魔法学園の黒歴史

ルール説明

　今日の授業は魔法バトルロワイヤルのチーム編成と補足説明だ。生徒たちは皆ソワソワしながら担任の到着を待っている。

　と、教室の照明が突然落ちた。

　窓から差し込む光だけが室内を照らす。そして扉がゆっくりと開く。

　まばゆい逆光を背負い、先生が姿を現した。

　純白のローブ。光り輝く黄金の髪飾り。そして背中に凛々しく広がる白い翼は、よく見ると、肩ベルトで背負っていた。

　――女神と思われるコスプレだった。

　先生は厳かな足取りで教壇へと進む。一歩ごとに床が淡く発光し、羽根が舞い散る。どこからか荘厳な音楽すら聞こえてくるようだ。

　演出、完璧すぎないか？

　教壇に立った先生は、慈愛に満ちた眼差しで生徒たちを見渡し、両手を広げて宣言した。

「汝ら迷える子羊たちよ、女神の導きに従い、勝利への道を歩むのです」

　黄金の髪飾りに取り付けられた魔石が激しく輝く。眩しすぎて直視できない。見てもらいたいのか見せたくないのか、よくわからない演出だ。

　突然魔石が割れてパチンと弾ける。

「キャッ！　いったぁーい」

　先生は額に手を当てしゃがみ込む。どうやら魔石の使い方を失敗したようだった。

　その様子に皆固まったまま動かない。

　隣のコイムが小声で囁く。

「……今日は女神様なんだね」

「みたいだな」

「先週は大魔法使いだったのに」

「うん」

「翼、自作かな」

「たぶん」

　俺たちの囁きが聞こえたのか、先生がこちらを向いた。

「そこの者達よ。私語は慎む、よいですね」

　完璧な女神スマイル――ただし涙目だったが。

　俺とコイムは姿勢を正した。

◆◆◆

　しばらくして完全に立ち直った先生は、壇上で手を広げ笑顔で話を続ける。

「今日は皆さんに祝福の魔法を授けます。心して受け取るのですよ」

「先生、魔法使えたんだ……」

　生徒たちのつぶやきが聞こえる中、先生は真剣な表情で詠唱を始めた。

「天の恵み、大地の息吹、数多の命を紡ぐ精霊の王よ。我が導きに従い対なる力を示さん。眼前の者たちに現れいでたまえ」

　先生が窓の外の巨木に向かって一礼する。

「校長先生、お願いします」

　すると机の上に腕章が現れた。

　誰もが何も言わずに、転送された腕章を手に取る。

「この腕章には、皆さんが既に組んでいるペア固有の魔法陣が刻まれています」

　確かに複雑な紋様が青白く光っている。コイムの腕章にも同じ紋様があった。

「勝敗の条件は簡単です。腕章が破壊されるか、体から外れた時点で魔法陣が消失し、敗北となります」

「片方の腕章が壊れたら、もう片方はどうなりますか？」

　俺が手を挙げて質問すると、先生は慈悲深い笑みを浮かべた。

「魔法陣は二人で一つ。片方が欠ければ、もう片方も存在できません」

　つまり、相手ペアのどちらか一方の腕章を破壊すれば勝ちということだ。逆に言えば、自分たちも片方がやられた時点で終わり。弱い方が狙われるのは必然だな。

「腕章の交換や譲渡は可能ですか？」

　コイムが手を挙げた。

　……交換？　いったい何を考えている？

「不可能です。腕章が体から離れた時点で魔法陣は消失します。また、一人が二つの腕章を持つこともできません」

　先生がきっぱりと答える。

　俺はコイムの横顔を見た。こいつが無駄な質問をするとは思えない。何か考えがあるのか？

　だがコイムは涼しい顔で「なるほど」と頷いただけだった。

「加えて、魔法陣を失った者は攻撃しないように。敗北した無防備な者を攻撃すれば、女神の罰を与えます」

　先生の目が鋭く光った。一瞬だけ、本当に女神のような威厳があった。

「他に質問は？」

　沈黙。

　先生は満足げに頷き、窓際へと歩いた。逆光が再び先生を包み、神々しさが増す。狙ってやっているに違いない。

「勝者には名誉と杖が与えられます。校長先生からの贈り物です」

　先生の声が静かに教室に響く。

「しかし、この戦いで得る経験こそが、必ず皆さんの糧となります」

　翼が揺れ、光の粒子が舞う。

「私たちが戦うべき相手は、魔王。どのような手段で攻撃してくるかわからない強大な敵です」

　教室の空気が変わった。生徒たちは真剣な表情で聞いている。

「だからこそ、手段を選んではなりません。あらゆる可能性を想定し、あらゆる選択肢を駆使する。勝利に奢らず、敗北を恥じず、全てを糧として前に進む。それが、皆さんに求められていることです」

　先生がゆっくりと振り返る。

　窓からの光が後光のように先生を照らし、翼の装飾が黄金色に輝いた。

「女神は、皆さんの健闘を祈っています」

　先生は胸の前で手を組み、光の中で天に向かって祈りを捧げる。その姿は完璧な女神のようだった。

「では、授業を終わります。明日の実戦に備え、各自準備を怠らぬように」

　先生は厳かに一礼し、教室を出て行った。

◆◆◆

　生徒たちがざわめきながら席を立ち始める。

　俺とコイムも帰り支度をしていると、リーラがこちらへ歩いてきた。

「……すごいね、リル・リル先生」

　困ったような笑顔を浮かべている。

「リル・リル先生、普段はどんな感じなんだろう？」

「想像できないな。でも時々素が出てるよね」

「確かに。実際にはとっても可愛い先生なのかも。天然だけどね」

　三人で笑い合う。

　だがリーラの笑顔が、ふと翳った。

「でも、最後の話は本当に良かったと思う」

　リーラの目が少しだけ真剣になる。

「手段を選ばない、か……」

　窓の外を見つめながら、独り言のように呟く。

「ガル君も、同じことを言ってた」

　その横顔に、俺は何か引っかかるものを感じた。リーラとガルは明日の試合でペアを組んでいる。何か不安があるのか？

　だがリーラはすぐにいつもの笑顔に戻った。

「お互い敵同士になっちゃうけど、頑張ろうね！」

「ああ……お互いにな」

　リーラは手を振り、教室を出て行く。

　その背中を見送りながら、俺は小さな違和感を拭えなかった。あの笑顔の奥に、何かを隠している気がする。

「……ねぇ仲斗」

　コイムが静かに言った。

「リーラさん、ちょっと心配だね」

「お前もそう思うか」

　コイムは窓の外に目を向けた。夕日が校舎を赤く染めている。

「明日が楽しみだ、確かに手段なんて選んでられないよね」

　不敵な笑顔を浮かべる。その笑顔と言葉の意味を、俺はまだ理解していなかった。