私と彼と彼女

いまどこ？この後そっち行っていい？

私には好きな人がいる。

私の好きな人には、彼女がいる。

私は彼女を知っている。

どんな人か、だいたいの雰囲気しか知らないけれど。

私が知っている彼女は、いつも彼の目を通した姿だけれど。

彼とは3年前に同じ研究所で同期として働き始めた。

物腰が柔らかくて、口数も少なくて、白い長い指が印象的な人。

なんでもそつなくこなす、そこまで目立たない人。

それがどうして、今になって、私が彼を好きになったのか。

気になるを超えて、好きになったのか。

理由はなんとなくわかっている。

彼女だ。

「すいません、今日これで帰ります。」

私たちの飲み会は長い。

先輩がおしゃべりで酒飲みで、帰るなんて許されないからだ。

いつもなら大人しくやり過ごしているのに、ある日彼は一次会で帰ると言った。

「なんで？明日早いっけおまえ。」

「いや。そういうわけじゃないですけど。」

「何？彼女？」

言葉に詰まる彼を見て、他の先輩が茶化したように言った言葉に、少し考えるようにためらってから彼は静かに２回、軽く頷いた。

「近くにいるらしいんで。もう遅いんで迎えに行きます。」

彼女がいるなんて知らなかった。

ふと、特別仲良くもない彼の新しい情報に私は少し驚いた。

「山中さん彼女いるんですね！」

なんて明るく言った1つ下の彼女は、入所当初から彼に好意を寄せていた後輩だ。

先輩たちはともかく、私たちの空気はすこし重い。

彼女の気持ちを知ってか知らずか。

うん、と短く返した彼の顔が、私の知っている3年間で初めて見る顔で。

少し照れたような優しい顔で。

私はなんだか嫌だった。

写真を見せろとか、今度連れてこいとか。

酔っ払いの声を背に彼の足はいつもより足早に思えた。

あの飲み会の日から。

彼のあの表情を見た日から。

長い足で足早に帰るあの背中を、私はきっと好きになった。