魔法学園の黒歴史

エピローグ後編

　翌日の朝、僕は妙な胸騒ぎを覚えながら教室へ向かった。

　今日からコイムの妹が授業に参加する。

　どんな子なんだろう。

　コイムと正反対、凛々しくて男前、というのは聞いている。エルフの双子の妹。おそらく銀髪で、整った顔立ちなのだろう。

　教室の扉を開けると、異様な空気を感じた。

　女子生徒たちが黄色い歓声を上げている。その中心にいるのは、銀髪のエルフだった。

　コイムと同じ色の髪。同じ色の瞳。しかし雰囲気はまるで違う。

　ショートカットの髪、鋭い眼差し、背筋の伸びた立ち姿。凛々しい、という言葉がこれほど似合う人物を僕は知らない。

　女子たちに囲まれながらも、その視線は一点に注がれていた。

　コイムに。

「兄様っ！」

　凛々しい声が響いた。

　次の瞬間、銀髪のエルフがコイムに飛びついた。

「兄様、兄様、兄様！　お会いしたかった！　ずっとずっとお会いしたかったです！」

「ル、ルイム！？　ちょ、みんな見てるから……」

「構いません！　兄様に会えたんです、我慢できるわけがありません！」

　コイムに抱きついたまま、ルイムは離れようとしない。

　その姿は、飼い主に再会した犬のようだった。尻尾があれば千切れんばかりに振っているだろう。

「あの、ルイム？　ちょっと落ち着いて……」

「え？　どうして？」

「いや、その、恥ずかしいから……」

「兄様が恥ずかしがる姿も素敵です」

　完全に会話が成立していない。

　僕は呆然とその光景を見ていた。

　コイムと正反対、とは聞いていた。だが、まさかここまでとは。

「あなた」

　突然、鋭い視線が僕に向けられた。

　ルイムだ。コイムに抱きついたまま、こちらを睨んでいる。

「兄様と同室だと聞きました。飯場仲斗、ですね」

「あ、ああ。よろしく……」

「兄様と、どのような関係ですか」

「どのようなって、友達だけど」

「友達。友達ですか。それ以上の関係ではありませんね？」

「それ以上って……」

　ルイムの眼光が鋭くなる。

　殺気すら感じる。何だこの威圧感は。

「兄様は私のものです。それだけは理解していただきたい」

「いや、別に取らないけど……」

「ルイム、仲斗は大切な友達だよ。仲良くしてあげて」

　コイムが困ったように言った。

　その言葉に、ルイムの表情が一変する。

「……兄様がそうおっしゃるなら」

　敵意が霧散した。ウソだろ、切り替え早すぎないか。

「仲良くしましょう、飯場仲斗さん。兄様のご友人であれば、私も敬意を払います」

「お、おう……」

「ただし」

　ルイムの目が再び光る。

「兄様に変なことをしたら、容赦しません」

　背筋が凍った。

　この妹、本気だ。

「ルイムちゃん、かっこいい……」

「私、ファンになりました……」

　周囲の女子たちが熱い視線を送っている。

　男前な見た目、凛々しい態度、そしてブラコン。確かに、一部の層にはたまらない属性かもしれない。

「あら、面白いことになってるわね」

　聞き覚えのある声がした。

　氷の精霊族、クラーラ・キーンだ。時間停止のスキルを持つ彼女は、普段は無表情だが、今は目を輝かせていた。

「兄と妹……禁断の愛……素晴らしいわ」

「おい、変な妄想するな」

「妄想じゃないわ。これは芸術よ」

　クラーラの瞳が危険な色を帯びている。腐女子の血が騒いでいるらしい。

「兄様から離れなさい、視線が気持ち悪いです」

　ルイムがクラーラを睨んだ。

「あら、兄を守る妹……これも良いわね。尊い」

「兄を守るのは当然です。妹として」

「どっちでもいいわ。尊いものは尊い」

　会話が成立していない。

「こら、ルイム。クラーラは友達だよ」

「でも兄様、この人の視線は明らかに……」

「友達」

「……分かりました」

　コイムの一言で、ルイムは渋々引き下がった。

　コイムの言うことには絶対服従らしい。ある意味、扱いやすいのかもしれない。

　しかし、騒動はこれで終わりではなかった。

「コイム！」

　教室の入り口から、大柄な女子生徒が駆け込んできた。

　オーガ族のギラ・プレトラだ。料理上手で女子力が高い彼女は、コイムに好意を寄せている。

「新しい生徒が来たって聞いて……って、誰、その子！？」

　ギラの視線が、コイムに抱きついているルイムに向けられた。

「ギラ、紹介するよ。僕の妹のルイム」

「妹……？」

「よろしくお願いします」

　ルイムが会釈する。しかし、その目は冷たい。

「あなたがギラさんですか。兄様から聞いています」

「え、コイムが私のこと話してくれてたの？」

　ギラの顔がパッと明るくなった。

「ええ。『しつこく言い寄ってくる女がいる』と」

「えっ」

　ギラの顔が凍りついた。

「ルイム！　そんな言い方してないよ！」

「では、何と？」

「えっと……『僕のことを気にかけてくれる優しい子がいる』って……」

「それは同じことでは？」

「違うよ！　全然違う！」

　コイムが必死に弁解している。

　ギラは涙目だ。ルイムは無表情。教室は混沌としていた。

「あなた」

　ルイムがギラに向き直った。

「兄様に近づかないでいただけますか」

「な、なんでよ！」

「兄様は私のものです」

「妹でしょ！？　恋人じゃないでしょ！？」

「妹だからこそ、誰よりも兄様を理解しています。あなたのような……その、大きい方には負けません」

　ルイムの視線が、ギラの胸元に向けられた。

　オーガ族のギラは、大柄で恵まれた体格をしている。対してルイムは、エルフらしい細身の体型だ。

「な、何よ！　大きくて悪かったわね！」

「悪いとは言っていません。ただ、兄様の好みではないと思いまして」

「ぐっ……！」

　ギラが言葉に詰まった。

　コイムの好みが分からないのは、確かに痛いところだ。というか、コイムに恋愛的な好みがあるのかどうかすら怪しい。

「ルイム、ギラをいじめちゃダメだよ」

「いじめてなどいません。事実を述べただけです」

「ルイム」

「……分かりました。すみません、ギラさん」

　コイムに窘められ、ルイムは渋々謝罪した。

　しかし、その目は全く謝っていない。

「こ、コイム……私、頑張るから……」

「う、うん。ギラは優しいよね」

「優しいだけじゃダメなの！？」

「そういう意味じゃ……」

　コイムが困り果てている。

　僕は巻き込まれないよう、そっと距離を取った。

　これから、学園はさらに賑やかになりそうだ。

　◆◆◆

　午後の授業は、実技訓練だった。

　グラウンドには、既に生徒たちが集まっている。

　そして、見慣れない人物が三人いた。

「よう、仲斗。久しぶりだな」

　黒髪に剣を背負った男。

　僕の父、飯場勇二郎だった。

「父さん！？　なんでここに！？」

「なんでって、今日から教師だからな」

「は？」

「剣技の教師として赴任した。お前の暗黒剣、鍛えてやるぞ」

　父がニヤリと笑った。

　異世界から召喚された勇者。魔王封印に貢献した英雄。そして、僕に多属性の血を与えた人。

　その父が、教師として学園に来た。

「お父さんったら、張り切りすぎよ」

　隣から、艶やかな声がした。

　黒い髪に、妖艶な美貌。

　僕の母、ミルキラ・飯場だった。

「母さんも！？」

「ええ。保健の教師として赴任したの」

　母は魔族だ。サキュバスの血を引いており、その色気は人間離れしている。

　そんな母が、保健の教師。

　嫌な予感しかしない。

「保健って……何を教えるの」

「あら、色々よ。体の仕組みとか、男女の営みとか」

「やめて」

「大丈夫、優しく教えるわ。女子たちには特に丁寧にね」

「絶対やめて」

　母がウインクした。

　ああ、女子たちが耳年増になる未来が見える。というか、男子も危ない。母の色気に当てられたら、まともな思考ができなくなる。

「仲斗、照れなくていいのよ。お母さんが学園にいれば、いつでも会えるでしょ？」

「照れてない！　心配してるの！」

「あらあら、素直じゃないわね」

　母が僕の頬を撫でた。

　周囲の生徒たちが、こちらを見ている。好奇の視線だ。

「おい仲斗、お前の母ちゃん、めっちゃ綺麗だな……」

「飯場先生って、あの伝説の勇者だよな？　かっけえ……」

　ひそひそ声が聞こえる。

　穴があったら入りたい。

「ほっほっほ、賑やかじゃのう」

　新たな声が響いた。

　振り返ると、老婆が立っていた。

　白髪を無造作に束ね、ボロボロのローブを纏った、小柄な老エルフ。しかし、その瞳だけは異様に鋭い。

　背筋がゾワリとした。

　この老婆、ただ者じゃない。

「お師匠様！」

　コイムが駆け寄った。

「久しぶりじゃの、コイム。元気にしておったか？」

「はい！　魔王討伐、成功しました！」

「おお、そうかそうか。よくやったのう」

　老婆がコイムの頭を撫でた。

　師匠、ということは、これが森の魔女か。コイムに時空属性の魔法を教えた伝説の魔法使い。

「ヴェルダ殿、久しいのう」

　校長の声が響いた。

　幼い姿の校長が、大樹の根元から現れた。

「おや、アーカンダムか。また縮んだのう。どれ、肥料でもやろうか？」

「遠慮するのじゃ。ヴェルダ殿の肥料は、森を一つ消し飛ばす威力があるからの」

「あれは事故じゃ。今は改良しておる」

「信用できんのじゃ」

　校長が本気で警戒している。

　この老婆、何者だ。

「して、今日から教師として赴任したのじゃが、早速授業をしてもよいかの？」

「授業？　何を教えるつもりじゃ」

「基礎魔法の訓練じゃよ。心配せんでも、優しく教えるからの」

　ヴェルダが杖を掲げた。

　その瞬間、空が暗くなった。

　雲が渦を巻き、雷が轟く。

「さて、これは『ちょっとした風』じゃ。これを避ける練習をするぞい」

「待て待て待て！」

　父が叫んだ。

　空から巨大な竜巻が降りてきていた。

「これのどこがちょっとした風だ！　町が一つ消し飛ぶぞ！」

「大丈夫じゃよ。死にはせん。たぶんの」

「たぶんって何だ！？」

　生徒たちが悲鳴を上げて逃げ惑う中、ヴェルダだけが穏やかに微笑んでいた。

　この老婆、やばい。本気でやばい。

「ヴェルダ殿、いい加減にせんか！」

　校長が大樹の根を伸ばし、竜巻を捕縛しようとする。

　父も抜刀し、魔剣で竜巻を切り裂こうとしている。

　二人がかりで、ようやく竜巻は霧散した。

「なんじゃ、もう終わりか。まだウォーミングアップじゃったのに」

　ヴェルダが不満そうに呟いた。

　ウォーミングアップ。

　あの竜巻が。

　生徒たちは全員、地面に伏せて震えていた。

「ヴェルダ殿、お主の『優しい授業』は、わしらには刺激が強すぎるのじゃ」

　校長が疲れた声で言った。

「そうかのう。コイムは平気じゃったが」

「コイムは特別なのじゃ！　あやつは時空属性で逃げられるし、お主の訓練に慣れておる！」

「ふむ、では次は威力を半分に落とすかの」

「半分でも無理じゃ！」

　校長が絶叫した。

　結局、初日の授業は中止となった。

　森の魔女ヴェルダ・ソーンウッド。

　その名は、生徒たちのトラウマとして刻まれることになった。

　◆◆◆

　数日後、学園は相変わらず騒がしかった。

　ルイムとギラの小競り合いは日常茶飯事になっていたし、クラーラはその様子を見て毎日妄想を膨らませていた。

　ドラゴが校長の杖を借りて遊んでいたら、鍛冶屋のドワーフに気に入られて弟子入りを勧められたとか。

　キャルがコイムの魔道具で召喚魔法を覚え、巨大ミミズを召喚できるようになったとか。

　母の保健の授業が生徒たちに大人気で、教室が満員になったとか。

　父の剣技の授業が厳しすぎて、生徒たちが悲鳴を上げているとか。

　ヴェルダの授業は相変わらず危険すぎて、校長が監視役として常に付き添っているとか。

　騒がしいが、平和な日々。

　僕はそんな日常を過ごしながら、ずっと考えていたことがあった。

　魔王のことだ。

　アーサー・ヴァルゲイル。

　かつては民を愛した英雄王。

　家族を奪われ、裏切りに遭い、絶望の果てに魔王と化した男。

　最後の瞬間、彼は何を思っていたのだろう。

　考えても、答えは出ない。

　でも、一つだけ確かなことがある。

　彼の想いを、僕は受け取った。

　だから、行かなければならない場所がある。

　◆◆◆

　魔王城遺跡は、かつてと同じように不気味な空気を纏っていた。

　禁域として管理されているこの場所に、一般人が入ることはできない。

　しかし僕は、魔王討伐の英雄だ。特別な許可を得て、ここに来ることができた。

　瓦礫の中を歩く。

　三百年前の栄華の残骸。かつて美しかったであろう城は、今や朽ち果てている。

　中央の広間に辿り着いた。

　ここが、魔王が最後に立っていた場所だ。

　僕は膝を折り、地面に手を置いた。

「アーサー・ヴァルゲイル」

　その名を呼ぶ。

「あなたの想いは、確かに受け取りました」

　風が吹き抜ける。

　まるで、応えるように。

「あなたは最後まで、民を愛していた。家族を想っていた。それでも、絶望に飲まれてしまった」

　胸が痛む。

「でも、あなたの願いは叶えます。この世界を、守り抜きます」

　誓いの言葉を口にした。

　空が、わずかに明るくなった気がした。

　魔王の魂が、安らかに眠れますように。

　そう願いながら、僕は魔王城を後にした。

　◆◆◆

　学園に戻ると、いつもの騒がしさが僕を迎えた。

「仲斗ー！　鍋パーティーの準備できたよー！」

　コイムが手を振っている。

「おお、飯場！　今日は俺の料理を堪能させてやるぜ！」

　ドラゴが意気揚々としている。

「仲斗、お手伝いするわ」

　リーラが優しく微笑んだ。

「飯場、貴様も手伝え。料理は共同作業だ」

　ガルが腕を組んでいる。

「私も手伝うわ。鍋の具材、巨大ミミズはどうかしら」

「却下だキャル！」

　全員が声を揃えて叫んだ。

　ギラとルイムは相変わらず睨み合っているし、クラーラはその様子を見てニヤニヤしている。

　父と母は生徒たちに囲まれているし、ヴェルダは校長に小言を言われている。

　パフ先生は相変わらずグラウンドで昼寝をしているし、リル先生は今日も変なコスプレをしている。

　騒がしくて、うるさくて。

　でも、温かくて、楽しくて。

　これが、僕たちの日常だ。

　魔王討伐という大きな戦いを終えて、僕たちは新たな日常を手に入れた。

　この平和が、いつまでも続きますように。

　そう願いながら、僕は仲間たちの輪の中へ飛び込んだ。

「よし、じゃあ鍋パーティー始めるぞ！」

「「「おおおーっ！」」」

　歓声が上がる。

　夕日が学園を赤く染める中、僕たちの笑い声は夜空に響き渡った。

　――そして、日常は続く。

　新たな仲間と共に。

　新たな挑戦と共に。

　僕たちの物語は、まだ始まったばかりだ。

　――完――