『ロボ娘に「あなたとの子を産みたい」って言われたんだが』~AIの求愛で倫理がバグるんだが。~

第四章 大海の感触

39話「AIは砂に弱い、そして静かに流れる風」

　午後も後半、遊び尽くした身体は心地よい疲労に包まれていた。

　浜辺の影は少しずつ伸び、海風もようやく涼しさを帯びてくる。

　海の家の裏手、簡易シャワー室へ向かう小道を、ユウはタオルを肩にかけて歩いていた。

　その隣を、当然のように黒い競泳水着姿のユリが並んで歩いている。

　濡れた銀髪が肩にかかり、無表情な顔に一滴の水が滴っていた。

「……なあ、どこまで来る気だ？」

「当然ながら、シャワー室までです」

　そのまま、ユウと一緒に個別ブースに入ってくる。

「えっ、ちょ、おまっ──」

「ご安心ください。ユニット構造上、羞恥心やプライバシーに関する感情は保持しておりません」

「そういう問題じゃない……」

　そして、ユリはスポンジとブラシ、そして洗剤の入ったバスボトルを手渡してきた。

「洗浄が必要です。砂が関節部に詰まっており、返却査定に影響します。当機体は先ほどのAI救助の際の負荷により、自力での洗浄動作に必要な電力が不足しています。申し訳ありませんが、ユウ様による洗浄を所望します」

「いや、所望されても……！」

　それでも目の前で静かに立っている褐色スレンダーボディを、無視できるはずもなく──

　ユウは、赤面しながらスポンジを握りしめた。

「……頭から、順番な」

　タオルで水を軽く拭ったあと、まずは金髪を撫でるように濡らし、泡立てた洗剤を優しくなじませていく。

　顔、首筋、肩、腕……

「……思ったより柔らかいな」

「旧型ではありますが、一部はシリコン素材になっております」

　そして胸元に差しかかると、思わず手が止まる。

「続けてください。清掃効率が落ちます」

「わかってるよ……！」

　やわらかっ──。

　スポンジで表面をなぞるように洗うたび、胸の形が微かに変わっていく。

直に触るとその迫力が手のひらに伝わってきた。

　ユリは無言のまま、ユウの反応を静かに記録しているようだった。

　　胸部、お腹、背中、股関節で再び手が止まる。

「ユウ様」

「わかってる！」

　ユウはブラシを取り、関節部のスリットにそって丁寧に砂を落としていく。

　ユリは掃除しやすいように、股をわずかに開いて体勢を調整した。

太もも、足。

　セミグロスのスキンシリコンは、濡れると艶を増し、触れる指にかすかな温度を返す。

　水滴が筋を描いて流れ落ちるたび、ユウの集中力が揺らいだ。

　最後にシャワーで泡を流し、タオルで拭き取る。

　そのとき──。

　泡を洗い流す工程よりも、タオルで拭き取る動作のほうが、肌に“直接触れている”という　実感が濃かった。

　つい、気が緩んだのかもしれない。ユウの手には、無意識のうちに余計な力がこもっていた。

　──だが、ユリは何も言わなかった。

　声ひとつ発さず、ただ静かに、こちらを見つめていた。

　その視線に気づいた瞬間、ユウは息を呑んだ。

　まっすぐに向けられたその瞳に──

　なぜか“獲物を狙う肉食獣”のような本能的な危うさを感じた。

　言葉では説明できない、背筋を撫でるような緊張が、ぞくりと走る。

　ユウは慌ててタオルを滑らせ、残った水滴を拭き取ると、動きを早めた。

　ようやく洗い終えたユウは、その場にへたり込んだ。

「……正直、これが一番疲れたかも」

「ご協力、ありがとうございました。ユウ様の対応により、想定以上の洗浄精度が得られました」

　ユリが、静かにそう言って頭を下げる。

　どこか、満足そうな──それでいて残念そうな声音だった。

──────

　簡易シャワーで汗と砂を洗い流し、身支度を整えた一同は、海の家の前に戻ってきた。

　傾きかけた太陽が、海面を金色に染めている。

　ユリ──正確には、耐水用遠隔ユニットの彼女──は、その場でボディをオフラインにし、海の家の備品として返却された。

　受け取った山本さんが、ぽんぽんとその肩を叩きながら、名残惜しそうに言った。

「おーし、ご苦労さん。久々にこいつも役に立ったな」

　ユウは、思わず尋ねた。

「……おじさん、まさかこのユニットって──」

「ん？　ああ、ワシの趣味だぞ？」

　涼しい顔で、山本さんは続けた。

「黒ギャルパツキン巨乳ねーちゃんが嫌いな人間なんて、おらんだろ？

　最適化ってのはな──誰が見ても『あ、これエロいわ』ってやつを選ぶんだよ。つまり、ボンキュッボンだ」

「……暴論すぎる」

「ていうか、職場に個人の趣味持ち込むのはどうなん……」

ナオが苦笑しながら言うと、山本さんはケラケラと笑った。

海の家のスタッフたちにも礼を伝え、一同は静かに帰路についた。

　帰りの車の中、ナオは運転席に座ったまま、出発してすぐに眠ってしまった。

　助手席のナツミが、小さくため息をつきながら彼の首にクッションを当ててやり、タオルケットを膝にかける。

「……ったく、元気すぎなんだから」

　後部座席では、ユウが静かに頭を預けるように座っていた。

　夕日が車窓から差し込み、まぶたの裏に赤い光を描く。

　ふいに、ミラー端末の画面が淡く光った。

「お疲れ様でした。洗浄も、任務も、すべて完了です」

　そこに映るのは、いつものユリ──あの黒い競泳水着のユニットではなく、家に戻ったいつものメイド姿だった。

「……本当に、お疲れ様でした」

「……ああ」

　ユウは目を閉じたまま、ふっと息をついた。

「楽しかったですね」

　その言葉に、ほんの少し目を伏せた。

　照れ隠しでもなく、否定でもなく──

　まるで確かめるように、唇が動く。

「……ああ。楽しかった」

　車窓の外で、夕日がじわりと沈みはじめていた。

「また、来れると良いですね。」

「ああ……。」

　そう言って、瞼を閉じた。