やってきた人
「ちょっと〜お嬢様！ この屋敷にゼファー皇国の視察の人が来るらしいです！しかも、最年少で書記官になった超エリートらしいですよ〜」
「なんでわざわざ…？ほかの貴族の家でもいいんじゃない…？」
「もしかして、アレじゃないですか？前にもありましたよね。皇太子の結婚式で一目見て〜ってやつ！それで職権濫用してうちに来るとか！」
職権濫用で、真っ先に浮かんだのが、王太子…いや旧王太子の顔だった。職権濫用する人に、ロクな人はいない。
「…お断り…できないわよね。きっと」
「そうですねー。海外来賓となると、うち主催の晩餐会プラス王宮主催の舞踏会のフルコースじゃないですか？忙しくなりそうですね…」
気が重い。
ないとは思うが、万が一結婚を申し込まれたらすごく嫌だ。顔見せも正直、したくない。
かなり重たい気持ちで、その日はベッドに入った。
来賓が来るのは、1ヶ月後だった。
メイド達がせっせと屋敷を磨いている。海外の来賓をおもてなしすることは初めてではないが、以前は15歳の時だったから、舞踏会には出なくて済んだ。
しかし、もう18になるので、舞踏会で一曲くらい踊らないといけないんだろう。
ファーストダンスは、取っておきたかったのに…。フェリシアは残念に思いながら、温室に向かう。
気疲れしたときは、花を愛でるのが1番だ。
散歩していると、ふと、紫色の花が目につく。
アイザックの見舞いで渡した、サフランの花だ。
懐かしく思って、一本手折ってみる。
彼の笑顔が浮かぶようだった。
彼なら何て言うだろう。
腑抜けるな、と言うだろうか。
前を向け、と言うだろうか。
それとも、優しくポンポンと頭を撫でてくれるだろうか。
サフランの花びらに、温かい水滴がポタポタと落ちた。
ダンスの復習、テーブルマナーの復習、屋敷のファブリックの入れ替えなどをしているうちに、とうとう来賓が来るのは明日になった。
ミーアと分担して、屋敷の清掃状態を最終チェックする。
カーテンは新しいものにしたし、窓も綺麗に磨いてある。お庭も庭師が剪定してくれた。
ふと、客間の花瓶をみると、サフランの花が飾ってあった。
「…この花は…誰が？」
そばにいたメイドに聞いてみる。
「はい、侯爵様のご指示です」
「お父様が？」
「なんでも、客人のお好きな花が、サフランなんだとか…。少し地味過ぎますか？もう何色か足しますか？」
「…いえ、このままでいいわ」
サフラン好きな方なら、悪い人ではないかもしれない。我ながら、そう思えるのだから単純だ。
少し、気が楽になり、フェリシアは屋敷の総点検を再開した。
そして、あっという間に来賓を迎える日になった。
「これでいいかしら…」
フェリシアはメイドに青空色のワンピースを着せられ、髪の毛を巻かれ、鏡の前に座っていた。
なるべく地味にしたかったのだが、ミーアが「もしかすると一目惚れのパターンあるかもしれませんから！良縁掴みに行きましょう！」とよくわからない気の回し方をしてくれた。
おそらく、彼女は、フェリシアがまだアイザックを引きずっていることを察していて、新しい恋をさせたいのだろう。
（…相手がどんな方かもわからないのに、わたしだけはりきっても、仕方ないわよね）
ため息をつきながら、ドレッサーから立ち上がる。ちょうど、ミーアが呼びにきた。
「いらしたそうです」
「今いきます」
ドレスの裾を引きずって、階段を降りる。
玄関ホールに、人影があった。
何故か、父も執事もメイドもいない。
人払いをしているのかもしれない。
…もしかして、仕組まれたか…。
最初からお見合い相手として、家に来る予定だったのかもしれない。
普通に申し込むと、断られるので、強硬手段を取られたのか。
今すぐにも部屋に戻りたかったが、引き返す無礼をするわけにもいかず、フェリシアは足取り重く進んでいった。
近づくにつれて、人影がはっきりしてきた。
たった一人で、その人は立っていた。腕を組んで、外を眺めている。
薄ちゃいろの髪は、少し伸びたような気もするし、服はもう制服ではない。
でも、いつも、「彼」が玄関ホールで待ってくれている場所に立っていた。
後ろでミーアが息を呑む音がしたが、そんなことには構っていられなかった。
気付いた時には、走り出していた。
そんなフェリシアを見て、その人はあわてて駆け寄ってくる。
「おい、ドレスで走ったら危ないだろ！」
懐かしい声。
やっぱり。
「アイザック様…」
