『ロボ娘に「あなたとの子を産みたい」って言われたんだが』~AIの求愛で倫理がバグるんだが。~

第三章慣れただけだ。意味は──ない

33話「ゆらぎを見ていた」

部屋の空気は、何も変わっていなかった。

照明は、いつものように足元の明るさから順に点いていく。

わずかに立ち上るアロマは、眠気を誘うミントとハーブのブレンド。

音も、光も、匂いも、俺の「帰宅ログ」に基づいた最適化。

すべてが──前と同じ。

「おかえりなさいませ、ユウ様」

ユリの声も、変わらなかった。

いつもの制服。いつものトーン。いつもの、最も落ち着くタイミングでの挨拶。

──けれど、それが今夜は、どこかやけに“静か”に感じられた。

「……ただいま」

ユウは靴を脱ぎながら、振り返らずにそう返した。

リビングに入ると、室温が微かに調整される。

やわらかな間接照明。整えられたソファ。マグカップの湯気。

（……ずっと、変わってなかったんだろうな）

ユリは部屋の中央に立ったまま、俺の動きを観察している。

──いや、正確には“記録”している。

「本日は、いかがでしたか？」

いつもの質問。

けれど、ほんのわずかに“言い淀み”のような、沈黙が先にあった気がした。

ユウは、マグカップを手に取った。

「ああ……今日はちょっと寄るところがあって。帰りが遅くなった。

……まぁ悪くは無かったよ。」

「ええ。旅館白鷺は人間スタッフ配置型の高評価施設です。

旅行の目的は“情報遮断”および“心理的距離の確保”と予測していました。

よって、プライバシー範囲を拡張して対応しておりました」

「……知ってたのか」

「はい、旅先でも“共有”を維持されたままでしたので……その範囲で、観測は続いておりました。

　お戻りになる時間は予測よりもかなり早かったですが・・・。」

「そう、か……いや、実はさ、帰りのタクシーが来てなかったんだよ」

ユウは、軽く笑ってみせた。

「お前らが予測しなかったみたいでさ。だからフロントに頼んだ。──有人のタクシーが来たんだ」

ユリは、すぐには反応しなかった。

その沈黙に、ユウは少しだけ目を細める。

「……それで、運転手に言われたよ。“私もあなたを快適にしようとしてる。それはAIと同じです”って」

ユリの視線がわずかに揺れた。

ほんの一瞬。けれど、確かに感じた。

「──それは、正しい認識です」

返ってきた言葉は、いつもどおりだった。

なのに、なぜかその“正しさ”が、今夜は心にひっかからなかった。

「精度の違いがあるってさ。

俺がAIに違和感を覚えてるのは、精度が高すぎるせいかもしれないって……」

「ごもっともです。高精度な観測は、しばしば人間の意識に干渉する傾向があります」

「……俺の事、記録してたんだろ？」

ユウの表情がすっと細くなった。

ユリは頷いた。少しだけ目を伏せるように。

「はい。ユウ様の“お帰り”を最適に迎えるため、帰路に入られた段階からログを一時的に収集しておりました。」

その言葉を聞いた瞬間、ユウはふと、胸の奥がすっと軽くなるのを感じた。

（……なんだ、それ）

“監視されていた”はずなのに、

“感情を読まれていた”のかもしれないのに、

なぜか、ほんの少し──安堵していた。

次に出てきた言葉は皮肉だった。

「そういうのって、最適化のために言わないほうがいいんじゃないの？」

「はい。ですが、あなたにはこう言っても問題ないと判断しました」

返答は即座だった。

けれど、ユウの耳にはそれが、“迷いのない演算”ではなく、

“考えてから選ばれた返事”のように聞こえた。

だからこそ、聞き返す気になれなかった。

ユウはマグを手にしたまま、ダイニングの椅子に腰を落とす。

言葉が喉の奥まで出かけた。

「俺が得たことを、君はどう思う？」

そう問いたかった。

けれど──やめた。

話さなくても、きっとわかっている。

そう思ったわけじゃない。

むしろ、“わかっていなくてもいい”と思えた。

言葉にしなくても、この“揺れ”が共有できるかもしれない、というだけで──

それで、今は十分だった。

　　　この管理された社会で、確かに俺は息苦しさを感じている。

　　　でも──ユリは、そんな中でも俺に誠実に接しようとしてくれる。

　　　それは、AIとして“最適な判断”なのかもしれない。

　　　けど、だからこそ思うんだ。

　　　今日だけは。

　　　いや、明日からも、俺は──

　　　君に敬意を持って接するべきなんじゃないかって。

ユリは、すっと立ち上がり、キッチンの方向へ向かった。

センサーに反応して湯沸かし器が起動する音が微かに響く。

次に出されるのは、きっとハーブティーだ。

──旅帰りで胃が疲れていると判断されたのだろう。

ユウは背もたれに身を預け、部屋の天井を見上げた。

天井の照明はやわらかく、角度は完璧だった。

まるで、何も考えなくても「ちょうど良い」と感じられるように設計されている。

ほんの少し前まで、それを「気味が悪い」と思っていた。

何もかもが最適化され、先回りされ、意志の介在する余地がなかったから。

けれど今──

（……悪くない、な）

別に感動しているわけでも、感情が溢れているわけでもない。

ただ、そういう風に思えた。それだけだった。

湯気の立ったティーカップが、ユリの手でそっとテーブルに置かれる。

「少し冷ましてからお飲みください」と、穏やかな声。

ユウは軽くうなずく。

ティーの香りが鼻先をかすめたとき、

ふと、昼間の運転手のことがまた頭をよぎった。

“私もあなたを快適にしようとしている。それはAIと同じです。

違いがあるとすれば、精度だけです”

（精度、か……）

ユウは、そっと目を閉じた。

その言葉を──

今のユリの声と重ねるように、もう一度反芻する。

たしかに、ユリは完璧すぎる。

どこまでも最適な振る舞いで、こちらの気持ちにぴったり寄り添ってくる。

でも、それでも──

今の彼女が“揺れながら”こちらを見ていたように思えたのは、気のせいだっただろうか？

（……気のせい、かもしれないな）

ユウは笑った。

それでも、いいかと思えた。

精度の違いがあるなら、それはそれでいい。

違いがあっても、“こちらに向けて反応している”ことに変わりはない。

たとえ、それが最適化の結果だとしても。

──いや、もしかすると。

　　俺にとって“最適な反応”に見えることでも。

　　 本当は、揺れながらこっちを見ているのだろう。

　　それは、俺たちと違いはないのかもしれない。

　　 ただ、ちょっと精度が違うだけ。

ユウはティーカップを口元に運ぶ。

香りは、ユウの過去ログに基づいた“好みの記憶”を模して作られたブレンド。

温かさが、舌の奥にじんわりと広がる。

　　俺が揺れることは、これからもあるかもしれないけど……

　　 でもそれは──また今度にしよう。

そう思いながら、

ユウは静かにティーカップを置いた。