルのパンティおくれーっ！』って叫んだかな？」

　もしここで私が突っ込まなかったら、千代はどれほどみじめな思いをするだろう。まさか情に訴えかけてくるとは、本当にさすがは千代だ。

「夢の木がもうないのが悔やまれるよ」

　お前も言いたいのかよ。

「ほしいな、ギャルのパンティ」

　これでもかと言うように千代が私の顔を覗き込む。

「あ、私はいてた」

「ずいぶんくだらないゲームだね」

　金髪碧眼の本当のまじめ君が呆れて言った。

「うらやましいんでしょ」

「僕はやだよ。そんなゲーム。それで、どっちが勝ったの？」

「あなたじゃゲームにならないからね」

「どういう意味？」

「さあ？　結果は私の完敗。負けてあげなきゃどこまでも行きそうだったし、やつもそれを分かってやってたね。千代には勝てんわ」

　また屋上には二人しかいない。と言っても、もうすぐ昼休みだから、すぐにここもごった返すはずだ。

　考えてみれば、彼はまじめ君ではないかもしれない。なにせ今は授業中だ。

　彼は制服の上に小麦色のショートコートを羽織り、厚い毛糸の手袋までしている。ここに長居をする気満々といった体だ。

「里沙は毎日楽しそうだね」

「呼び捨てかよ、飛び級少年」

「どういう意味？」

「あなた見た目が中学生なのさ」

　今度は答えてあげたのに、彼は不服そうだった。

「飛び級してこの高校来るの？」

　私は大笑いでそれに応えた。この高校は大した名門校ではないのだ。一切反論ができない。彼は言うことがまっとうすぎる。だから馬鹿をしなくて良くて気持ちが安らぐ。敬語さえ使えればかわいい後輩だ。

「それでさ、他の七不思議聞き忘れちゃったんだけど、どんなのがあるの？」

「全部は知らないよ。有名なのは、狂い咲きと開かずの屋上かな」

「恐いの？」

「恐くないのだよ」

　カワイコぶって言ったのに、完全に流し切られた。

「中庭の桜がさ、冬休みに実は咲いてるんだって」

「へー。あの桜って咲くんだ」

「うん。そうみたい。もう一つは、愛し合ってる二人が屋上で二人きりになると、誰も入って来られなくなるんだって」

　確かにそれはメルヘンティックだ。二人の愛のパワーで屋上が二人のラブワールドになる。反吐が出るほどメルヘンティックだ。

　ちょうど彼がそう言ったとき、数人の生徒が、お昼を食べに屋上へとやってきた。私たちはお互いの目を見つめ合って少し吹き出した。

「残念。私愛されてなかったみたい」

　彼はなぜだか無言のまま笑った。

　紫の空。

　舞い落ちる雪。

　オレンジの校舎。

　狂い咲く桜。

　……。