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それからあっという間に時が過ぎた。
言っても2，3日なんて気にしなければすぐに通り過ぎているものだが。
私は何時ものように朝早くに起きて、日課の散歩はせずに私服に着替えた。
この町に来た最初の日と同じ装い。
麦わら帽子に白いワンピース。
それに、手提げのバッグを持って外に出る。
「早かったね、由紀子」
「うん、あとは親に任せたから…」
家を出ると、由紀子が軒先にいた。
私は彼女の横に並ぶと、町のメイン通りに出る。
「浩司は？」
「起こしたよ。今日は寝坊してない…ちゃんと9時には来るって」
今日はいよいよ由紀子が引っ越す当日。
9時から、少しだけ盛大にお別れ会をしようと言って、事前に学校の先生や生徒に声をかけて回っていた。
皆快く受け入れてくれて、この町の一番特徴的な場所。町の入り口部分のロータリーでそれを行うことになった。
今はその前。
もう直前といったほうがいいのか。
私は由紀子を呼び出した。
「向こうについたら、まずは手紙がいいかな？それとも電話？」
「……僕は手紙がいいな」
「そっか」
「といっても、会えないのは半年か…ちゃんと受ける高校教えてね？」
「うん。なのにさ…千尋」
「何さ」
「なんでこんなに気持ちが沈んでるのかな？」
メイン通りに出て、商店街に抜けたころ、私は由紀子の言葉にハッとして足を止める。
「不安？」
「いや、別件さ……」
私は誤魔化すように笑って見せると、バッグの中に手を入れる。
「目を瞑ってて」
そういうと、由紀子は笑い顔のままそっと目を閉じる。
私はカチューシャを取り出して彼女の頭にそっと乗せた。
ちゃんと髪をセットして、カチューシャで押さえる。
「千尋、これは？」
由紀子は目を閉じたまま言う。
「まだまだ……」
私は腕時計を取り出して、そっと彼女の左腕につける。
「はい、いいよ」
私の声とともに由紀子が目を開けた。
その目線の先は、私ではなく黒いガラスで、由紀子は頭につけられた水色のカチューシャと、腕につけられた時計をじっと見つめた。
それから、私に目を向けると、いつもの優しい笑みを向けてくる。
「なるほど、慣れない事をするからそわそわしてたのね」
「そういうこと、餞別だよ」
私は彼女に負けず劣らずの笑顔を返す。
「皆の前ではちょっとね。自分の独断だし」
「ありがとう。千尋」
そういわれた私は、照れ隠しに下を向く。
「…最後まで涙はなしだよ？」
「分かってる。僕は大丈夫さ」
