魔法学園の黒歴史

別れ

　それは、唐突に起こった。

　アーサー王と家族の再会を見守っていた仲斗の背後で、禍々しい気配が膨れ上がる。

　背筋を駆け上がる悪寒。

　振り返った瞬間、仲斗は息を呑んだ。

　魔王の体が崩れ落ちた場所――そこに、黒い血の塊が蠢いていた。

　脈動するように膨らみ、縮み、そして――人の形を成していく。

「何だ……あれは……」

　血の塊から、一人の男が這い出てきた。

　痩せぎすの長身。鷹のように鋭い目つき。黒いローブを纏った、影のような存在。

　その姿は、まるで死そのものが具現化したかのように禍々しい。

「く、くく……」

　男の口から、低い笑い声が漏れた。

「ようやく……出られた……三百年……三百年も、待ったのだ……！」

　アーサー王が、その姿を見て目を見開いた。

　金色の瞳が、驚愕と怒りで揺れる。

「モルドレッド……！」

　モルドレッド・シャドウクロス。

　三百年前、王を裏切り、王妃を殺し、全ての悲劇を引き起こした男。

　魔王の中に取り込まれ、その一部となっていた魂が――今、解き放たれた。

「久しぶりだな、陛下」

　モルドレッドが、嘲るように笑った。

　その笑みには、狂気と憎悪が滲んでいる。

「いや、もう陛下ではないか。魔王でさえなくなった、ただの亡霊だ」

「貴様……」

「三百年、貴様の中で待ち続けた。この時を、ずっと待っていたのだ」

　モルドレッドの体から、禍々しい魔力が溢れ出す。

　闇よりも深い、絶望の色をした力。

　それは魔王が取り込んできた無数の魂――その憎しみ、その怨念の集合体だった。

「貴様が魔王として取り込んだ全ての魂――その憎しみ、その怨念、全て私のものだ」

　闇が膨れ上がる。

　モルドレッドの体が、変貌していく。

　人の形を保ちながら、その存在感は――魔王に匹敵するほどに膨れ上がった。

「さあ、始めようか」

　モルドレッドが両手を広げた。

「この世界を、絶望で満たす宴を」

　◆◆◆

　モルドレッドの手から、闇の波動が放たれた。

　波動が地面に触れた瞬間――魔物が湧き出した。

　一体、二体、三体……数え切れないほどの魔物が、地面から這い出てくる。

　かつて魔王が取り込んだ魂たち。その怨念が、魔物となって具現化していた。

「くそっ……！」

　ガルが立ち上がった。

　疲弊した体に鞭打ち、雷を纏う。

「まだ終わりじゃねえのかよ……！」

「文句を言っても始まらないでしょ」

　クラーラが氷の刃を生成する。

　手が震えている。魔力も体力も、もう残っていない。

　それでも、彼女は戦う意志を捨てなかった。

「やるしかないよ」

　ギラが拳を握りしめた。

　仲間たちが、魔物の群れに立ち向かっていく。

　疲れ切った体で、それでも戦い続ける。

「仲斗くん」

　コイムが、仲斗の隣に立った。

「あいつは、君に任せるよ」

「コイム……」

「僕たちは魔物を抑える。だから――」

　コイムが、仲斗の背中を押した。

「行って」

　仲斗は頷いた。

　そして、モルドレッドに向かって駆け出した。

　◆◆◆

　仲斗の暗黒剣が、モルドレッドに迫る。

　闇を纏った刃が、空気を切り裂いて閃光を描く。

「ほう」

　モルドレッドが、片手でそれを受け止めた。

　素手で。まるで子供の遊びを受け流すかのように。

「闇属性か。私と同じだな」

「俺の闇と、お前の闇を一緒にするな」

　仲斗が歯を食いしばる。

「同じだよ。闇は闇だ」

　モルドレッドが、仲斗を弾き飛ばした。

　仲斗の体が地面を転がる。

　痛みが全身を駆け巡った。

「お前も、いずれ私のようになる」

　モルドレッドが、ゆっくりと歩み寄ってくる。

「闇に飲まれ、全てを憎むようになる。それが闇属性の宿命だ」

「ならねえよ」

　仲斗は体勢を立て直し、再び斬りかかった。

「俺には、守りたいものがある。大切な人たちがいる」

「くだらん」

　モルドレッドの闇が、仲斗を包み込もうとする。

　黒い霧が四方から迫り、呼吸さえ奪おうとしてくる。

「そんなものは、いずれ失われる」

　モルドレッドの声に、一瞬だけ――悲しみが滲んだ。

「私がそうだったようにな」

「お前は――」

　仲斗は、暗黒剣を振り抜いた。

「お前は、最初から何も持っていなかっただろうが！」

　刃がモルドレッドの胸を貫いた。

　確かな手応え。心臓を捉えた感触。致命傷のはずだ。

　しかし――

「くくく……」

　モルドレッドが笑った。

　胸に開いた穴が、見る見るうちに塞がっていく。

　肉が蠢き、骨が再生し、皮膚が覆っていく。

「無駄だ。私は不死だ」

「なっ……」

「貴族の薬から得た呪い。何度殺されても、私は蘇る」

　モルドレッドの手が、仲斗の首を掴んだ。

　締め上げられる。息ができない。

　仲斗は必死にもがいたが、モルドレッドの力は圧倒的だった。

「死ね、勇者の息子」

　視界が暗くなっていく。

　意識が遠のいていく。

　――俺は、ここで終わるのか……

　その時――

「仲斗！」

　聞き覚えのある声が響いた。

　閃光。

　モルドレッドの腕が、切り落とされた。

「がっ……！？」

　モルドレッドが後退する。

　切断面から黒い血が噴き出すが、すぐに再生が始まった。

　仲斗は地面に落ち、咳き込みながら顔を上げた。

　そこに立っていたのは――

「母さん……！？」

　ミルキラ・飯場。

　仲斗の母親が、戦場に立っていた。

　まだ顔色は悪い。神殿での治療から、完全には回復していないはずだ。

　それでも、その目には強い意志が宿っていた。

「遅くなって、ごめんね」

　母が、優しく微笑んだ。

「母さん、その怪我は――」

「家族が戦っているのに、じっとしてなんていられないでしょう？」

　母の背後で、淡い光が揺れた。

　二つの小さな光。まるで、誰かが寄り添っているかのように。

「大丈夫。私には、心強い味方がいるから」

　リリアーナとセレスティアの魂が、母に力を貸していた。

　同じ母親として。同じ家族を守りたいと願う者として。

　◆◆◆

　モルドレッドの腕が、完全に再生していく。

　骨が、筋肉が、皮膚が――元通りになっていく。

「また邪魔者か……」

　鷹のような目が、ミルキラを睨みつけた。

「何人来ようと同じだ。私は不死だ。お前たちでは――」

「黙れ！」

　仲斗が再び斬りかかり、今度は首を狙う。

　次の瞬間、刃がモルドレッドの首を切り落とした。

　頭部が宙を舞い、地面に転がる。

　――やった！

　だが。

　首のない胴体が、動いた。

　切断面から新しい首が生えてきた。

　肉が盛り上がり、骨が形成され、顔が再構築されていく。

「言っただろう。無駄だと」

　仲斗の背筋が凍る。

　さらに――地面に転がっていた元の首が、笑った。

「一つ教えてやろう。私は何度でも再生する」

　元の首が溶け、闇となって胴体に吸収されていく。

「くそっ……どうすれば……！」

　クラーラが氷の槍を放つ。

　ガルが雷の矢を撃ち込む。

　ギラが炎の拳で殴りつける。

　全てがモルドレッドを貫く。

　体に穴が開く。

　だが、すぐに再生する。

「何度やっても無駄だぁ！」

　モルドレッドが哄笑した。

「何をしても、私は死なない！　不死こそが私の力だ！」

　仲間たちの顔に、絶望が広がっていく。

　魔王を倒した後に、さらに強大な敵。

　しかも不死。

「もう……どうすれば……」

　クラーラが膝をついた。

　魔力が尽きたのだ。

「畜生……！　我が力及ばず……！」

　ガルも、雷を纏えなくなっていた。

　モルドレッドが、勝ち誇ったように笑う。

「諦めろ。お前たちに、私は倒せない」

　◆◆◆

「あの魔法を使うしかあるまい」

　新たな声が響いた。

　子供の姿をした校長先生が、戦場に現れる。

「校長先生……」

「ミルキラよ、手を貸してくれ。お主が来てくれたのでこの魔法が使える」

　校長が、地面に手をかざした。

　地面に、巨大な魔法陣が浮かび上がる。

　金色の光を放ちながら、複雑な紋様が描かれていく。

「異世界召喚の魔法陣じゃ。新たな勇者を呼び寄せる」

「召喚……？　でも、それじゃ――」

「分かっておる」

　校長が苦い顔をした。

「焼け石に水じゃ。新たな勇者が来たところで、不死の敵には意味がない。じゃが、他に手が――」

「あります」

　コイムの声が響いた。

　魔物との戦いの合間を縫って、コイムが駆け寄ってくる。

「コイム……？」

「この魔法陣……僕に見せてください」

　コイムが、魔法陣を食い入るように見つめた。

　その瞳が、輝きを増していく。

「この紋様は魔石の構造と同じ……しかもこの配置、時空魔法の基本構造だ」

　コイムの手が、魔法陣の上を這う。

　指先が紋様をなぞっていく。

「やっぱり……これなら……」

「何か思いついたのか？」

　仲斗が問いかける。

「うん」

　コイムが頷いた。

「召喚魔法は、何かを呼び寄せる魔法だよね」

「そうじゃ」

「なら――逆もできるはずだ」

　校長の目が見開かれた。

「逆……？　まさか――」

「異世界追放の魔法」

　コイムが、魔法陣の中に踏み込んだ。

「紋様の配置を反転させれば、召喚の逆――追放の効果が得られるはず」

「しかし、そんなことが可能なのか……」

「僕は魔法陣のことなら誰よりも詳しい」

　コイムが自信に満ちた笑みを浮かべた。

　そう言って自慢の魔道具――魔法陣に魔石を埋め込んだ小さな布を披露する。

　すると校長は感心した目で食い入るように見つめる。

　一方セレスティアは、リリアーナの目を塞いだ。

　さすがに王女には見せられないようだ。

　コイムの手が、魔力を込めながら魔法陣に触れ、紋様を上書きしてゆく。

　一つ、また一つと、紋様の位置が書き換えられていく。

　金色の光が揺らぎ、別の色へと変わり始める。

「リーラ！　手伝って！」

「分かったわ！」

　リーラが駆け寄り、コイムと共に魔法陣に魔力を込める。

　時空属性の二人の力が合わさり、魔法陣が変貌していく。

　光の色が変わった。

　召喚の金色から、追放の漆黒へ。

「できた……！」

　コイムが叫んだ。

「異世界追放の魔法陣――完成です！」

　◆◆◆

　魔法陣から、黒い渦が立ち上った。

　虚無への門。異世界へと繋がるゲート。

　その向こうには、何もない世界が広がっている。

「これは……」

　モルドレッドの顔に、初めて動揺が浮かんだ。

「何をした……」

「お前を追放する」

　仲斗が、暗黒剣を構えた。

　もう魔力は残っていない。体も限界だ。

　それでも――これが最後のチャンスだ。

「不死だろうが何だろうが、この世界からいなくなれば関係ない」

「馬鹿な……そんなことが……」

「できるんだよ」

　仲斗の隣に、父が立った。

　意識を取り戻した勇二郎が、魔剣を握りしめている。

「親父……」

「まだ動ける」

　勇二郎が、不敵に笑った。

「息子の晴れ舞台を見届けないわけにはいかないだろう」

　仲斗は、父の横顔を見た。

　疲労と傷で満身創痍の体。

　それでも、その背中は頼もしかった。

「……ああ」

　仲斗も笑った。

「一緒に行こう、親父」

「当然だ」

　二人の目が合った。

　言葉はいらない。

　何を考えているか、分かり合える。

　それが、親子というものだ。

「行くぞ」

「ああ」

　父と子が、同時に地を蹴った。

　魔剣と暗黒剣。

　光と闇の刃が、一つの軌跡を描く。

　相反する属性が、今この瞬間だけ――融合する。

「双星烈斬――」

　仲斗の声と、勇二郎の声が重なった。

「「――喰らえ！」」

　二つの刃が、モルドレッドを捉えた。

　光と闇が螺旋を描き、一つの閃光となって敵を貫く。

　斬撃の衝撃が、モルドレッドを虚無のゲートへと吹き飛ばす。

「がはっ……！」

　モルドレッドの体が、ゲートに引きずり込まれていく。

「馬鹿な……私は不死だ……！　こんなところで……！」

　モルドレッドが、必死にもがく。

　指が地面を引っ掻き、少しずつゲートから這い出してくる。

「くっくっく……！　こんなもの、私に通用するものか……！」

　その時――

　モルドレッドの背後に、一人の男が立った。

　金髪碧眼。精悍な顔立ち。

　アーサー・ヴァルゲイルの霊が、モルドレッドの背後に現れていた。

「陛下……！？」

　モルドレッドの顔が、恐怖に歪んだ。

「な、なぜ……貴方は……もう……」

「モルドレッド」

　アーサー王の声が、静かに響いた。

「お前には、三百年分の借りがある」

「ま、待て……！　なっ……何を！」

「妻を殺した」

　王の声に、怒りが滲む。

「娘を殺した」

　拳が握られる。

　その拳に、光が宿る。

　拳は実体化し、金属のような鈍い輝きを放つ。

「民を騙し、国を滅ぼした」

「ヤメロ……！　私は……あなたの家臣だぞ……！」

　アーサー王が、拳を振りかぶった。

「消えろ、裏切り者」

　拳が、モルドレッドの顔面に叩き込まれた。

　骨が砕ける音。

　肉が潰れる音。

　三百年分の怒りを込めた一撃が、モルドレッドの顔を粉砕した。

「ぎゃあああああああっ！」

　断末魔の悲鳴。

　モルドレッドの体が、虚無のゲートに飲み込まれていく。

「覚えて……いろ……！　いつか……必ず……！」

　その声は、闇の中に消えていった。

　ゲートが閉じる。

　虚無への門が、完全に消滅した。

　モルドレッドは――もういない。

　◆◆◆

　静寂が、戦場を包んだ。

　魔物たちが、次々と消えていく。

　モルドレッドが消滅したことで、魔物を維持する力が失われたのだ。

「終わった……」

　誰かが、呟いた。

「本当に……終わったんだ……」

　仲斗は、その場に膝をついた。

　全身から力が抜けていく。

　もう、立っていられなかった。

「仲斗！」

　リーラが駆け寄ってきた。

「大丈夫……？」

「ああ……大丈夫……」

　仲斗は、疲れ切った顔で笑った。

「終わったんだな……」

「うん」

　リーラも、涙を浮かべながら笑った。

「終わったよ」

　コイムが、二人の元にやってきた。

「お疲れ様、二人とも」

「コイム……お前のおかげだ」

「僕は魔法陣をいじっただけだよ。戦ったのは君たちだ」

　コイムが、仲斗の肩を叩いた。

「君は本当に、凄い奴だね」

　仲間たちが、集まってきた。

　ガル、クラーラ、ギラ、キャル、ドラゴ。

　全員が疲れ切っていたが、その顔には安堵の表情が浮かんでいた。

「やったな」

　ガルが、珍しく素直に言った。

「お前のおかげだ、仲斗」

「ガル……」

「次は俺が活躍する番だ。覚えておけ」

　ガルが、不敵に笑った。

　仲斗も、笑い返した。

　◆◆◆

　アーサー王の霊が、仲斗の前に立った。

「若き勇者よ」

　王の声が、穏やかに響く。

「礼を言う。お前のおかげで、私は救われた」

「俺は……何も……」

「謙遜するな」

　王が微笑んだ。

「お前の言葉が、私の心を開いた。『呪いではなく、贈り物だ』――あの言葉、忘れない」

　王の隣に、妻と娘の魂が寄り添っていた。

「仲斗くん、だっけ？」

　リリアーナが、にこりと笑った。

「ありがとね。おとうさまを助けてくれて」

「リリィの言う通りよ」

　セレスティアが、優しく頷いた。

「あなたのおかげで、私たちは家族に戻れました」

　仲斗は、三人の姿を見つめた。

　三百年の時を超えて、ようやく一緒になれた家族。

「これから……どうするんですか？」

「私たちは、もう現世にはいられない」

　アーサー王が答えた。

「この魂は、いずれ消えていく。だが――」

　王は、妻と娘の手を取った。

「今度こそ、三人一緒だ。それだけで、十分だ」

　三人の姿が、光に包まれていく。

「さらばだ、若き勇者よ」

　アーサー王が、最後に言った。

「この世界を――頼んだぞ」

　光が、空へと昇っていく。

　騎士団の霊たちも、王に続いて消えていった。

　仲斗は、その光を見送った。

　涙が、頬を伝っていた。

　◆◆◆

　夜明けの光が、学園を照らしていた。

　戦いは、終わった。

　魔王は救われ、モルドレッドは追放された。

　長い長い夜が、ようやく明けたのだ。

　仲斗は、仲間たちと共に立っていた。

　リーラが、そっと手を握ってきた。

「……ありがとう、仲斗」

「何が？」

「全部」

　リーラが、微笑んだ。

「あなたがいてくれて、よかった」

　仲斗は、照れくさそうに頭を掻いた。

　そして――リーラの手を、強く握り返した。

「こちらこそ。お前がいてくれたから、俺は戦えた」

　リーラの頬が、ほんのり赤く染まる。

「さあ、帰ろう」

　コイムが、明るく言った。

「みんな、疲れたでしょ？」

「そうだね」

　仲斗は頷いた。

　仲間たちと共に、歩き出す。

　新しい朝が、始まろうとしていた。