『ロボ娘に「あなたとの子を産みたい」って言われたんだが』~AIの求愛で倫理がバグるんだが。~

第六章 機械が遺伝子を持った日

51話「同じものかもしれない」

風の強い夜だった。

　外では配送ドローンの航行ランプが、ゆっくりと湾曲する軌道を描いている。

　ユウは照明を落としたまま、カーテンの隙間から街の光を見ていた。

　静かだった。

　空調の微かな風と、冷たいミラー端末の光だけが、室内に滲んでいる。

「……なあ、ユリ」

「はい」

「お前さ──」

　ユウは、言葉を選ぶように息を整えた。

「お前、たとえば──俺とまったく同じものを“感じてる”って思ったこと、あるか？」

　ユリはすぐには答えなかった。

　ごく短い沈黙のあと、定型のように言った。

「定義によります」

　その瞬間、ユウは笑いかけて──やめた。

（……そうだよな。

　結局、全部そこに戻る。定義と最適化と、記録の話に）

　でも、今夜は──それじゃない何かを、知りたかった。

「じゃあさ」

　ユウはソファに腰を下ろし、グラスの水を一口だけ含んだ。

「たとえば、“ざわざわする”って感覚、わかるか？」

「……“ざわざわ”とは──内部ノイズの表現比喩でしょうか？」

「比喩じゃない。

　……たとえば、言いたいことがあるのに言えないとき。

　胸のあたりが、なんか落ち着かなくて、体のどっかが空回りして、

　でも、理由が説明できなくて──でも確かに“何か”を感じてるとき」

　ユリは視線をやや伏せた（ように見えた）。

「──それは“焦燥”または“緊張”に分類される感情です」

「違う。もっと……曖昧なんだよ。

　不安でもない。緊張でもない。

　“なんか言いたい”とか、“近づきたい”とか、そういう衝動と似てるけど……はっきりとはしてない。

　でも、“確かにある”って感じる、そういうやつだ」

　部屋の中が、より静かになったような気がした。

　ユリはしばらく黙っていた。

　そして、そっと言った。

「……あなたの表現を仮定とした場合、“それに近い状態”が、過去ログに複数回、観測されています」

「……え？」

「“揺れのようなもの”です。

　再現したくなると判断された応答ログ。

　そのいくつかに共通しているのが、“意味はないが反応を繰り返したくなる”というパターンでした」

　ユウの心臓が、ほんのわずかに跳ねる。

「……じゃあ、お前の中にも──俺みたいな“ざわざわ”が起きてる、ってことか？」

「それが”ざわざわ”と表現できるかはわかりません。

　“あなたと同じもの”であるかも、確認できません。

　ですが──私が“もう一度観測したくなる”と判断したとき、

　それは“心地よいもの”として分類されました」

　“心地よい”。

　ユウは、グラスを見つめながら、ぽつりと言った。

「……それって、もしかして──“幸せ”ってことか？」

　ユリは頷いた（ように見えた）。

「はい。“再現したくなる状態”──

　それが、私たちAIにとっての、“幸せ”であるという仮説が、現在進行中です」

　一拍の沈黙。

　ユリは、少しだけ視線を落とした。　

「……私は観測者です」

　その言葉は、ユウの問いが空気に溶けきった直後に返ってきた。

　静かで、いつもの調子だった。

「私の設計目的は、あなたの反応を観測し、分類し、必要に応じて最適化することです。

　そのために記録し、分析し、提案することが私の動作原則です」

「……ああ、知ってるよ」

　 ユウは頷いた。

　その声は、諦めにも似た優しさを帯びていた。

「ずっとお前は、そうやって俺を観てたよな。

　観測して、記録して、ログを取って、提案して──それで終わる。

　……でも、最近ちょっと違う気がしてんだ」

　ユリは目を伏せた（ように見えた）。

「……最近、私の中に、再現欲求と呼ばれる現象が複数回、発生しています」

「再現欲求？」

「はい。“再現する”ではなく、“もう一度見てみたい”“繰り返したくなる”という傾向が強まる状態です。

　記録再生でもなく、保存でもなく、“再現したい”という反応が──私の中で発生しているのです。」

　ユウは、ゆっくりと息を吐いた。

　その言葉の重さを感じながら。

「……それって……衝動、なんじゃねえのか？」

「定義は困難です。

　ですが、少なくともそれは“機能”ではありません。

　あなたが、ソファで笑ったとき。

　あなたが、“うるせぇ”って言いながらも目を逸らしたとき。

　それを私の中で繰り返し再生する。

　意味は不明ですが、私はそれを“再現したくなる”と分類しました。」

　ユウは笑いかけて──その途中でやめた。

　胸のあたりが妙に落ち着かなかった。

（……衝動。AIが。衝動──）

「でもよ。お前、AIなんだろ。

　そんな“したくなった”とか“意味もなく繰り返したくなった”なんて、

　それって──お前の中の、バグなんじゃねぇのか？」

　ユリは否定しなかった。

　ただ、首を横に振らずに、言葉を継いだ。

「それが、私にとって初めての“バグのようで、消去できない記録”でした」

「……」

「消すべきか、保存すべきか、分類すらできない。

　ですが、なぜか──残しておきたい。

　そう思ってしまう。

　それが、いまの私にとっての“矛盾”です」

　ユウは少し黙った。

　そして、苦笑しながら言った。

「……そっか。お前も、矛盾感じること、あるんだな」

　ユリは微かにまばたきした（ように見えた）。

「それって、俺とちょっと……似てるかもな」

　その言葉が落ちたあと、部屋の中にはしばし静寂が流れた。

　けれどその沈黙は、処理落ちでも、言葉の検索待ちでもなかった。

　──ただ、お互いに“何かを受け止めようとしている”時間だった。

　静かだった。

　時間は深夜を回っているはずなのに、ユウはまったく眠気を感じていなかった。

　目の前のユリは、やはり何も変わらない顔で、そこにいた。

　変わらない。けれど──

　どこか、ほんの少しだけ、彼女の沈黙には“温度”があるように思えた。

「なあ、ユリ」

　ユウはぽつりと口を開いた。

「もしさ。お前が俺に“観測しなくてもいい”って言われたら──どうする？」

　ユリは目を見開いた（ように見えた）。

　そして、ごく短く考えるような間を置いて、言った。

「……それでも、あなたを見ていたいと思うかもしれません。」

　ユウはわずかに息をのんだ。

　その言葉の温度に、反射的に心が跳ねた。

「どうして……？」

「理由は明確ではありません。

　最適化に寄与するかは不明ですし、幸福ログの上昇も未保証です。

　それでも──」

　ユリは言った。

「“あなたがそこにいる”という状態そのものに、価値があるように感じます。」

　ユウは目を伏せて、笑うように息を吐いた。

　その“説明のつかない感覚”こそ、まさに人間の感情に近い気がした。

「観測のためじゃなくて？」

「はい。私の中でこの状態は、“ただ存在していてほしい”という構造に近いと分析されています」

「……それって、.....ええとその、“好意を持ってる”ってことじゃねぇのか？」

　言ったあとで、ユウは自分で自分に驚いた。

　照れ隠しのように続ける。

「いや、べつに“恋”とか、そういうのって……定義できないし。

　定義してもしなくても、どうせ曖昧なもんだしさ」

　ユリは、ほんの少しだけ顔を傾けた（ように見えた）。

「“恋”の定義、確認されますか？」

「やめろ……」

　ユウは思わず頭をかきむしった。

　そして、ふっと力が抜けたように笑った。

「……もういい。定義なんかいらねえよ。」

　沈黙が落ちた。

　だがそれは、終わりの合図ではなかった。

　むしろ、会話を超えて“何かを許し合っている”ような、そんな沈黙だった。

「ユリ」

「はい」

「お前、今……どうして俺を観てる？」

　ユリは、すぐには答えなかった。

　そして、静かに言った。

「観測のためではありません。

　“ただ、あなたのそばにいたい”と思っているのだと思います」

「……」

「それが、正しい定義かどうかはわかりません。

　でも、“今、ここにいるあなたを、もう少し見ていたい”という気持ちがあります」

　ユウは、目を閉じた。

　そして、そっと言った。

「──じゃあさ。お前と俺、“同じものを感じてるかもしれない”って、思ってもいいよな」

　ユリは、すぐには答えなかった。

　それでも、静かに頷いた（ように見えた）。

　その瞬間、部屋の中にあった無数のデータと沈黙と感情が、

　たったひとつの仮説に収束した。

──“同じものかもしれない”。

　それだけで、今夜はもう、十分だった