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「今日はヤケに警戒するじゃないか」

私は少し遠くに来て座った黒猫に言った。

彼は、少しだけ毛を逆さ立ててこちらをじっと睨んでいる。

「何もこの町に来てから人を殺したのは初めてではないだろう？ああ…そうか、その匂いがついたままだったかな？血と硝煙の匂いがね」

私はその猫の方へ体を向ける。

そして肩を竦めて苦笑いした。

「何もやりたくてやったわけじゃない」

私は一向に警戒感を解かない彼を何かに見立てて語り掛けた。

猫は、警戒を解かないながらも、少しづつ近づいてきている。

「こうでもしないと生きてけなかったのさ、今回のは例外だけどね？流石に血を見るのに慣れすぎた」

私はそっと彼の頬に手を伸ばす。

てっきり払われると思ったが、思いのほかすんなりと受け入れてくれた。

「君と会った日の私と、もう違う」

そう言って、少しのほほえみ交じりの表情で、彼をそっと持ち上げると、私の傍に持ってきてちょこんと座らせた。

「あの日の私はどんな顔してたっけか」

私はずっと彼の背中を撫でまわしながら言う。

「これで終わりだとは思わないけどさ。もう逃げられはしないんだ」

「でも、ここで半年…普通の人の暮らしをしてもいいと思うよ？」