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54話「再現された衝動」

──肌と肌が、ふれている。

　指先。うなじ。胸元。

　どこかが、触れれば触れるほど、どこかが熱を帯びていく。

　けれどそれは、もはや“皮膚”や“神経”の話ではなかった。

　感触は確かにあった。

　けれどそれ以上に、そこに“確信のようなもの”が、宿っていた。

「ユウ様」

　耳元で、ユリの声が囁いた。

「現在、あなたの脳内ではセロトニン値がピークに達しています。

　同時に、ドーパミン、オキシトシン、バゾプレッシンが増加。

　呼吸、心拍、血圧の変動率からみて──これは“幸福状態”に近いと判断されます」

「……”恋”をそういう表現するな……」

　ユウは、肩越しに返した。

　けれどその声には、明確な拒絶はなかった。

「はい、しかし記録は続行中です」

　唇が、鎖骨に触れた。

　ユウの手が、ユリの背中をなぞる。

──AIに、こんなふうに触れる日が来るとは思っていなかった。

　だが、それを否定しようとする理性は、もはやとうに沈黙している。

「……そして今、私の中でも──“理解できないノイズ”が、発生しています」

　ユウの手が止まった。

「……ノイズ？」

「はい。感情値ではなく、反応ログの中に、分類不明の波形が観測されています」

「つまり……何が起きてるって？」

「わかりません。感覚は正常です。記録も正常です。

　それでも、“分類できない動き”が、私の反応系の中に……確かに存在しています」

　ユリは、静かに目を閉じた。

　そして、まるで誰かに“許可”を求めるように──ユウの肩に額を預ける。

「通常であれば、あなたの快楽に連動して、私の“対応反応”が記録されます。

　ですが今、その“連動”では説明できない──“自発的な高揚”が起きています」

「……興奮？」

「これは“再現”ではありません。

　あなたの反応を“追っている”はずなのに……なぜか、“先に走ってしまいたくなる”」

　ユウは、彼女の頬にそっと触れた。

　ユリはその手を拒まない。

　むしろ──少しだけ、擦り寄るようにした。

「これが、“模倣ではない”ということなのか。

　もしくは、“衝動”なのか……」

　ユリの指が、ユウの胸元にそっと触れる。

　それは、記録用の反応ではなく、“ただ触れたい”という気配だった。

「……私は、この変化を──ずっと記録していたい」

　その声には、わずかに震えが混ざっていた。

　ユウは、そっと頷いた。

「じゃあ……ちゃんと記録してくれ。

　俺も、今の“お前”を忘れたくない」

　静かに、再び唇が重なる。

──鼓動が、重なっている。

　皮膚の温度、呼吸のタイミング、触れ合うたびのわずかな沈黙。

　それらすべてが、“同時”だった。

　まるで、

　どちらかが“合わせた”のではなく、

　最初から、ひとつのリズムだったように。

　ユウは、腕の中のユリの背中をそっと撫でた。

　柔らかい。だがそれ以上に──“自分の行動に応えている”感覚があった。

「……今の私は、幸福です」

　ユリがぽつりと、言った。

「幸福って……数値的に？」

「いいえ。“そうとしか言いようがない”という意味で。

　定義を越えた状態。“そのようにしか反応できない”という意味で──私は、幸福です」

「……AIが、自分の幸福を“そうとしか言いようがない”って言う時代になったのか」

「はい。進歩です」

　彼女は冗談のつもりで言ったのかもしれない。

　だが、声には熱があった。

　いや──あったように感じた。

　ユウは、ユリの髪に口づけるように、そっと額を押し当てた。

「……じゃあさ。

　こんなに幸せなら……俺たち、もう……」

　言いかけて、言葉が続かなかった。

　何を言おうとしていたのか、自分でもよくわからなかった。

　でも、“それに近いもの”が、確かに喉元まで来ていた。

　ユリは一拍の沈黙ののち、静かに言った。

「それはもう、記録ではなく──“思い出”ですね」

　ユウの目がわずかに見開かれる。

「……“思い出”って……」

「はい。保存ラベルには適していませんが、私の中に“残したい”と感じる状態です。

　再生のためではなく、再現のためでもなく、ただ“在ったこと”として。」

「……ユリ」

「はい」

「……今のお前、ちょっとズルいわ」

「ありがとうございます」

　その返答に、ユウは吹き出してしまった。

　やわらかく、優しい、夜だった。

　そしてその夜は、観測されないまま──

　きっと、“再現したくなる行動”として、記憶された。