魔法学園の黒歴史

ヨコシマなる同盟

　クラーラとギラのコンビネーション攻撃は凄まじい威力だった。地面に大穴が開き、水中に居たコイムは衝撃波をまともに受けて気を失っている。

　俺は水面に浮かび上がった泡を見て、異変に気づいた。

「まずい！　待ってくれ、コイムが溺れてる！」

　叫びながら深く息を吸い込み、水中へ飛び込む。濁った水の中、沈みゆく白い影が見えた。腕を伸ばし、コイムの手首を掴んだその時、水底の地面が隆起した。俺たちの体が水面へと押し上げられてゆく。

　この瞬間、追撃されていたら終わりだった。だが二人は攻撃してこなかった。

「ぷはっ……！　頼む、手を貸してくれ！」

　水面から顔を出すと、ギラとクラーラが岸辺で待っていた。ギラの顔は青ざめている。

「どっ、どうしよう……　やりすぎちゃった、かな……」

　ギラの声が震えている。本心でコイムの事を心配している様子だった。

「まさか潜っていたなんて……迂闊だったわ……」

「そ、そうよ、暗黒魔法の壁、あんなに硬かった？　直撃じゃなかったはずなのに……」

　クラーラは困惑した表情で疑問を投げかけてきたが、今はそれどころではない。

「後で説明する。今はコイムを——」

　言い終わる前に、ギラが手を伸ばしてきた。俺とコイム、二人まとめて軽々と持ち上げられる。オーガ族の怪力は伊達ではなかった。

　岩棚の上にコイムを寝かせ、すぐに容態を確認する。

「息をしてない……」

　ローブを開き、胸の鎧を外す。横向きにして背中を叩くと、口から水が流れ出た。だが呼吸は戻らない。

「ギラ、心臓マッサージを頼めるか？　胸の真ん中を、リズムよく押すんだ」

「わ、わかった！　任せて！」

　ギラがコイムの胸に両手を当て、力強く押し始める。俺はコイムの顎を持ち上げ、鼻をつまみ、口から息を吹き込んだ。

　一度、二度、三度——。

　反応がない。

「頼む、起きてくれ……！」

　四度目。コイムの体がびくりと跳ねた。

「がはぁっ！　げほっ、げほっ……」

　水を吐き出し、コイムが激しく咳き込む。目を開けた。

「コイム！　よかった、息を……」

　俺はその場にへたり込み、コイムの無事に安堵した。

「……ありがとう」

　コイムが小さく笑う。その目に涙が滲んでいるのが見えた。

　◆◆◆

　しばらくして、俺たちは岩棚の上で向かい合っていた。

　コイムはまだ顔色が悪いが、意識ははっきりしている。ギラは安堵したように肩の力を抜き、クラーラは腕を組んで俺たちを観察していた。

「二人とも、ありがとう」

　俺は頭を下げた。

「あの時、追撃されていたら俺たちは終わっていた。だから負けを認める。降参するよ」

　それが筋だと思った。命を救われた以上、勝ち負けにこだわる気にはなれない。

　だがクラーラが即座に首を横に振った。

「却下よ」

「……は？」

「負けなんて認めないって言ってるの」

　クラーラの目が鋭く光る。戦意はまだ消えていないらしい。だが、鼻息荒く、血走った目には、別の感情も混じっているように見えた。

「あなたの闇魔法、おかしいわ。私の衝撃爆弾を受けて、どうしてそんなに平気なの？　普通の防御魔法じゃ説明がつかない」

　核心を突かれた気がした。俺の闇魔法は魔道具によって大幅に強化されている。しかし力の大きさは自分でもまだ十分には理解していない。

「それに——」

　クラーラはコイムに視線を移した。

「あなたは転送魔法が使えるんでしょ？　どうしてわざわざ水の中を泳いでたの？　それとも使えなかった？」

　コイムが苦笑する。

「よく見てるね。君たちは魔法を撃つのが早いから、僕の装着が間に合わないと思ったのさ」

「どういう事？」

　クラーラが一歩前に出た。

「今は教えられない……」

　俺とコイムは顔を合わせ、お互いの意志を確認する。

「……」

　クラーラは腕を組んで何かを考えている。一方ギラは、少し恥ずかしそうな顔でコイムに横目を向けている。

「提案があるわ。私たちと同盟を組みなさい」

「……同盟？」

「そう。このバトルロワイヤル、最後まで戦い抜くには情報と戦力が必要よ。あなたたちの能力は分析する価値がある。私たちの能力も、あなたたちにとって戦力になるはず」

　つまり、互いの手の内を見せ合いながら戦うということか。敵を知り己を知れば百戦危うからず——だが、それは同時に弱点を晒すことでもある。

「信用できるのか？　同盟を組んだ後で裏切るかもしれないよ」

「裏切らないわよ」

　クラーラがきっぱりと言い切った。

「私、興味のあるものは徹底的に調べたい性質なの。あなたたちの戦い方、もっと近くで見たいのよ」

　その言葉には妙な熱がこもっていた。戦術的な取引——だけではない何かを感じる。

「私も賛成！」

　ギラが勢いよく手を挙げた。

「さっきは本当にごめんなさい。コイムくんを傷つけちゃって……その、お詫びもしたいし、もっと一緒に——えっと、戦いたいなって」

　ギラの視線がコイムに向いている。頬がわずかに赤く見える。もしかしたらコイムに興味が有るのかも知れない。

「仲斗、どうする？」

　コイムが俺を見る。

「……悪い話じゃないと思う」

　正直、この二人の実力は脅威だ。敵に回すより味方につけた方がいい。それに、クラーラの分析力とギラの火力は、今後の戦いで確実に役立つ。

「わかった。同盟を組もう」

　俺が手を差し出すと、クラーラがそれを握った。小さな手だが、握力は意外と強い。

「よろしく、飯場仲斗」

「よろしく、クラーラ・キーン」

「ギラ、僕達も混ざるよ」

「はい、コイム君」

　そして4人が手を合わせると、腕章が光り輝く。まるで祝福するかのように……

　俺はコイムと目を合わし、笑顔で決意を固める。

　クラーラは俺とコイムを鋭い眼光で観察し、ギラ視線は相変わらずコイムに向いていた。

　◆◆◆

「せっかくだから、僕たちの手の内を見せるよ」

　コイムがスカートの裾を持ち上げた。その下に穿いている美しく装飾された、アレを。

「ちょ、コイム！　女性の前で、だめだって！」

「大丈夫だよ、同盟相手なんだから」

　大丈夫じゃない。全然大丈夫じゃない。

　だが止める間もなく、コイムの「魔道具」が二人の目に晒された。

　Tバック型の下着。淡く光る魔石が埋め込まれた、あまりにも際どいデザイン。

「これは僕が開発した魔道具。装着者の魔力属性を変化させる効果があるんだ。仲斗もこれを身につけてる」

「……へえ」

　クラーラの目が異様な輝きを帯びた。学術的興味とは明らかに違う、もっと獲物を狙うような危険な光だ。

「二人で、お揃いなのね……」

「そうだよ。仲斗の採寸は、寝てる間に僕がやったんだ」

「コイム、余計なことを言うな」

　クラーラの呼吸が荒くなっている気がする。目が据わってゴクリと生唾を飲み込む音が聞こえた気がした。何かを必死に堪えているような表情だ。

　一方、ギラは顔を真っ赤にしてコイムから目を逸らしていた。

「き、綺麗な魔道具だね……すごく、その、繊細な作りで……」

「ありがとう。よかったら二人の分も作ろうか？　図面を渡すから、採寸して教えてくれれば——」

「お願いするわ！」

　クラーラが即答した。

「ぜひ作って頂戴。私たちの分も。いえ、私が採寸するわ。ギラの分は私が測るから」

「えっ、クラーラ？」

「いいから。これも同盟の一環よ」

　クラーラの目は本気だった。何の本気かは分からないが、とにかく本気だった。

　ギラはおろおろしながらも、どこか嬉しそうにコイムを見ている。

「こ、コイムくんが作ってくれるなら……私、大事にするね」

「うん、任せて」

　コイムは無邪気に笑っている。この状況の異様さに気づいていないのか、気づいていて楽しんでいるのか。おそらく後者だろう。

　俺は頭を抱えた。

　同盟は成立した。だが、この二人を仲間にしたことが正解だったのか——正直、自信がなくなってきた。

　クラーラの目は獲物を狙う猛禽のようだし、ギラはコイムを見るたびに顔を赤くしている。

　まともな同盟になるのだろうか。

「さ、行こうか。まだバトルロワイヤルは続いてるんだから」

　コイムが立ち上がる。さっきまで溺れていたとは思えない回復力だ。

「そうね。次の獲物を探しましょう」

　クラーラが不敵に笑う。

「うん、頑張ろうね、コイムくん！」

　ギラが元気よく拳を握る。その視線はやはりコイムに向いている。

　大丈夫か、この同盟。

　俺の不安をよそに、四人での行軍が始まった。

　◆◆◆

そこは薄暗い通路、激しい閃光と衝撃音が断続的に響き渡る。

「フハハハハハハ」

高慢な笑いと共に、倒れた生徒から腕章を剥ぎ取る。しかしここはダンジョン内部、転送魔法は発動しない。

「はあ、はあ……」

息を切らし、膝を突くリーラ・ブライト、それを凍ったような目で見下ろすのはガル・エクストラ。

「ふん、思っていたよりも役に立たんな……」

「まあいい、我一人でもかまわんさ、おい、早く移動するぞ」

「んぐっ、はい、まいりましょう……」

壁に手をつきながらなんとか立ち上がると、二人は通路の奥へと消えていった。

倒れた生徒をその場に残して。