『ロボ娘に「あなたとの子を産みたい」って言われたんだが』~AIの求愛で倫理がバグるんだが。~

第三章慣れただけだ。意味は──ない

29話「正しいズレ」

学食。

ユウの通う大学の食堂は、昼どきにしては妙に静かだった。

行列は、最短距離で処理される。

騒ぎ声も、笑い声も、一定のしきい値を超えないよう調整されている。

みんな、“ほどよく”快適そうな顔で、食べて、喋って、また黙る。

無駄がなく、滑らかで、最適化された空間。

──けれど、俺はそこに、居心地の悪さを覚えていた。

空気が軽すぎて、どこにも爪が立たないような。

「おー、いたいた。今日も渋い飯だな」

背後から、馴れ馴れしい声。

振り返らずともわかる。ナオだ。

本名・小笠原直通。

同じ学部で幼馴染、話しかけてくる頻度は妙に高い。

世間話は軽いくせに、人の懐に土足で踏み込んでくるタイプ。

──悪いやつじゃない。

でも、正直、今はちょっと放っておいてほしい。

「それ、あれだろ？ 汎用栄養バージョンの和定食。栄養バランスは満点、でも彩りゼロ」

「今日はひとりで食う日って決めてんだよ」

「へぇ、“自主的孤食日”ね。わかるわかる。俺も昨日、彼女と飯食って気疲れして頭痛したし」

「……その話題を出すやつが、なぜ今俺の前に座った」

「お前の飯が“反省会用”の顔してたからな」

ナオは悪びれもせず、向かいの席に腰を下ろす。

その目尻には、いつも通りのニヤけ癖。

俺はふてくされた顔で、箸を止めた。

ほんの一瞬、湯気が視界を曇らせた。

「お前こそ、なんで一人なんだよ」

「あ？　あー……まあ、そういう日もあるだろ」

「なんだよ、喧嘩でもしたか」

「いや、些細なことだって。ほんと、ちょっとしたズレ」

──この時代にしては、珍しい。

AIが補助する人間関係で、“ズレ”が起きるなんて。

「へぇ、ナツミさんも怒るんだな」

「まあ、正直、俺のせいだしな」

「だろうな」

「おい、なんだよそれ」

「あの人、しっかりしてるからさ」

──やっぱり、こいつは悪い奴じゃない。

今日だって、たぶん“叱られに来た”んだ。

「ちぇっ。でもほんと、ちょっとしたことなんだよ。メッセの返信が遅いとか、飯食ってるときに声でかいとか。タイミングが悪かっただけで」

「そういうのが、積み重なったんだろ」

「……ぐうの音も出ねぇ」

ナオが小さく笑って、息を吐く。

けど、その横顔はどこか、助けを求めているようにも見えた。

俺は、思わず言葉にしていた。

「……でもまあ、“正しいズレ”があるから、人間ってAIと違うんだろ」

言ってから、自分でも驚いた。

ナオが箸を止めて、眉を上げる。

「“正しいズレ”、ね。お前がそれ言うとはな」

「……」

「ずっと、“感情は効率の敵”って言ってたくせに」

「言っただけだ。……本気で信じてたわけじゃない」

ナオがニヤッと笑う。

茶化すような、でも少しだけ安心したような顔だった。

「なるほど。つまり、お前もついに“実感派”に鞍替えか」

「ちげーよ。別に……誰かと暮らしてるわけでも──」

──言いかけて、言葉が止まった。

「……なんだよ。黙ったな？」

「うるさい」

「さては、あれか。同棲してる彼女がいるとか？」

「……」

「……あっ、ごめ」

少しの沈黙。

湯気の向こうで、誰の目も見ずに呟く。

──俺には、二ヶ月前まで彼女がいた。

色々あって、別れた。

「……もう、気にしてねーよ」

「そうか？」

「あんときはあんとき。……俺もちょっと、悪かったのかなって思っ──」

「ユウは、悪くねえよ」

ナオの声は、即答だった。

一瞬、胸の奥がきゅっとなる。

──“色々”ってのは、相手の浮気だった。

AIに“バレずに浮気する方法”を相談してたらしい。

でも──男と一緒に部屋にいるとこを見たら、もう何もかも終わりだ。

「……そうか」

「そうだ」

ナオは、まっすぐに俺を見ていた。

その視線は、不器用な優しさでできていた。

正直、別れた直後の俺はひどかったらしい。

誰が見ても、目が死んでたって。

──でも、二ヶ月も経てば、それなりに、立ち直る。

「……まあ。思ったより元気そうで、安心した」

「そんなに、ひどかったか？　俺」

「正直、あの時のお前は──

　幼馴染の俺ですら、見たことない顔してた」

「……なにそれ、キモい」

「心配してやってんのに“キモい”はねーだろ」

その後も談笑しながらそれぞれの昼食を食べた。

気まずい話もしたけどメシが不味くなるほどじゃない。

ナオは、空になったトレーを片手に立ち上がる。

「……んじゃ、俺、次ゼミあるから」

「ああ」

数歩歩いて、ふと振り返る。

「お前も、そろそろ“切り替え”してけよ。

　……ズレってのは、埋めるより活かした方が早いって、最近わかったからさ」

「うるせぇ、知った風な口きくな」

「はいはい、またなー」

背中越しの手のひらだけが、軽く揺れた。

ナオの足音が遠ざかっていく。

気づけば、また一人。

目の前には、冷めた味噌汁と、まだ温かいままの定食。

（……“正しいズレ”、か）

呟いた言葉が、舌に少しだけ引っかかる。

AIにはない“誤差”。

合理性では測れない、何か。

──ユリの姿が、ふと浮かぶ。

長い銀髪と翠色の瞳を持った、少し背の低いメイド服姿のAIロボット。

キッチンに立つ姿。

淡々とした声。

感情のないはずの微笑み。

（……いや、違う）

俺は箸を置いた。

彼女は機械だ。ただの最適化ユニット。

思い違いも、錯覚も──全部、“俺の問題”だ。